James Lee hade hela sin karriär framför sig som basist för en populär Koreansk pop-rockband när ett missfoster olycka lämnade honom med en avhuggen hand, vilket gör honom oförmögen att spela instrumentet han hade ägnat sitt liv åt i över ett decennium.
fyra år senare är den Koreansk-Amerikanska musiker tillbaka med ett nytt ljud och ett nytt utseende, redo att slå vägen på sin kaliforniska tur.James har gjort övergången som poprockmusiker i den styva koreanska musikindustrin till en soloartist som utforskar lite mjukare, elektroniska ljud i Los Angeles. Medan hans melodier ofta är optimistiska, visar hans texter en mörkare sida-avslöjar en känsla av rå sårbarhet som hans fans har kunnat relatera till på en djupare nivå.
”min musik är inspirerad av mina erfarenheter”, berättar James NextShark. ”Jag känner att mitt liv är uppdelat i två olika delar. Före min olycka och efter. Jag brukade skriva för att jag tyckte det var kul, men nu gör jag det för att det är det bästa sättet jag vet att uttrycka mig.”
För några år sedan, före olyckan, var konstnärens liv dramatiskt annorlunda.under 2009 ryckte James upp sitt liv i Amerika för att flytta till Sydkorea och gå med i Royal Pirates som deras bassist efter att bandets tidigare bassist gick bort. Han steg snart till berömmelse och fick en stark fansbas över hela Asien. Sedan, bara en dag efter hans 27-årsdag, vändes hans liv upp och ner.
James gick in på en restaurang i Seoul och när han öppnade dörren och letade efter en vän som han hade planerat att träffa, kraschade stålramen och glasväggen på honom, skar upp sin vänstra handled och krossade axeln.
när han återfick medvetandet efter den traumatiska händelsen, minns han att han såg sin hand frånkopplad från armen och knappt höll fast vid en bit hud. Läkare kunde lyckligtvis återansluta hans handled, men konstnären tvingades uthärda månader av intensiv smärta och posttraumatisk stress under fem operationer. efter att ha fått höra att han skulle behöva genomgå en sjätte operation, fick James också veta av läkare att en fläckklump hade upptäckts i hans hjärna. Hans försämrade hälsotillstånd innebar att den tidigare basisten var tvungen att fatta det tuffa beslutet att officiellt lämna de kungliga piraterna.
James flyttade sedan tillbaka till Los Angeles och lämnade bakom de spökande upplevelserna, där han började på en ny karriärväg med fullt stöd från sin fanbas i Asien. Trots lidande känslomässigt och fysiskt studsade musiken tillbaka från sina olyckor.
”för mig hände den största förändringen när min vän Brad sa till mig att jag behövde fokusera eftersom jag hade varit så nere så länge”, säger han. ”Jag har så mycket uppdämda känslor att jag inte ville gå till spillo längre.”från sin musikaliska resa i Korea kunde James ta tillbaka värdefulla lektioner som utmanade honom att bli en ännu bättre artist.
” Jag känner att min erfarenhet i Korea har gett mig ett annat perspektiv och disciplin i prestanda och skrivning,” förklarade han. ”Att bevittna branschstandarderna och ha möjlighet att öva Musik på heltid har format vem jag är som artist.”
men som koreansk-amerikansk fanns det vissa nackdelar med att arbeta utomlands.
”mitt största problem i Korea var alltid språk och kommunikation”, medger han. ”När jag skriver låtar på engelska känner jag verkligen att jag kan vara fri.”
och sedan starten av hans nya satsning i staterna har han kunnat fokusera på att skapa ny musik utan begränsningar och inga kommunikationsbarriärer — fullständig kreativ frihet. Och ändå förblir han ödmjuk och minns sina rötter och sin tidiga karriär.
”Jag skulle inte ha samma fans som jag har idag utan min karriär i Korea”, säger han.medan James inte längre kan spela bas på grund av nervskador, kvarstår spår av hans djupa uppskattning för instrumentet i hans nya musik. I sin låt ”Automatic”, med Travis Atreo, öppnar låten med en catchy, funky baslinje, fortsätter under resten av låten. mångsidigheten i hans musikaliska förmåga har gjort det möjligt för honom att få uppmärksamhet från nya folkmassor, öppna dörrar till spännande samarbeten; James har redan arbetat med Angelababy och Amber Liu, liksom många andra anmärkningsvärda artister.
”När Amber och jag sköt musikvideon för ”Perfect” var jag så sjuk att jag hade frossa och kalla svettningar under andra halvan av skottet,” påminde musiker.
” och ändå, titta på Amber film hennes delar och co-direct med Brad Wong gjorde mig så glad att jag skulle göra det igen. Det är förmodligen den musikvideo jag är mest stolt över att ha varit en del av och jag är så tacksam för mitt team, särskilt Amber.”
och även om hans liv har förändrats drastiskt, hans nyfunna popularitet stateside har tillåtit James att bli en mycket behövs siffra inom den asiatiska amerikanska musikindustrin.
”Jag känner mig lycklig att vara den jag skriver musik i en tid som denna”, säger han.
asiatisk representation i musikbranschen är fortfarande knapp, men den senaste exponeringen av asiatiska talanger i filmindustrin har fortfarande påverkat artisternas karriär.
”När jag växte upp minns jag att jag kände mig ganska på sin plats. Det fanns några Asiatiska Amerikaner som var ikoniska, som Bruce Lee och Jackie Chan, men de verkade så utom räckhåll. Med fler Asiatiska Amerikaner aktiva i hela branschen föreslår det definitivt ett mer hoppfullt landskap, ” berättar han.
trots berg-och dalbana livet har satt honom igenom, James förblir positiv och ser fram emot där hans karriär kommer att ta honom nästa.
” Jag kommer att slå vägen i Kalifornien med mina kompisar i Fyke och Kevin Woo i augusti! Och faktiskt har jag samarbetsprojekt som snart kommer ut med dem båda också så jag kan inte vänta!”säger han.
” det kommer att vara ett år sedan light EP släpptes så jag kan inte vänta med att dela mitt nya material och träffa fansen ansikte mot ansikte. Jag har massor av nya låtar och jag är glad att utföra dem för alla!”
biljetter till James ’ California tour är nu till försäljning nu på AXS och Eventbrite.