nya upptäckter har lett till ny inblick i hur kvasarer kan fungera. Att lära sig mer om 3c273 och andra kvasarer hjälper till att upptäcka mer om vårt universums historia, storskaliga struktur och framtid. Vår egen grupp av galaxer är ungefär tio miljarder år gammal. I vissa fall är fotonerna vi observerar från de mest avlägsna kvasarna jämförbara med vår galaxs ålder!
Galaktiska kärnor
tack vare radio-och Röntgenobservation är det nu uppenbart att galaxernas centrum som våra egna är hem för ännu oförklarliga energiska reaktioner. Vissa galaxer kallas aktiva galaxer, eftersom de är längre bort och deras kärnor avger mycket mer strålning än galaxer som våra egna. Kvasarer är de mest energiska och avlägsna av alla tre föremålen. Man tror att kärnan i en kvasar är så ljus att den döljer den relativt svaga omgivande galaxen. Aktiviteten i kärnorna i galaxer och aktiva galaxer har liknande egenskaper som aktiviteten som äger rum i kvasarer, och eftersom det är lättare att observera hjälper det att verifiera teorier som förklarar hur kvasarer fungerar.
svarta hål
vad är motorn bakom de enorma mängder energi som frigörs av kvasar? En ledtråd tillhandahålls av strålen av 3C273, en radio -, optisk och Röntgenspik som sträcker sig över hundra tusen ljusår i rymden. Detta mönster pekar på ett roterande, supermassivt objekt. Enligt teorin kretsar materia från den omgivande galaxen detta objekt i det som kallas en accretionsdisk. När materia från skivan dras av tyngdkraften in i mitten kan de resulterande elektromagnetiska krafterna producera en stråle av högenergipartiklar som skulle observeras som en stråle vid radio -, optisk-och Röntgenenergier.
vänster:optisk av 3C273 (kredit:NASA/STScI)
höger: röntgen av 3C273 (kredit: NASA/CXC/ Sao/H. Marshall et al.)
varje objekt med tillräcklig massa för att producera dessa energistrålar skulle säkert kollapsa på sig själv på grund av sin egen gravitation. Dessutom ses både kvasarer och aktiva galaxer ha massiva, mörka föremål i sin kärna. Faktum är att det enda objektet som är känt för teorin som passar dessa kriterier är ett svart hål, ett objekt så massivt att inte ens ljus kan undkomma sin gravitation!