graden har funnits sedan grundandet av Köpenhamns universitet 1479, som i århundraden var det enda universitetet i Danmark-Norge. Graden tilldelades först av Norges nyetablerade Royal Frederick University 1817 enligt reglerna för Köpenhamns universitet (trots att Danmark och Norge inte längre var i en personlig union) och den norska examen var en direkt fortsättning på Köpenhamnsexamen, med Danmark och Norge som till stor del delade sitt examenssystem fram till 2003-2008, vilket ömsesidigt erkände graderna som likvärdiga. I Norge, den danska baserade dr. med. examen tilldelades senast 2008.
dr.Med. examen är officiellt en Högre examen än doktorsexamen, och beskrivs av danska myndigheter som en högre doktorsexamen. Den officiella engelska översättningen av Dr. Med. examen är doktor i medicinsk vetenskap, D.M.Sc., namnet på jämförbara grader i Commonwealth-länder som rankas över doktorsexamen; till exempel beskriver University of Sydney sin jämförbara D.M.Sc. examen som ” en högre doktorsexamen tilldelas för publicerat arbete som enligt examinatorernas uppfattning utgör ett utmärkt bidrag till kunskap eller kreativ prestation och erkänns av forskare inom det relevanta området som ett utmärkt bidrag till kunskap eller kreativ prestation i det inlämnade. DMedSc, till skillnad från doktor i filosofi (PhD), är inte en forskarutbildningsgrad. Det kan beskrivas som ett pris som man skulle få när en karriär är väl etablerad, snarare än i början, för ett enastående bidrag till kunskap genom en betydande mängd forskning.”
dr. med. examen kräver alltid en kandidat för medicin (Cand. Med.) examen (6-7 års studier) eller motsvarande utländsk medicinsk examen. Icke-läkare som lämnar in avhandlingar till medicinska fakulteter får en annan examen som doktorsexamen i filosofi istället. En avhandling består av en betydande mängd arbete som publiceras i högkvalitativa internationella akademiska tidskrifter, som regel minst 4 eller 5 högkvalitativa internationella publikationer.
namnet på examen kan också skrivas som Doctor Medicin 2 (i stället för AE). På danska och norska är graden, på samma sätt som andra latinska grader, i allmänhet inte kapitaliserad (det vill säga det är skrivet som doctor medicinae eller doctor medicin hawaiioch förkortat dr. med.).
det bör inte förväxlas med den tyska graden Dr.med. I Dano-Norsk tradition, dr. med. är en examen över doktorsexamen, som fastställs i lag i Danmark, medan den tyska Dr. med. är en forskardoktor på grundnivå som motsvarar doktorsexamen i det angelsaxiska systemet. Den danska (och tidigare Norska) dr.med. examen anses motsvara habiliteringen i Tyskland och ger också samma formella rättigheter vid universiteten som en Habilitering, till exempel rätten att övervaka doktorander och behörigheten att bli docent eller Professor (en dr.med. ensam per definition uppfyller automatiskt kraven för att bli docent, medan en fullständig professur kräver en utvärdering och vanligtvis ytterligare publikationer). Medan den tyska Dr. med. erhålls ofta på ett till två år, den danska (och tidigare Norska) Dr.med. erhålls sällan på mindre än 5-8 års forskningsverksamhet efter examen som läkare och de som får en dr.med. är vanligtvis mitt i karriären till seniorkonsulter på universitetssjukhus. Enligt den danska byrån för internationell utbildning kan ”mogna forskare få den traditionella högre Danska doktorsexamen (doktorgrad), vanligtvis efter minst 5-8 års individuell och originalforskning (efter en candidatus-examen, en mag.konst. examen eller en ph. d. examen i relevant ämnesområde) och offentligt försvar av en avhandling.”
dr.med. bör inte heller förväxlas med entry-level professional degree MD, som används i vissa engelsktalande länder (inte Commonwealth).