prålig rattlebox (Crotalaria spectabilis) är en slående vacker växt med vaxartade, gröna blad och höga stjälkar av stora, gula blommor.
sant mot sitt namn producerar den korvformade frökapslar som, när de är bruna och torra, ger en glädjande hög rattle när du skakar dem. Växten är en av cirka 600 Crotolaria-arter som finns över hela världen, och den är i samma familj som ärtor, bönor och andra baljväxter.
i början av 1900-talet introducerades prålig rattlebox till USA som en jordbyggande täckskörd som är särskilt lämpad för näringsfattiga, torra, sandiga markar. Sedan dess har växten spridit sig över hela sydost i odlade fält, avfallsområden och andra störda platser. Faktum är att prålig rattlebox-som många introducerade exotiska växter-har blivit invasiv. South Carolina Exotic Pest Plant Council märker nu det som ett” betydande hot ” på grund av dess potential att förändra sminken av naturliga växtsamhällen.
men det största problemet med denna annars attraktiva växt är att den har visat sig vara giftig för en mängd olika husdjur —från kycklingar och getter till får, grisar och nötkreatur. Alla delar av växten är giftiga, men fröna är värst. Toxicitet kommer från en alkaloid som kallas monokrotalin, vilket orsakar dödligt leversvikt och andra problem i boskap som intar växten. Av denna anledning är det klokt att hålla husdjur, såväl som barn, borta från rattlebox-växter.
vissa larver matar dock glupskt på löv och frön utan uppenbara skadliga effekter. Dessa är de orange-och-svarta randiga larverna av bella moth (Utethelsa ornatrix), en liten rosa-orange mönstrad mal som är vanlig i sydost. Inte bara festar dessa små larver på rattlebox, de sekvestrerar också sitt toxin i sina kroppar, vilket gör sig obehagliga för spindlar och andra rovdjur. Larver konkurrerar till och med med varandra om ”ägande” av enskilda frökapslar och deras toxinrika innehåll.
även efter att bella larver förvandlas till malar, bär de sina giftiga attribut med dem till vuxen ålder. För dem är rattlebox nyckeln till överlevnad.