Tom Fazio är en konstnär och många av hans golfbanor ser ut som en vacker serie med 18 målningar. Att balansera skönhet samtidigt som man behåller en mästerskapsupplevelse är aldrig en lätt prestation och en som Fazio har behärskat genom åren över hela USA. Vineyard course på Keowee är ett bra exempel där enorm kreativitet av Fazio och team ledde till en golfbana som många andra arkitekter inte skulle ha kunnat utnyttja Lake Keowee som Fazio gjorde för många hål för att erbjuda flera majestätiska vyer medan de fortfarande levererade en spelbar, mästerskapsgolfupplevelse.
För att hålla saker i sitt sammanhang, klipporna vid Keowee Vineyards är främst ett bostadsområde pension gemenskap. Som sådan, Fazio anställdes inte för att bygga en kurs som slår upp golfare och kunde en dag vara värd för ett US Open eller PGA-mästerskap; han anställdes för att bygga en vacker kurs som var spelbar för varje dag pensionär och deras familjer och gäster men ändå kunde utmana den högkvalificerade spelaren. Att hitta denna balans är det som skiljer mediokra arkitekter från dem som är exceptionella i sitt hantverk.
baserat på mandatet till Fazio slog han en home run med klipporna vid Vineyard Keowee. Banan är en bra balans mellan skönhet och spelbarhet, med massor av utmaning ju längre tillbaka du spelar banan. Vinklarna som Fazio skapade här genom att använda olika tee-lådor erbjuder en helt annan upplevelse från de bakre teesna jämfört med den spelarvänliga framåtsatsen av tees. Specifikt är det vinklarna som gör hela skillnaden.
Sammantaget är den här kursen mycket rolig att spela, och slingrar sig runt Lake Keowee hela rundan med olika fickor på banan som spelar inlandet på båda nio. Det finns en hel del höjdförändring som påminner dig om att du är i bergen och denna nivå av höjdförändring kan vara lite mycket för vissa. Personligen tyckte jag att det höll saker intressanta och kände efter min erfarenhet att detta bara är den typ av kurs du kan spela varje dag och ha mycket njutning. Flera hål kan vara en luftborstad målning när du står på teeboxen och blickar in i avståndet. Utanför tee detta är en av de mest spelbara Fazio mönster jag någonsin har sett och greenerna är väl skyddade av en uppsjö av bunkrar som är strategiskt placerade.
gå vidare till några av de enskilda hålhöjdpunkterna. Den första tee är en av de högsta punkterna på banan och tee shot spelar rakt nedförsbacke till en till synes vidöppen fairway formad av träd i fjärran, till vänster och till höger. Otroligt, du är bara 50 meter från klubbhuset och parkeringsplatsen här men du är helt isolerad på grund av träd runt omkring dig som skapar en miljö som om du är på en enhåls golfbana. Det är fantastiskt att Fazio kunde skapa denna effekt på den första tee i ljuset av dess närhet till alla dessa potentiella distraktioner. Efter ankomsten till din tee shot som troligen kommer att hitta fairway du har en uppförsbacke halvblind strategi skott till en grön som lutar diagonalt. Jag ska berätta just nu att det här är några av de bästa rullande greenerna i hela South Carolina, mitt i den varma sommaren kan de hålla det på en jämn 12 på stimpmetern. Det är en riktig behandling att putta på gröna så snabbt och rent. För detta ändamål måste du vara mycket försiktig på nedförsbacke puttar eller en 3-putt kan lätt smyga upp på dig. Detta är ett roligt öppningshål.
Efter en solid par 3 och en annan par 4, vi anländer till nedförsbacke, majestätiska par-5 4: e hålet som spelar en jättestor 625 yards från baksidan tees. Enligt alla standarder är detta en sann 3-shot par 5. Även om hålet spelar nedförsbacke, oavsett hur länge en enhet du träffar till denna vidöppna fairway, du har en nedförsbacke ligga över vatten till en grön som är speciellt utformad för att närma sig den med en kil i handen. Att vara den envisa golfaren jag är, efter en stor körning på 320 meter, övertygade jag mig själv om att ett krossat 3-trä var värt att ta risken för att se hur saker skulle skaka ut för denna gröna i 2-skott. Jag slog klipporna framför greenen och studsade tillbaka i vattnet. För att sätta detta i perspektiv var 3-träet jag försökte från 292 yards det enda bästa skottet jag slog hela dagen och det var fortfarande inte tillgängligt i två. Hade jag rensat vattnet, jag skulle ha haft liten chans att hålla en boll på denna gröna som vinklar kraftigt i två nivåer från höger till vänster, inte inbjudande för en boll som raketar mot det från ett så långt avstånd. Medan det såg uppenbart för mig, tyckte jag att det var vettigt att få en känsla för hur hålet skulle spela som ett försök med två skottversion mot en traditionell 3-skott. Jag slog ett annat mittjärn och lade upp till cirka 100 meter. Det fungerade mycket bättre som du kan se över ditt kilskott att den underbara gröna halvomgivna av Lake Keowee är mycket mer inbjudande på kort avstånd. Detta är ett hål som kan orsaka lite huvudvärk och det är precis där uppe som en av de svåraste på banan, den förhöjda gröna kan verkligen orsaka några problem och ett par detta hål är ett utmärkt poäng.
den 5: e är ett helt vackert golfhål. En mellanlängd par 4 på bara 380 meter från bakre tees erbjuder ett generöst landningsområde utanför tee (som nästan varje körning hela rundan) och kräver ett exakt tillvägagångssätt skott till en hård sluttande sektionsgrön från baksida till framsida. När man står inför en främre stiftplacering som jag gjorde, kan putten vara ganska slick ovanför stiftet. Hela höger sida av hålet är Lake Keowee och bakgrunden till denna gröna är sjön som omsluter sig och skapar en lugn och härlig miljö.
den 6: e är värt att prata om eftersom det är en unik par-3. Stående på tee från 193 yards är detta hål platt ut skrämmande; du kan se på tee som är en stor men kupolformad grön. Det finns knappast något utrymme över greenen och något kort rullar tillbaka och lämnar ett brant och uppförsbacke Skott som är besvärligt svårt att komma nära. Du har sjön löper längs den högra sidan och vatten väl kort av den gröna samt. Det är ett vackert hål men ett där nästan alla golfare skulle ta ett par och springa till 7: e. Greenen är relativt rakt framåt från baksidan till framsidan med en måttlig tonhöjd men teebollen ser bara skrämmande ut och det är bara tillräckligt länge att om du släpper din vakt kan du enkelt göra en dubbel bogey här. Tänk på att detta hål är ett bra exempel på ett mer än rättvist hål där optik kan spela tricks på dig för att tro att hålet är svårare än det är. Du måste bara slå ett solidt skott, men det finns gott om utrymme för förlåtelse här.
det 7: e hålet är vad jag kallar en klassisk Fazio kort par-4. På bara 321 meter från baksidan kan hålet på nominellt värde verka som en pushover, sällan är något hål på en Fazio-kurs utan utmaning och strategi. Den 7: e på Keowee Vineyards är inget undantag. En välplacerad tee shot är nyckeln som du är på väg att slå en av de mest spännande strategi skott på hela banan. Den boomerangformade gröna har en massiv falsk front som kräver ett exakt tillvägagångssätt som är tillräckligt långt in i det gröna. Till varje pris måste du fel på att slå din strategi sköt förbi stiftet om det är en främre/mellersta stiftläge. Om stiftet är i den bakre vänstra delen av denna gröna kommer den falska fronten inte att spela och hålet spelar helt annorlunda. Detta är en fantastisk designfunktion eftersom du kan spela banan på en lördag och en söndag och varje dag kommer hålet att spela helt annorlunda baserat på var de placerar stiftet. Om du släpper din vakt här, du kommer ångra att göra det som kommer upp kort till denna gröna lämnar en extremt tuff upp och ner.
ofta på Fazio designs hittar du en kort par-4 följt upp av en lång. Det är precis vad som händer på denna kurs; den 8: e är en 458 yard par-4. Gott om utrymme utanför tee tvingar du fokusera all din uppmärksamhet på en solid strategi skott som spelar något uppförsbacke. Den gröna har någon lutning till var stiftet är du vill träffa mitten av den gröna, ta din par och bege dig till den 9: e. Detta är en mycket stark par-4.
rubrik till baksidan 9, många av de mest dramatiska hålen på banan är kommande.
en unik egenskap hos vingårdarna tillbaka 9 är att 12 & 13 är rygg mot rygg par 4s följt av 14 & 15 är rygg mot rygg par 5 s och sedan 16 & 17 är rygg mot rygg par 3s, alla kulminerade med den minnesvärda 18: e.
de 12: e och 13: e hålen är båda dogleg rätt par 4 som kräver två solida skott på var och en för att träffa dessa greener i reglering. Den 13: e är mer minnesvärd än den 12: e och eftersom detta är den punkt i rundan där kursen återgår till att utnyttja Lake Keowee. Både tee-bollen och tillvägagångssättet till den 13: e är dramatiska, eftersom du måste undvika sjön på ditt tee-skott. Detta hål är kanske den 2: a bästa exemplet på kursen av skillnaden mellan de bakre tees kontra de andra tee lådor. Det är en mycket utmanande tee skott från baksidan tees som det känns smalare än det är, men det är lätt att missa rakt in i sjön. En del av Fazio genius är de optiska illusionerna; farleden här är mycket bred. När du närmar dig greenen kan du se att den är mycket stor men kör från vänster till höger i en vinkel, så exakt avståndskontroll är nyckeln. Den 13: e var säkert en av mina favoriter på banan.
den 14: e och 15: e löper parallellt med varandra men de är så väl åtskilda av en tät trädgräns att du aldrig skulle veta det. Den 14: e verkar vara den smalaste körningen på banan och den 2: a skottet här går rakt uppför till en grön med en falsk front. Hålet är inte alltför långt på 545 yards eftersom tee-skottet går något nedförsbacke men du måste krossa det för att få ett riktigt skott på att slå greenen i två. Jag hade turen att slå två bra skott här och såg min 3 Trä tillvägagångssätt nå fram till greenen bara för att slå den falska fronten och rulla in i ett samlingsområde som bara är kort och lämnar ett mycket brant tillvägagångssätt skott till en ganska djupgrön. En gång på den gröna ytan är ganska platt där de flesta puttar kan göras.
den 15: e är en dramatisk par – 5 som spelar nedförsbacke men faktiskt är mindre nåbar i 2 skott. Utsikten från tee är otroligt som du har en stor trädgräns med bergen i bakgrunden och utsikt över sjön av greenerna är i sikte. Tillvägagångssättet skott här är formad av 3 vackra bunkrar med några höga träd och sjön som omger den gröna. Det här är bara den typ av bild du skulle rama in och sätta på din vägg. Ett fantastiskt hål faktiskt.
par-3 16th är lika fin som hålet innan du går tillbaka uppför en kulle för att slå mot samma sjö som omger greenen. Detta hål spelar rakt nedförsbacke och på 177 yards ger det dig en bra birdie-möjlighet om du bara träffar mitten av greenen.
den 17: e på Cliffs Vineyard Keowee är signaturhålet på alla Cliffs-banorna (det finns 7) och jag kan inte riktigt säga att jag någonsin har sett ett hål som det här. Vid 253 yards spelar något nedförsbacke och helt över vatten till en halvgrön med hela sjön som omger 3 sidor av den, skulle även de bästa spelarna i världen utmanas här. Medan en slät 4 järn sannolikt skulle vara den klubb som valts för Brooks Koepka eller Bryson DeChambeau, krävde detta hål en full 3-trä för mig som lyckligtvis hittade mitten av greenen. Jag måste säga att detta hål är hisnande och tydligt visar en del arkitektonisk kreativitet för att bygga ett hål som detta. Du kan inte ofta säga att du spelat ett hål som du alltid kommer att minnas eftersom det är sällsynt. Den 7: e på Pebble Beach, den 16: e på Cabot Cliffs, den 17: e på TPC Sawgrass Stadium Course, den 17: e hålet på PGA West, Den 17: e på St Andrews, den 12: e på Augusta National, frimärket 8: e på Royal Troon, den 16: e på Cypress Point, den 5: e på Lahinch, den 16: e på Royal Portrush, och den 17: e på Keowee Vineyards är alla i unikt företag som vart och ett av dessa hål får dig att säga ”WOW” minst en gång, om inte två gånger.
När du når det 18: e hålet på 429 yards är det svårt att inte förvänta sig en letup efter de 3 tidigare hålen du har spelat. Oroa dig inte den 18: e är en stor efterbehandling hål. Hela hålet spelar måttligt uppför och det är en dogleg rätt. Efter en solid körning står du inför en uppförsbacke till en mer än riklig vinklad grön som lutar kraftigt från baksidan till framsidan och vänster till höger. Detta är den allvarligaste greenen på banan och med greener som kör en slät 12 på stimpmetern hade du bättre varit försiktig för att undvika en snabb 3-putt för att avsluta din runda.
det som är trevligt med Keowee Vineyards är att det inte finns något att inte tycka om golfbanan. Det kommer inte att vara värd för ett US Open eller ett PGA-mästerskap när som helst snart, men det är exakt den spelbarheten som gör det så roligt. Missförstå mig inte, det finns massor av utmaningar här från baksidan tees och det kan vara en av de roligaste Fazio mönster jag någonsin har spelat som banan fungerar sin väg runt sjön och inlandet och tillbaka runt sjön igen. Utsikten är spektakulär, konditioneringen av kursen var utmärkt och greenerna rullade underbart. Vet du hur mycket av tiden även riktigt fina kurser kan kännas överflödiga? Jag kan försäkra er om att det aldrig är en känsla du kommer att ha på den här banan när hålen går uppför, nedförsbacke, dogleg, i fickor och krokar av Lake Keowee. Keowee Vineyards är säkert en kurs du kan spela och njuta av varje dag utan att bli trött på det.