en Alaskan motorcykel äventyr How-To

innan jag lämnade lärde jag mig några kloka råd från Rene Cormier, en hjärtlig själ som cyklade sin BMW Dakar 650 runt om i världen under fyra år. Tanken på en plan var inte att ha en plan. Jag fokuserade min forskning på att läsa Milepost (ett måste) och den äventyrliga Motorcyklistens Guide till Alaska tillsammans med den medföljande Butlerkartan för att räkna ut en allmän väg att resa. Men min ”plan utan plan” var att bara välja avresedagen och dagen då jag skulle börja gå tillbaka, med passage på Alaska Marine Highway för körningen från Haines, Alaska, till Bellingham, Washington. På det sättet visade sig varje dag vara ett nytt äventyr.

Jag hade samlat en bra kärna av campingutrustning, men att skanna trådar på webben och läsa användbara böcker fick mig att få mer saker som bug spray, myggnät och förnödenheter för att upprätthålla mig i händelse av en uppdelning. Jag började en förpackningslista några månader innan jag åkte på den stora resan och ändrade den efter behov efter varje lokal campout. Efter att ha lämnat mitten av juni från södra Kalifornien var jag tvungen att förbereda mig för temperaturer från under frysning i Alaska till över 100 grader, och från soliga himmel till åskväder med brandslang. Det var värt; nästan allt fick ett träningspass.

oroa dig inte för mycket om att glömma något; det finns gott om ställen att få vad du behöver. Jag lärde mig det här på det hårda sättet när ett slarvigt packningsjobb lämnade mig att behöva byta ut tältet som föll av min cykel någonstans under vägen. (Lektion: torra påsar krymper när de tappar luft—”burp” dem innan de binds ner.) När det gäller kameror, GPS-enheter, spårningsenheter och resten, få dem långt före resan och testa dem på dina campingresor över natten. Jag hade några nya prylar som jag aldrig använde eftersom jag inte kunde bry mig om att räkna ut dem när jag kom på vägen.

om du planerar att campa och laga mat, kommer cykeln inte att ha så mycket kapacitet kvar för icke-nödvändigheter. Jag hamnade frakt 25 pounds av DSLR foto redskap hem på min tredje dag, till exempel, hålla bara kompaktkamera som jag hade fått för resan, eftersom den tunga cykeln var alldeles för utmanande på grus. Om du planerar att spendera varje natt på ett hotell kan du ta fler saker.

hotell eller camping? För vissa ryttare, särskilt de som reser med en betydande annan som passagerare, Hotell är ofta vägen att gå. Detta kräver noggrann planering och reservationer under bästa sommarresetider. Camping och matlagning, å andra sidan, håller kostnaderna nere och eliminerar praktiskt taget behovet av att planera var du ska tillbringa natten. Som en enda ryttare kunde jag alltid hitta en campingplats, även om jag letade efter ett motell när regnet kom ner. En annan fördel med camping är att om du gillar ett område och vill stanna en annan dag eller två, har du inga problem.

jag kom över ett mycket brett utbud av motorcyklar på min resa, allt från en ’46 Harley till en trove av BMW GS-cyklar, till 350 enduros till Guldvingar som drar släpvagnar. Jag såg till och med en resenär på en sportcykel. Naturligtvis stannade de större cyklarna på trottoaren, eller mer korrekt i Alaska under sommaren, på de asfalterade vägarna med långa sträckor av grusbeläggningsbas som håller på att graderas. Ja, det fanns ett par sträckor av unrolled grov konstruktion som kan orsaka en pucker, men att gå långsamt kommer att få dig igenom.

att vara ensam, undvikde jag sidoturer med tekniska off-road saker. Jag hade inga problem med terrängen så långt norrut som Deadhorse (Prudhoe Bay), eller på mestadels grus Denali, men jag försökte undvika regnet som gör gruset där mycket halt. I Fairbanks träffade jag ett par som körde en BMW K 1600 GTL som var långt in i 70-talet och återvände samma körväg från 30 år tidigare. Kort sagt, den bästa cykeln för resan är den du har.

pre-trip prep för min cykel inkluderade färska däck för att ta mig till Fairbanks och Adventure Cycleworks, där jag hade reservationer för att få färska Heidenau K-60-däck för grusvägen till Prudhoe Bay och Denali Highway. Jag bytte olja innan jag lämnade så att jag kunde göra 6000 mil innan jag behövde göra något underhåll. För akuta reparationer, jag läste upp vilka verktyg att ta och diskuterade reservdelar med min återförsäljare. En obligatorisk platt däcksats och minikompressor räddade mig på Dalton Highway (aka. ”Ice Road”) i en ödslig del av tundran när en knivskarp sten hittade sin väg mellan knopparna på mina färska däck. Jag var också väldigt glad att jag hade myggnät att gå över min hatt. Mycket glad.

innan jag slog Dalton Highway, en 900 mil rundresa med legendarisk goo och ständigt vattnad grus som binder till allt, använde jag ett tips från en smutscykelvän och generöst belagda min cykel med spraymatolja. Det gjorde rengöring vid en myntdriven Biltvätt när han återvände till Fairbanks mycket lättare, men långt ifrån enkelt. Och min oro över att inte kunna få 89-oktan (mellanklass) bränsle som r 1200 GS kräver löstes genom att få en flaska oktanbooster och förstärka det vanliga bränslet som dispenseras i avlägsna områden. Jag fångades bara en gång utan den eftertraktade toniken, men den bränsleinsprutade cykeln gick fortfarande bra.

sevärdheterna och landskapet var spektakulära. Varje dag skulle jag stöta på en plats som är värd ett National Geographic-skydd. Jag höll mina utgifter nere genom att campa så mycket jag kunde, bara äta i en exklusiv restaurang två gånger i 10 veckor, och genom att undvika exklusiva hotell när jag ville ha ett tak över huvudet. Jag använde mina ”sparade” pengar för att ta en båttur i Valdez för att se Marint Liv och Columbia Glacier; att ta en flygresa till ett vildmarksområde så att jag kunde fotografera björnar på jakt efter lax; och att gå forsränning i Denali.

även om ridningen och landskapet var hisnande över förväntan, var den mest framstående delen att träffa människor från hela världen. När du är på en motorcykel, du tillhör en broderskap av ryttare; du delar ett band av gemensamhet. Ibland träffar du någon som du kommer att rida med i några dagar eller till och med veckor. Jag kan nu säga att jag har öppna inbjudningar att besöka folk i USA, Kanada, Sydamerika, Holland, Tyskland, England, Sydafrika, Österrike och Frankrike. Camping tillsammans, dela en eld och en brygga med dem som har en gemensam kärlek till resor och motorcyklar, gör för en internationell familj av vänner.

även människor som inte var på cyklar bidrog till äventyret genom kostnadsfria handlingar av vänlighet. Det var paret i jeepen på Dalton som lämnade mig en burk Fix-a-Flat när jag inte var säker på om min plugg skulle hålla; kvinnan som bara lämnade arbetet på en kommersiell fiskebåt som gav mig en ny lax; killen på nästa campingplats i Yukon som kom springande över med en röd het glödande logg för att hjälpa mig att starta mitt lägereld; och säkert folket på House of Harley och MotoQuest huvudkontor i Anchorage, som välkomnar och hjälper alla motorcyklister.

jag återvände hem uppdaterad och uppfriskad. Jag kom också bort från min resa med en bättre förståelse för mig själv och en ny respekt för våra förfäder som bodde utanför landet. När jag träffade människor från andra delar av världen lärde jag mig att öppna mina ögon och hjärta för att uppskatta dessa nya upplevelser. Jag lärde mig också att äventyrsmotorcykelbuggen är smittsam och härligt beroendeframkallande.

När det gäller den sista frågan folk frågade: ”Vad skulle du göra annorlunda?”Svaret är enkelt:” jag skulle lämna tidigare.”

(den här artikeln går norrut publicerades i mars 2014-numret av Rider magazine.)