en analys av en komplett 1,8 miljoner år gammal hominidskalle som hittades på den arkeologiska platsen Dmanisi i Georgien föreslår att de tidigaste Homo-arterna-Homo habilis, Homo rudolfensis och så vidare-faktiskt tillhörde samma art.
skalle 5 från Dmanisi, georgien. Bildkredit: Guram Bumbiashvili / Georgian National Museum.
skallen fossil, kallad skalle 5, är världens första helt bevarade vuxna hominid skalle från tidig pleistocen.
Till skillnad från andra Homofossiler kombinerar Skull 5 ett litet hjärnfall med ett långt ansikte och stora tänder. Det upptäcktes tillsammans med resterna av fyra andra tidiga mänskliga förfäder, en mängd djurfossiler och några stenverktyg – alla associerade med samma plats och tidsperiod – vilket gör fyndet verkligen unikt.den arkeologiska platsen Dmanisi, som ligger i Kvemo Kartli-regionen i Georgien ca 93 km sydväst om huvudstaden Tbilisi, har bara delvis grävts hittills, men det ger redan den första möjligheten för antropologer att jämföra och kontrastera de fysiska egenskaperna hos flera mänskliga förfäder som tydligen sammanföll i samma tid och geologiska utrymme.
detta är en konstnärs rekonstruktion av kvinnlig Homo från Dmanisi, Georgia. Bildkälla: Elisabeth Daynes, via tabula.ge.
”skillnaderna mellan dessa Dmanisi-fossiler är inte mer uttalade än de mellan fem moderna människor eller fem schimpanser”, säger Dr David Lordkipanidze från Georgian National Museum i Tbilisi, en ledande författare till ett papper i tidskriften Science och medförfattare till ett papper publicerat i Proceedings of the National Academy of Sciences.
traditionellt har forskare använt variation bland Homofossiler för att definiera olika arter. Men mot bakgrund av dessa nya fynd, Dr Lordkipanidze och hans kollegor tyder på att tidigt, olika Homo fossil, med sitt ursprung i Afrika, faktiskt representerar variation bland medlemmar av en enda, utvecklas härstamning – mest lämpligt, Homo erectus.
”hade braincase och ansiktet på Skull 5 hittats som separata fossiler på olika platser i Afrika, kan de ha tillskrivits olika arter”, säger Dr Christoph Zollikofer från Antropologiska Institutet och Museet i Zurich, Schweiz, en medförfattare till Vetenskapspapperet.
dator rekonstruktion av skalle 5 och andra fyra Dmanisi skallar; bakgrund – Dmanisi landskap. Bildkredit: Marcia Ponce De Le Aubbign / Christoph Zollikofer / universitetet i Zurich.det beror på att Skull 5 förenar några viktiga funktioner, som den lilla hjärnkroppen och det stora ansiktet, som inte hade observerats tillsammans i en tidig Homo fossil tills nu.
med tanke på deras olika fysiska egenskaper kan fossilerna associerade med Skull 5 vid Dmanisi jämföras med olika Homofossiler, inklusive de som finns i Afrika, som går tillbaka till cirka 2, 4 miljoner år sedan, liksom andra som upptäcktes i Asien och Europa, som är daterade mellan 1, 8 och 1, 2 miljoner år sedan.
”Dmanisi-fynden ser ganska annorlunda ut, så det är frestande att publicera dem som olika arter”, sa Dr Zollikofer.
” ändå vet vi att dessa individer kom från samma plats och samma geologiska tid, så att de i princip kunde representera en enda population av en enda art.”fossilerna från Dmanisi representerar forntida mänskliga förfäder från den tidiga Pleistocene-epoken, strax efter tidigt Homo divergerade från Australopithecus och spridda från Afrika.
käken associerad med skalle 5 hittades fem år innan kraniet upptäcktes men när de två bitarna sattes ihop bildade de den mest massivt byggda skallen som någonsin hittats på Dmanisi-platsen. Av denna anledning föreslår laget att individen till vilken Skull 5 tillhörde var manlig.
hjärnkroppen av skalle 5 är bara cirka 33,3 kubiktum (546 kubik cm), vilket tyder på att denna tidiga Homo hade en liten hjärna trots hans moderna människoliknande lemproportioner och kroppsstorlek.
” Tack vare det relativt stora Dmanisi-provet ser vi mycket variation. Men mängden variation överstiger inte den som finns i moderna populationer av vår egen art, inte heller i schimpanser och bonobos,” sade Zollikofer.
” eftersom vi dessutom ser ett liknande mönster och variation i den afrikanska fossilregistret… är det förnuftigt att anta att det fanns en enda Homo-art vid den tiden i Afrika. Och eftersom Dmanisi-hominiderna liknar de afrikanska, antar vi vidare att de båda representerar samma art.”Skull 5 indikerar till synes att en enda Homo – art – som kan hantera en mängd olika ekosystem-snarare än flera ekologiskt specialiserade Homo-arter-uppstod från den afrikanska kontinenten.
och följaktligen kan vårt klassificeringssystem för dessa tidiga mänskliga förfäder aldrig vara detsamma.
bibliografisk information: David Lordkipanidze et al. 2013. En komplett skalle från Dmanisi, georgien, och den tidiga Homoens evolutionära biologi. Vetenskap, vol. 342, nr 6156, s. 326-331; doi: 10.1126 / vetenskap.1238484
Ann Margvelashvili et al. Tandslitage och dentoalveolär ombyggnad är viktiga faktorer för morfologisk variation i Dmanisi mandibles. PNAS, publicerad online oktober 7, 2013; doi: 10.1073/pnas.1316052110