(CNN) komplexa samhällen ansågs bara existera bland däggdjur, inklusive människor, andra primater, elefanter, giraffer och delfiner. men en ny studie visar att vulturine pärlhöns, en fågel med distinkt blå fjäderdräkt som lever i Afrika, kan hålla reda på relationer med hundratals andra-utmanar den rådande uppfattningen att stora hjärnor är ett krav för ett komplext samhälle.
medan många fåglar lever i grupper, uppträder dessa fåglar” mycket sammanhängande ” och visar ingen aggression mellan grupper.
”Så vitt vi vet är detta första gången en social struktur som denna har beskrivits för fåglar”, säger Danai Papageorgiou, huvudförfattare till papperet som publicerades måndag i Current Biology och en doktorand vid Max Planck Institute of Animal Behavior i Tyskland.
grupper av vulturina pärlhöns kan bli mycket stora, och när flera grupper kommer i kontakt kan antalet fåglar som rör sig tillsammans nå hundratals. Men när dessa ’supergrupper’ så småningom delas upp, gör de det tillbaka till sina ursprungliga stabila gruppenheter, vilket innebär att individer är kunniga om vem som är en del av sin grupp och vem som inte är det. ” det är anmärkningsvärt att observera hundratals fåglar som kommer ut ur en hönshus och dela upp perfekt i helt stabila grupper varje dag.”
studien, som är den första som genomfördes på arten, involverade spårning av sociala relationer i en befolkning på mer än 400 vuxna fåglar i Kenya i 12 månader. Spårning av vulturine pärlhöns ägde rum vid Mpala Research Center och Wildlife Foundation i Laikipia District, centrala Kenya. Forskarna markerade individuellt alla fåglar i befolkningen. Genom att observera dem upptäckte de att befolkningen bestod av 18 olika sociala grupper, med 13 till 65 fåglar i varje grupp.
forskarna bevittnade fåglarna som gick mycket långa sträckor – upp till 15 kilometer om dagen — kvar inom några meter från alla andra och när förhållandena var mycket torra, gick alla grupper i en roost ibland en kilometer till närmaste flod tillsammans för att dricka.
”en imponerande syn är att titta på 300 fåglar som alla går tillsammans genom landskapet”, säger Damien Farine, seniorförfattare på papperet och en huvudutredare vid Max Planck Institute of Animal Behavior och Center for the Advanced Study of Collective behavior vid University of Konstanz i Tyskland.liksom andra arter sa Farine att vulturine pärlhöns överlevnad var starkt beroende av att leva i grupper. ”De är stora och färgglada, vilket gör dem mycket uppenbara för de många rovdjur som lever i sin miljö … och de litar på varandra för att upptäcka dessa rovdjur innan de kan attackera och döda dem.
”men klart vulturine pärlhöns har gjort mer av grupplivet än många andra djur – och vår studie är det första steget för att försöka upptäcka varför de uttrycker sådana komplexa sociala beteenden.”
socialt nätverk
komplexa samhällen uppstår när individer upprepade gånger interagerar med samma individer i en rad olika sammanhang och har olika typer av relationer med olika individer. Dessa kräver vanligtvis att djur lever i ganska stora och ganska stabila sociala grupper, säger Farine.
eftersom detta kräver att djuren håller reda på individer i både sina egna och andra grupper, har antagandet länge varit att flernivåsamhällen endast bör existera i arter med intelligens för att klara av denna komplexitet.
”denna upptäckt väcker många frågor om mekanismerna bakom komplexa samhällen och har öppnat spännande möjligheter att utforska vad det är med denna fågel som har fått dem att utveckla ett socialt system som på många sätt är mer jämförbart med en primat än med andra fåglar”, säger Farine.
medan många fågelarter lever i grupper, är dessa antingen öppna, saknar långsiktig stabilitet eller mycket territoriella, saknar föreningar med andra grupper, sade forskarna.
grupperna av pärlhöns associerade med varandra baserat på preferens, snarare än slumpmässiga möten, och dessa grupper förblev stabila, fann forskarna.
”fåglarna möter och interagerar definitivt med hundratals andra individer under en period av veckor till månader”, säger Farine.
” men de kanske inte behöver veta exakt vem varje individ är-och det är en öppen fråga hur mycket de vet om andra individer som de möter regelbundet.”
men han sa att det finns ökande bevis för att djur har relationer som kan betraktas som liknar vänskap.
”enligt min mening har vi mycket att lära oss om varför vi har ”vänner” genom att studera sociala relationer hos djur. Det finns ökande bevis för att det finns många funktionella skäl för oss att ha vänner (t.ex. de får oss att må bättre genom att minska stress), och djur kommer sannolikt att få liknande fördelar”, sa han i ett mail.
GPS-taggar
för att se hur alla 18 grupper av vulturine pärlhöns interagerade bifogade forskarna GPS-taggar till ett antal fåglar i varje grupp.
forskarna fann också att intergruppsmöten var mer benägna att äga rum under specifika årstider och kring särskilda fysiska egenskaper i landskapet.
till exempel, när det var torrt, rörde sig grupper av pärlhöns mot floden, en farlig plats för fåglarna eftersom den också lockar rovdjur, såsom lejon, geparder, leoparder och örnar.
”för att göra det säkrare, går grupper och flyttar dit tillsammans. När förhållandena är våtare samlas grupperna på stora gräsbevuxna områden, kända som glades. Det är här de rikaste resurserna är, och återigen att vara i stora grupper gör det möjligt för dem att extrahera resurser mer effektivt, med många ögon som letar efter rovdjur,” sa Farine.
” eftersom vi kunde spåra var och när varje grupp flyttade, kunde vi konstruera en fullständig bild av alla möten mellan alla grupper i vår studiepopulation. Detta är väldigt unikt, ” tillade han.