ord av Trevor Wert
grupp B-monster som en gång strövade på skogs-och bergsvägarna i World Rally Championship (WRC) har alltid inspirerat en känsla av vördnad och förundran i motorsportfans runt om i världen. Till och med idag kan du inte delta i ett motorsportevenemang utan att någon yttrar något om ett ”mördarbi”. När toppen av effekten för WRC kom på 1980-talet blev fansen vana vid att se tillverkare Audi, Lancia, Peugeot och Renault spränga ner i scenerna, bara inches från de denimklädda folkmassorna som kantade vägarna. Närmar sig slutet av grupp B-eran började andra tillverkare komma in på scenen; Ford släppte sin 600 hk RS200, och Lancia ersatte bakhjulsdriften 037 med fyrhjulsdriften turboladdad och överladdad Delta S4. Även företag som Ferrari och Porsche hade byggt bilar för att tävla i åttkanten i Grupp B-rally. Det var en sådan lockelse att det lockade uppmärksamheten hos Austin Rover, som hade varit ute av racing i två år när F Obbid Obbiration Internationale du Sport Automobile (FIA) tillkännagav sina planer för den nya klassen av bilar. Det var då arbetet började på MG Metro 6R4.
Metro 6R4 skapades för det enda syftet att uppnå framgång i rallysporten. Följaktligen är 6R4 mycket löst baserat på tidens MG-tunnelbana, och när man tittar på de två bilarna sida vid sida kan man se vad jag menar.
bortsett från några karosspaneler byggdes 6R4 från grunden. I likhet med de flesta grupp B-bilar har den ett rymdramchassi och anpassat glasfiberkarosseri som ger en extra fot till kroppens bredd. Även om det inte är det, ger det extra karosseriet illusionen att bilen är ungefär lika bred som den är lång. På grund av det och bilens fina natur är det underhållande att se hur snabbt det ändrar riktning. För att bidra till att öka downforce på framsidan av bilen, ingenjörer utrustade det med vad som ser ut som en snöplogblad. De främre vingarna från förr integrerades inte lika elegant i karosseriet som delarna som hittades på den nuvarande generationen WRC-bilar. När du först ser 6R4 utan att veta vad det är, väntar du bara på att se en grupp clowner stapla ut ur den. Men när du går runt och tar in alla stylingsignaler börjar du inse att någon förmodligen visste vad de gjorde och att det finns ett syfte för allt du tittar på.
slutresultatet av stylingen är tack vare visionen av en man på Austin Rover: John Davenport. Eftersom utvecklingen just började bestämde Davenport att Grupp B-bilen skulle ta utseendet på tunnelbanan tack vare sin lilla storlek. Davenport citerades och sa: ”en liten bil gör att ett litet spår ser större ut.”eftersom Austin Rover hade varit ute av motorsport i ett par år när FISA hade meddelat skapandet av grupp B, hade de inte resurser att bygga den bil de behövde för att vara konkurrenskraftiga. Lyckligtvis var Austin Rover en av huvudsponsorerna för Williams Formel 1-laget. Det räcker med att säga att de hade tillgång till alla verktyg, utrustning och ingenjörer som de skulle behöva för att göra sin dröm till verklighet.
turboladdade fyrcylindriga motorer blev snabbt standard i majoriteten av grupp B-bilar. Den brittiska ägda Austin Rover valde emellertid en naturligt sugad motor för att undvika fördröjning och värme som produceras av de massiva turbos monterade på andra grupp B-bilar. Austin Rover anställde ex-Cosworth-ingenjören David Wood för att designa en kompakt, lätt aluminiumlegering 3-litersmotor för att passa fordonet. Medan Wood arbetade hårt med en ny motor ville ingenjörsteamet testa bilen, men de saknade en sexcylindrig motor att arbeta med. Deras tillfälliga lösning? De tog 3,5-liters Rover V8, klippte av en cylinderbank och testade! Eftersom tunnelbanans motorrum bara var tillräckligt stort för att klämma in en fyrcylindrig motor, skulle montering av sexcylindern framför tvinga föraren och föraren att sitta på baksidan av bilen; vilket var långt ifrån idealiskt för Austin Rover. I slutändan bestämde de sig för att få motorn monterad bakom föraren, i stället för baksätet.
När Wood hade slutfört sitt arbete med den nya motordesignen avslöjades den nya fyrhjulsdrivna MG Metro 6R4 äntligen för allmänheten 1984. Efter avslöjandet krävde bilen fortfarande en betydande mängd tester innan den var redo att slå världens scen. All denna testning gjordes i allmänhetens ögon och gick in i bilarna i rallyer runt Storbritannien. Vilken bättre plats att testa en rallybil än de typer av grova vägar det skulle se i tävling! 6R4 vann till och med ett rally i början av 1985 under Gwynedd Rally. När testningen hade avslutats hade bilen utrustats med 400 hästkrafts V64V-motorn som kunde driva den från 0-60 på drygt 3 sekunder tillsammans med den excentriska aerodynamiken som vi ser idag. Senare samma år slutfördes de 200 enheter som krävdes för homologering så Metro 6R4 togs in i sitt första WRC-evenemang där det slutade på en häpnadsväckande tredje plats mot resten av grupp B-veteranerna!
tyvärr gick Austin Rover med i festen lite sent. Efter att ha uttömt otaliga resurser och spenderat många år på att utveckla en välbyggd, välkonstruerad bil kom grupp B till sitt slut. 6R4 tävlade bara i nio WRC-evenemang före den mörka dagen i Motorsport.
idag skulle du vara lycklig att se en Metro 6R4 personligen, än mindre titta på en körning och flytta under egen kraft. Ett par veckor sedan, vi var inte bara turen att bevittna en av dessa mytomspunna Metro 6R4s utanför ett museum, men vi var också välsignade med att titta på den enda Alister McRae ge det en ordentlig shakedown på DirtFish egendom. DirtFish ägare, Stephen Rimmer förvärvade nyligen denna skönhet och gav McRae nycklarna för att testa den. McRae hade detta att säga om bilen: ”när du tänker på dess ålder är det en fantastisk maskin. Det har inte fördelen med den moderna växellådan, men det ändrar fortfarande riktningen riktigt bra och känns balanserad och lätt att köra. Det ger dig en känsla av att ju hårdare du trycker desto bättre blir det.”McRae fortsatte med att säga att V6-motorn är” … en av de bästa delarna av bilen! Det låter fantastiskt inuti och speciellt utanför bilen. Bilen ser bara målmedveten ut och måste vara en av de bästa där ute.”
grupp B producerade några av de mest imponerande och överväldigande bilar som någonsin byggts. Ett uppriktigt tack går till samlare som bland annat Rimmer, så oss rallynördar och sanna motorsportsfans kan fortfarande njuta av dem. Medan dessa djur fortfarande är en sällsynt syn, är världen ibland prydd med sin närvaro.
artikel av Trevor Wert (DirtFish)