Porcupines är välkända för sina spetsiga quills, som täcker ryggen, sidorna och svansen för att ge ett naturligt skydd mot rovdjur. Men gör dessa quills också parning svårt för de stora gnagarna? Hur gör piggsvin det?
Porcupines kan i stort sett delas in i Gamla världen och Nya världens sorter, som skiljer sig helt från varandra när det gäller ekologi och social struktur.
New World porcupines, inklusive den väl studerade nordamerikanska porcupine (Erethizon dorsatum), bor i träd och äter löv, frukt och bark. Gamla världens piggsvin lever på marken (som i grottor) och matar på frukt, rötter och lökar. Och New World porcupines är i allmänhet ensamma djur, medan Old World porcupines bor i familjegrupper.
de två typerna av piggsvin har också mycket olika parningssystem.
Gamla världens piggsvin är ett av få djur på planeten som är monogama. Ett vuxenpar kommer att bilda livslånga partners och föda upp flera gånger varje år (graviditeter varar bara cirka 90 dagar), säger porcupine-experten Uldis Roze, författare till ”the North American Porcupine” (Comstock Publishing Associates, 2009) och ”Porcupines: The Animal Answer Guide” (Johns Hopkins University Press, 2012).
kvinnliga nordamerikanska piggsvin är å andra sidan bara bördiga en gång om året under en period av åtta till 12 timmar (Lite är känt om parningsbeteenden hos andra nya världspiggsvin). ”Faktum är att de är så sexuellt inaktiva att vagina vanligtvis är stängd med ett membran”, berättade Roze Live Science.
i September upplöses det vaginala stängningsmembranet. Honan börjar sedan utsöndra luktande vaginalslem, som tillsammans med hennes urin lockar män in i hennes territorium. Men när den första hanen anländer är honan fortfarande inte redo att ägglossa, så han måste vänta — det ger tid för andra män att hitta henne också. Hanarna kommer då att delta i onda strider, vilket kan leda till ärr, saknade öron och andra skador, sa Roze.
den segrande hanen kommer att skydda kvinnan genom att sitta på en nedre gren av sitt träd, så att han kan fånga upp andra närmande män. Så småningom, han kommer att stimulera henne att gå in i estrous genom att urinera på henne.
”men det här är inte den typ av urinering du har när blåsan är full”, sa Roze. I stället liknar urinering utlösning. ”Det är en höghastighetsprojektil som lanserar droppar urin från en trädgren till en annan.”
kvinnan kommer att göra det känt om hon inte är mottaglig för hanens come-ons genom att skrika på honom, skaka urinen och springa iväg. Hon kan också vara fientlig och försöka bita eller svans-dra honom om han inte får antydan. ”Hanen måste respektera-kvinnan kan inte våldtas,” sa Roze.
när honan är redo att para sig, kommer hon att presentera sina bakkvartsparter och kurva svansen över ryggen så att hennes quills inte impalerar hanen. Hon kommer också att lägga resten av hennes quills platt mot hennes kropp, så att hanen kan montera henne kort med liten fara.
paret kommer att para sig några gånger tills honan har fått nog och hon flyttar sig bort från honom. Hanen lämnar snabbt för att hitta fler kompisar; honan kommer att tillbringa de kommande sju månaderna gravid och de följande fyra månaderna ammar sitt nyfödda barn innan det är dags att starta parningsspelet igen.
intressant, gamla världens piggsvin parar sig igen strax efter att honan föder. ”Men det är en steril parning, och ingen baby produceras,” sa Roze. ”Det är förmodligen ett sätt att hålla familjesystemet intakt.”
följ Joseph Castro på Twitter. Follow us @livescience, Facebook & Google+.
Recent news