i skuggan av pyramiderna i Giza ligger gravarna till hovmännen och tjänstemännen för kungarna begravda i de mycket större strukturerna. Dessa män och kvinnor var de som ansvarar för att bygga pyramiderna: arkitekterna, militära män, präster, och högt uppsatta Statliga administratörer. De senare var de som styrde landet och var ansvarig för att se till att dess ekonomi var friska nog att bygga dessa monumentala kungliga gravar som skulle, de hoppades, överleva evigheten.
i det gamla kungariket, en period som sträcker sig över ungefär 500 år (2686-2181 f.Kr.) var ekonomin främst agrarisk och så starkt beroende av Nilen. Floden översvämmade fälten längs sina banker och gav bördig silt. Det möjliggjorde också transport av varor över hela landet.
forskning tyder på att majoriteten av de odlade jordarna var en del av stora gods som var under kronans kontroll, olika tempel och rika fastighetsägare, som vanligtvis var Kungliga tjänstemän.
sådana fastigheter bör inte betraktas som helt separata enheter utan som sammanflätade. De var ofta en del av samma omfördelningsnätverk, svarade slutligen på kungen och var till viss del beroende av den centrala statsförvaltningen. Detta system kan också ha involverat både formella och informella nätverk av omfördelning och gynnar. Samhället i denna period har liknats med ett feodalt system, som det som finns i medeltida Europa.
ett komplext skattesystem
i allmänhet var fastigheterna tillsammans med städerna de grundläggande enheterna för ekonomisk och samhällelig organisation. Källorna tyder på att kronan inte beskattade individer, såsom jordbrukare, eftersom administrationen inte verkar ha kunnat hantera detaljerna i en sådan uppgift på landsomfattande basis. Istället belastade det cheferna för dessa gods, som personligen var skyldiga att leverera intäkter till kronans kistor och för att säkerställa att domänen, som de övervakade, levererade det förväntade överskottet. Underlåtenhet att göra det kan leda till fysisk bestraffning.
för att beräkna intäkterna och därmed hur mycket skatt som skulle betalas till den kungliga administrationen genomförde kronan periodiska folkräkningar. Individer räknades inte utan snarare beskattningsbara varor, såsom nötkreatur, får och getter. Det är också uppenbart att andra produkter samlades in, såsom tyger och andra typer av handarbete.
de skatter som staten tog ut samlades i spannmålsmagasin och skatter och omfördelades sedan tillbaka till gods eller till byggprojekt av olika slag. Detta kan vara byggandet av en kunglig grav och underhåll av dess bårhus kult. Bevis för hur en sådan kunglig bårhus kult kördes har hittats på Abusir, strax utanför moderna Kairo. Dessa texter upplyser historiker om prästernas dagliga handlingar och affärer, och hur dyrkan av den avlidne kungen var kopplad till den kungliga administrationen och olika andra tempelgårdar.
smidig drift
godscheferna var rika, men de arbetade för det. De var ansvariga för att se till att deras gods gick smidigt och att deras corvcu-arbetskraft matades, kläddes och tillhandahöll skydd. I pyramidstäderna i Giza matades de till och med förstklassigt nötkött, fisk och öl. Detta kan ha varit en av förmånerna för corvcu-arbetskraften, som kallades från olika gods över hela landet för Kungliga monumentala konstruktioner.
från Abydos i Övre Egypten, en inskription som tillhör Weni, en domare och militär befälhavare, indikerar att soldater var värnpliktiga från samma pool av människor som corvcu-arbetarna. De skulle delta i olika statligt sponsrade expeditioner till mineralrika länder som gränsar till forntida Egypten. Råvaror som koppar och hårt trä (som behövdes för de större byggprojekten) skulle föras tillbaka till Egypten. Lyxvaror fördes också till Nildalen, inklusive exotiska djur, växter och människor för att roa domstolen. De senare var verkligen slavar.
vid Wadi Al Jarf vid Röda havets kust, som fungerade som en hamn under det gamla kungariket, har papyri-dokument från regeringstiden av Khufu hittats. Dessa texter innehåller en logg över en skeppare som heter Merer, och hans verksamhet som transporterar män och varor in och ut ur Egypten. Tidningarna berättar också hur han och hans 40 män deltog i pyramidens byggnadsarbete genom att skicka sten från stenbrott till byggplatsen för den stora pyramiden i Giza.
det antas att dessa projekt förfinade den administrativa apparaten och drev den egyptiska ekonomin. Merer, liksom godsansvariga, arbetade för royal construction department som var ansvarig för alla större byggnadsarbeten i landet och förmodligen också för att bygga de stora pyramiderna i Giza och Sakkara i söder.
arbetskraften—oavsett om det är en kunglig administratör eller en manuell arbetare som drar sten på byggarbetsplatsen-tillhandahöll tjänster till kronan. I sin tur återgäldade kronan arbetet genom att omfördela mat och andra varor till arbetsledarna, som själva cirkulerade det längre ner på den sociala stegen. Men det var bara människorna högre upp i hierarkierna som också kunde belönas med en statssponserad bårhuskult bredvid kungens grav.
Andreas Winkler, Avdelningslektor i egyptologi och Koptisk, University of Oxford
denna artikel publiceras från konversationen under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.
Anmäl dig till Quartz Africa Weekly Brief här för Nyheter och analyser om afrikansk verksamhet, teknik och innovation i din inkorg