din hjärna på choklad

Följ mig på Twitter @RobShmerling

visste du att platser där chokladkonsumtionen är högst har flest nobelpristagare? Det är sant, åtminstone enligt en studie från 2012 publicerad i New England Journal of Medicine. Det kan naturligtvis vara en slump. Men är det möjligt att intelligens eller andra åtgärder med hög hjärnfunktion faktiskt förbättras genom konsumtion av choklad? En ny recension sammanfattar bevisen och avslutas med en rungande ”kanske.”

Håll din hjärna frisk

När det gäller att bevara och förbättra hjärnans funktion, låt oss möta det: vi behöver all hjälp vi kan få. Med ålder blir sjukdomar som orsakar demens, såsom stroke, Alzheimers sjukdom och Parkinsons sjukdom, vanligare. Och eftersom vi har en åldrande befolkning är förutsägelser att demens kommer att bli mycket vanligare inom en snar framtid. Men trots årtionden av forskning finns det inga mycket effektiva behandlingar för demens.

När det gäller förebyggande åtgärder är de bästa rekommendationerna de som din läkare skulle göra ändå, till exempel regelbunden motion, välja en hälsosam kost, upprätthålla ett normalt blodtryck, inte röka och bara dricka med måtta. ”Brain exercise” (som utmanande matematiska problem eller ordspel) och en mängd olika kosttillskott är obevisade för långsiktigt bevarande av hjärnfunktionen eller förebyggande av kognitiv nedgång. Medan vissa studier tyder på att antioxidanter, fiskolja, stimulanser som koffein eller andra specifika livsmedel kan bidra till att förbättra hjärnans funktion eller förebygga demens, är dessa fördelar svåra att bevisa och studier har i bästa fall varit otillräckliga.

Vad är skopan på choklad och hjärnan?

en recension publicerad i maj 2017-upplagan av Frontiers in Nutrition analyserade bevisen hittills att flavanoler (finns i mörk choklad och kakao, bland andra livsmedel) kan gynna mänsklig hjärnfunktion. Flavanoler är en form av flavonoider, växtbaserade ämnen som har antiinflammatoriska och antioxidantiska effekter. Här är ett urval av resultaten:

• kortvarig konsumtion kan vara till hjälp. Till exempel fann en studie från 2011 av unga vuxna att två timmar efter att ha konsumerat mörk choklad (med högt flavanolinnehåll) var minne och reaktionstid bättre än bland de som konsumerar vit choklad (med lågt flavanolinnehåll). Andra liknande studier visade emellertid ingen fördel.
• långvarig konsumtion kan vara till hjälp. En studie från 2014 visade att bland vuxna i åldrarna 50 till 69 år hade de som tog ett kakaotillskott med högt flavanolinnehåll i tre månader bättre prestanda på minnestester än de som tilldelades att ta ett kakaotillskott med låg flavanol.
• flera studier visade bevis på förbättrat hjärnblodflöde, syrenivåer eller nervfunktion mätt genom avbildningstester eller test av elektrisk aktivitet i hjärnan efter konsumtion av kakaodrycker. Men eftersom dessa förändringar inte rutinmässigt var förknippade med förbättrad prestanda på kognitiva uppgifter är det svårt att ansluta resultaten direkt till bättre hjärnfunktion.

i slutändan föreslår författarna att även om dessa resultat är uppmuntrande och spännande behövs mer forskning, särskilt eftersom de flesta studier hittills har varit små och många inte kunde eliminera möjligheten till placebo-effekt. Dessutom kan dessa studier inte redogöra för många andra variabler som kan påverka hjärnans funktion (såsom medicinska problem, kognitiv funktion vid baslinjen eller läkemedelsanvändning).

var annars kan du hitta flavanoler?

mörk choklad och kakao är inte de enda livsmedel som innehåller flavanoler. Många frukter och grönsaker är rika på flavanoler, inklusive äpplen, röda druvor, broccoli, körsbärstomater, bönor, grönkål och lök. Kanske är det ingen slump att en hälsosam kost vanligtvis är en som innehåller mycket frukt och grönsaker och som ett resultat också innehåller mycket flavanol. Studier som undersöker förhållandet mellan specifika frukter och grönsaker, kostflavanolkonsumtion och hjärnfunktion har emellertid ännu inte utförts.

den nedersta raden

som noterats i denna forskning är inte all choklad densamma. Mörk choklad och kakao har höga flavanolnivåer, medan mjölkchoklad och vit choklad har mycket lägre nivåer. Dessutom innehåller många typer av choklad mycket socker, fetter och kalorier. Så även om mörk choklad visar sig vara bra för hjärnan är det osannolikt att läkare kommer att rekommendera en Godiva-bar om dagen.

Jag känner många människor som är mer än villiga att acceptera något förslag om att choklad är hälsosam (om bara för att motivera sin höga konsumtion av choklad). Men det tar mer än de bevis vi har nu för att övertyga mig om att choklad eller flavanoler verkligen kan bevara eller förbättra hjärnans funktion. Och det är möjligt att för mycket kan orsaka mer skada än nytta. Och om den kopplingen mellan Nobelprisvinnare och länder med högsta chokladkonsumtion? Jag kan inte bevisa det, men jag tvivlar på att du kommer att öka dina chanser att vinna ett Nobelpris genom att öka ditt chokladintag.