När man tänker på Italien och de italienska väpnade styrkorna av andra världskriget, ett par bilder lätt kommer att tänka på: en blåsande buffoon av en ledare, och mass kapitulation i öknen av dåligt ledda och omotiverade trupper.
På samma sätt kommer några plan lätt att tänka på när man tänker på andra världskrigets stridsflygplan: noll, Mustang, Bf-109, Spitfire…listan fortsätter. Vanligtvis inte på den listan är den italienska C. 205 Veltro (”Greyhound”).
denna fighter, en utväxt av den tidigare C. 202 Folgore (”Thunderbolt”), var snabb, väl utformad och tillräckligt bra för att beundra tyska piloter bildade en skvadron med dem.
flygplanet byggdes av företaget Aeronautica Macchi, som hade byggt flygplan sedan före WWI, och som byggde flygplan på egen hand och med det franska företaget Nieuport under WWI. De flesta av dessa plan var spanings-och spaningsflotta-plan byggda för den italienska flottan, men ett litet antal fyllde också stridsroller.
”c” – klassen av Macchi-flygplan betecknades som sådan på grund av praxis att placera designerns initial före planens beteckning. Både C. 202 och 205 var direkta ättlingar till C. 200 Saetta (”Lightning”) som hade designats och producerats under åren före kriget.även om de var effektiva mot fiender som etiopierna–som inte hade någon luftmakt alls–grekerna och spanjorerna under deras inbördeskrig, var Saetta föråldrad när andra världskriget började.
ett av sätten att känna igen Saetta var bristen på ett strömfodrat motorrum. Det ser ut som en hybrid mellan en senare fighter och en crop-duster.
nästa plan i raden, C.202, sattes på papper i slutet av 1930-talet, och det första planet rullades ut i slutet av sommaren 1940, som Slaget vid Storbritannien nådde sin höjd.
den mest synliga skillnaden mellan 202 och dess Saetta-föregångare var en förändring i motorn/kåpan. Det var strömlinjeformat för att lägga till hastighet. Att vara Italiensk i design, det gjordes också för att helt enkelt se bättre ut.
det italienska flygvapnet, ”Regia Aeronautica”, hade några snygga och effektiva kamouflagemönster för sina plan.
många av de italienska kämparna före kriget hade varit alla italienska i design och produktion, men teamet på Macchi bestämde att den tyska Daimler-Benz DB 601A-motorn skulle vara den mest effektiva för sin design och vad de ville att den skulle göra.
motorn för de italienska Planen byggdes i Italien av Alfa-Romeo under licens från det tyska företaget. DB 601A drivs också senare versioner av tyska 109 och 110 fighters.prestanda för C. 202 var en toppfart på 372 mph vid 18 000 fot, intervall på 475 miles, tak på 37 730 fot och en stigningshastighet på 3 563 fot per minut.
dess specifikationer var: 29 fot 5 tum lång, vingbredd på 29 fot 5 tum och belastad vikt på 6 458 kg. Motorn var en V12 som släckte cirka 1100 hästkrafter.
dess beväpning bestod av två Breda-SAFAT 12,7 mm kanoner i kåpan, eller två 7,7 Breda-SAFAT-kanoner i vingarna. Det kan också bära två 110, 220 eller 350 lb bomber och två 26.4 gallon (100 liter) dropptankar.
det skulle finnas 1 150 enheter av de 202 byggda.
männen som mötte Folgore i strid hade stor respekt för det, även om många italienska piloter tyckte att det var underskottat. I luftkriget över Nordafrika höll Folgore sin egen. Sommaren 1942, C.202 hade ett större död / förlustförhållande än deras Bf109-motsvarigheter.
en olycklig tendens till Planets design, som krävde ett litet antal italienska liv, var dess tendens att gå in i en vild spin. Detta skulle korrigeras i C. 205.
även om många brittiska piloter först avfärdade det italienska planet och dess piloter, var de snabbt lärt sig att det var ett misstag. Flygplanet var mer än en match för Hawker Hurricanes, P-40 Warhawks, och den tidiga produktionen Spitfires som flögs av britterna.
ett brittiskt ess som flyger P-40 över Afrika sa att 202 var ” snygg, extremt snabb … 202 kunde enkelt vända våra P-40-tal; men majoriteten skulle enkelt dra bort i en klättringsrulle eller en rulle från toppen när saker blev alls hektiska…. Deras flygplan var överlägsen Vårt på alla punkter.”
dess enda nackdel var återigen brist på eldkraft – och när 202 förflyttades till att flyga mot bombare i senare delen av kriget, skulle dess brist på eldkraft göra det ineffektivt mot de tungt beväpnade och pansrade amerikanska B-17 och 24 som sträckte sig över Italien.
När kriget fortskred satte italienarna, liksom alla andra stridande, sig för att förbättra och förstärka sina flygvapen. Nästa italienska fighter var Macchi C. 205.
205 rymde en kraftfullare Alfa-Romeo-byggd Daimler-Motor, DB 605. Det lade också kanon till sin beväpning och korrigerade spinnproblemet som uppstod i C. 202.
det senare problemet orsakades av vridmomentet som släpptes av den kraftfulla motorn i 202, vilket orsakades av en designfel–den kortare vingen kunde ibland inte motverka motorns krafter, vilket fick planet att vilja snurra åt vänster.
för att motverka detta samtidigt som man tillför kraft till den nyare motorn hade C. 205 en något längre vänster vinge än 202. Detta verkade korrigera problemet.
tillägget av kanonerna gjorde 205 Folgore till ett formidabelt plan, även för sen produktion Spitfires och den amerikanska Mustang. Den hade en maximal hastighet på 400-405 mph, ett 590 milsintervall och ett 37 730 fot tak.
205 hade ett antal varianter, men de flesta av dem förblev obebyggda prototyper när kriget började gå dåligt för italienarna. Den huvudsakliga 205-versionen betecknades M. C 205V. lyckligtvis för de allierade byggdes endast 262 av 205-talet.
205-talet kunde ta på sig inte bara fighters som Spitfires från Royal Air Force och Mustangs of USA. Nu hade kanoner som kunde vara effektiva mot de allierade bombplan flyger över Medelhavet för att bomba Italien.
ett antal tyska piloter av Jagdgeschwader 77 kämpade i fångade 205-talet efter Italiens fall, utan preferens.
Läs en annan historia från oss: Fadern av jetplan – Den tyska Me 262
de ledande italienska ess av kriget, såsom Franco Lucchini (21/22 segrar) och Adriano Visconti (19 segrar för axeln, 7 för de allierade) flög 202-talet och 205-talet.
båda planen flög för Italien efter kriget, och ett antal som hade levererats till marionett kroatiska regimen under kriget flög för Jugoslavien i slutet av 1940-talet.