av Bob McClellan, PGATOUR.COM
PGA TOUR Champions är den mest familjära av professionella golfturer.
den har mindre fält. Det spelar färre händelser så det är mestadels alla samma killar i fältet. Och de är spelare som, med en handfull undantag, har känt varandra och duellerat i solen i årtionden. Det är Fred Par och Jay Haas och Mark Calcavecchia. Det är Bernhard Langer och Miguel Angel Jimenez och Darren Clarke.
det är caddies också, inte nödvändigtvis de mest kända namnen, men faces golf fans har sett på sina TV-skärmar i 20 eller till och med 30 år.
COVID-19-pandemin stoppade allt. Och som så många amerikaner slår det caddies ganska hårt i plånboken. Martin Courtois bestämde sig för att han skulle försöka samla in lite pengar till sina kolleger utan arbete caddies på PGA TOUR Champions.
Courtois, bagman för fyra gånger Champions Tour-vinnaren Rocco Mediate, följde med som Ian Finnis, caddie för European Tour-stjärnan Tommy Fleetwood, satte ett blygsamt mål att sälja 1000 lotter för 10 pund vardera ($12,20 i amerikansk valuta) för att samla in pengar till sina kolleger loopers. Priserna inkluderade golf memorabilia samt spela upplevelser med några av Europas finaste. Biljetterna sålde slut på mindre än fyra timmar.
Courtois visste omedelbart att det fanns något där. Hans kolleger caddies på Champions Tour har inte fungerat sedan Hoag Classic insvept mars 8 på grund av pandemin. Och de kommer inte att kunna gå tillbaka till jobbet förrän Ally Challenge den 31 juli, det första planerade evenemanget för förnyelse av PGA TOUR-mästare.
så på en måndag i April skickade Courtois en text till några av hans caddies och frågade vad de tyckte om att försöka samla in pengar till killarna.
”inom 60 sekunder sa alla på tråden låt oss göra det, vad kan vi göra”, sa Courtois måndag. ”Det tog i princip eld direkt.
”Sedan skickade jag en generisk text till alla spelare och andra personer i noten som beskriver vad det är och våra mål och omedelbart började Champions Tour-spelarna samma dag ringa och SMS och skicka donationer och bidrag och memorabilia. Det första samtalet som kom in var Bernhard Langer. Inte bara gjorde han en donation, men han skickade en Masters dinner flagga undertecknad av alla spelare. Därifrån snöade det verkligen bara.”
det har nått lavinproportioner. Flera spelare har skickat ekonomiska bidrag samt memorabilia för en auktion. Vissa har frivilligt spelat en gång i livet. Courtois och åtta andra caddies bildade” 9 Fore ALL ” för att öka ansträngningen (de åtta andra caddierna är Billy Lewis – Kevin Sutherland, Brenda Calcavecchia – Mark Calcavecchia, Tommy Anderson – Kirk Triplett, Allister McLean – Colin Montgomerie, Eric Meller – Jerry Kelly, Derek Sanders – Woody Austin, Rich Mayo – Scott McCarron och Mark Zyons – Billy Andrade). De titeln det ”Caddies för en sak,” och auktionen är inställd på Juni 6 genom 20 på thegolfauction.com.
uppenbarligen hoppas de att samla in så mycket pengar som de kan. De planerar att fördela det jämnt bland heltids caddies på PGA TOUR Champions, definierad som caddies som är berättigade till Tourens sjukförsäkringsprogram. Det numret är förmodligen mellan 65 och 75. Det kommer att finnas andra som är berättigade till vissa pengar, som missade tid av medicinska skäl eller vars spelare missade tid av medicinska skäl.
”det är inte som att någon kommer att bli rik på det här”, säger Tommy Anderson, caddie för Kirk Triplett och medlem av 9 Fore ALL. ”Det kommer förmodligen att vara någonstans runt vad regeringens stimulanskontroll var. Vi vet inte. Det är mer av en goodwill gest än det är en dollar belopp. Allt hjälper.”
Anderson sa att de flesta caddies på PGA TOUR Champions startade på PGA TOUR och har funnits i 20 år eller mer. Hans första väska var Bob Gilder på PGA TOUR 1996, och han caddied där fram till 2008. Sedan gick han vidare till looping på Champions Tour.
Anderson har donerat några föremål till auktionen han samlade under åren under resor till mästarna, inklusive föremål signerade av Arnold Palmer och Jack Nicklaus. Eric Meller, caddie för Jerry Kelly och en annan medlem av Nine, har en vän med hockeyanslutningar och har skaffat tröjor signerade av sådana storheter som Wayne Gretzky och Sidney Crosby.
Mediate erbjuder spelupplevelser på Hazeltine Golf Club i Chaska, Minnesota och Black Diamond Ranch i Lecanto, Florida. Woody Austin och Mark Calcavecchia erbjuder också spelupplevelser.
”Jag har varit en caddie, och jag gillar att umgås med caddies”, sa Calcavecchia. ”Jag gifte mig till och med med en av mina caddies. Jag förstår hur tiderna är tuffa, så det var lätt att komma bakom detta.”
”det är ödmjukt att se vårdnivån och tanken från dessa människor som bidrar, det är det verkligen,” sa Courtois. ”Champions Tour är en familj som ingen annan. Det är den närmaste gruppen människor jag någonsin har varit med, och det här är ett levande bevis på det. Det är inte bara prata. Det är action.”
den familjära atmosfären kan bara vara telefonkortet för PGA TOUR-mästare. Spelarna har varit mer än villiga att hjälpa caddies i denna strävan.
”vår tur är en livslång broderskap av stora vänner och bra människor,” Champions Tour trogen Steve Flesch sa. ”Jag är lycklig och så tacksam att vara en del av det och kan inte vänta tills vi alla skrattar och tävlar sida vid sida.”