När den debuterade 1935 var Starlight Bowl en medborgerlig pärla.
den 3500-sits utomhus plats, då känd som Ford Bowl, drog folkmassor till Balboa Park under den berömda California Pacific International Exposition och i årtionden framöver, otaliga rockkonserter och pjäser.
nu är den fylld med ogräs.
shuttered Starlight, inbäddat i hjärtat av Balboa Park mellan San Diego Air & Space Museum och municipal gym, har inte varit värd för en show på minst fem år. Anläggningen behöver miljontals dollar i uppgraderingar och korrigeringar, enligt en studie. Teatern har också förlorat sin förvaltare. San Diego Civic Light Opera Association, den nu nedlagda ideella organisationen som hade drivit anläggningen sedan 1946, gick bort från sitt stadsavtal förra hösten i kölvattnet av en rättegång som påstod flera kontraktsbrott.
vad som finns kvar är en förfallen 80-årig teater och hoppas på det bästa. Ingen av de stora organisationerna som stöder Balboa Park har ökat för att formellt kämpa för sin framtid eller erbjuda en vision för den.
”det är ett stort svart hål i parken”, säger Tomas Herrera-Mishler, som leder Balboa Park Conservancy. ”Något stort måste hända där.”men även naturliga cheerleaders som Herrera-Mishler är inte övertygade om att teatern framgångsrikt kan fungera som den en gång gjorde.
Starlight kämpade med insamling och närvaro i årtionden. Det sitter också direkt under Lindbergh Fields flygväg, ibland tvingar skådespelare att pausa mittlinjen när flygplan flög över. Över åren, backers har talat om att diversifiera teater erbjudanden och sätt att hantera Planet buller.
dessa utmaningar bidrog till att bränna klimaxen i Civic Light Opera Associations ekonomiska elände 2011. Gruppen ansökte om konkurs eftersom den kämpade för att ta itu med mer än 1,5 miljoner dollar i skuld och en rättegång från en nationell fackförening. Utställningar sattes på obestämd tid, vilket innebar att organisationen bryter mot sitt stadsleasingmandat för att hålla minst 24 föreställningar per år. Civic Light Opera Association mulled ett drag ut ur Starlight Bowl.men ideella och staden höll på, även när organisationen förlorade sin rätt att verka i staten och kämpade för att snickra donationer.
tidigare styrelseordförande Kimberley Layton, Chargers community relations chief och andra Opera Association-medlemmar träffade ledare och prestationsgrupper för att berätta sin historia.
Layton, en gång stabschef till ex-borgmästare Susan Golding, sa att gruppen snabbt lärde sig potentiella artister och evenemangsarrangörer fann att stjärnljuset saknades. Operaföreningen säkrade så småningom mer än 50 000 dollar från San Diego Foundation, kommunfullmäktige Todd Glorias kontor och andra källor för att ta reda på vad som ska göras med utrymmet.gruppens rapport krävde nästan 16 miljoner dollar i reparationer och uppgraderingar – och nästan hälften ansågs omedelbara behov om anläggningen kunde vara redo för 2015 Balboa Park Centennial celebration. En baldakin som kan täcka åtminstone en del av anläggningen för att minska flygbuller skulle kosta minst 3 miljoner dollar ensam.
”det var ännu mer än någon förväntade sig,” sa Layton.
sedan, som ord av prislappen för reparationer cirkulerade, vandaler slog Starlight.
en stadsparkstjänsteman kallade anläggningen en ”attraktiv olägenhet” i ett e-postmeddelande från oktober 2013 till Layton.
”det upptäcktes att någon bor i omklädningsrummet och har rotat igenom alla rekvisita och kostymlådans Höljen”, skrev Balboa Park manager Susan Lowery-Mendoza i e-postmeddelandet, som erhölls av Voice Of San Diego. ”De har värmelampor på marijuana växter. PD kallades och krukväxterna avlägsnades. Anläggningen är ännu en gång i behov av att säkras och så vitt jag vet har den inte rengjorts sedan den första vandalismen.”
Layton sa att inbrott var vanliga redan innan showen stoppades med tanke på Starlights fyra månaders teatersäsonger, som lämnade månader av mörka perioder. Före och efter konkursansökan sa hon att gruppen städade och gjorde reparationer när det kunde.
men vid den tiden var organisationen mest fokuserad på att samla in pengar för att behålla sitt stadskontrakt och uppgradera Starlight Bowl. Kontrollerna kom inte in som hoppats.
medan gruppen kämpade valde stadsledare att inte slå ner på gruppens överträdelser av det kontraktet. Istället sa en talesman för staden att de gav Civic Light Opera Association tid ” att planera och slutföra en kapitalkampanj i ungefär 25 miljoner dollar.”
gruppen träffades upprepade gånger med Gloria, vars kommunfullmäktige distrikt inkluderar Balboa Park. Rådsmannen sa att Operaföreningen klargjorde att den var medveten om sina leasingkrav och fokuserade på att så småningom följa.medan Gloria erkänner gruppens snubblar försvarar han sitt beslut att stödja Operaföreningens olyckliga strävan att samla in pengar.
” de var våra partners i det rummet i många år och vi ville att de skulle lyckas,” sa han. ”Jag tror att jag inte har gjort dessa ansträngningar skulle säkert ha orsakat mycket att fråga varför staden inte gjorde mer för att försöka hjälpa dem innan de gick bort från hyresavtalet.”
Gloria och andra stadstjänstemän behöll den ståndpunkten i flera år.
men år av ansträngning visade sig fruktlösa. Layton avgick som ideell ordförande i augusti förra året.
hon sa att staden länge hade klargjort att det inte kunde vara den enda leverantören av medel för att rehabilitera Starlight och föredrog ett offentlig-privat partnerskap. Layton sa att hon avgick i frustration när hon insåg att Civic Light Opera Association inte kunde få det att fungera.
runt den tiden bestämde en lokal ljudtekniker att han inte kunde ta det längre heller.den tidigare Starlight-entreprenören Steve Stopper stämde staden och Civic Light Opera Association i September och hävdade slöseri med skattebetalarnas resurser. Dräkten krävde att kommunfullmäktige skulle säga upp Starlight-hyresavtalet.
Stopper, som driver en ideell organisation som utbildar studenter att producera och spela in musik och teaterföreställningar, föreställde sig att hans grupp eller någon annan kunde ta över den historiska anläggningen och öppna den igen inom några månader. Han är övertygad om att det skulle ta mycket mindre än 16 miljoner dollar för att få det att hända och bilder kreativa ljudlösningar som tillåter shower, samhällsevenemang och till och med musikfestivaler.
Civic Light Opera Association meddelade staden att den ville avsluta sitt hyresavtal på Starlight två veckor efter Stopps rättegång. Det föreslog ett slutdatum i oktober.
månader senare, staden fortfarande reda ut hyresavtalet. En talesman sade tjänstemän planerar att utfärda en bred begäran om förslag från organisationer som kanske vill driva anläggningen. De har inte satt en tidslinje för den processen.
Gloria sa att en handfull grupper, inklusive Stopper, har informellt flyttat ideer för Starlight.
Jim Kidrick, VD för San Diego Air& Space Museum, sa att han har uttryckt intresse för att ta över stjärnljuset och utöka sin institutions fotavtryck. Han vägrade att erbjuda mer detaljer.
staden har inte genomfört större reparationer eller prioriterat underhåll på anläggningen eftersom den förbereder sig för att acceptera bud för sin framtid.
Vid ett besök nyligen flydde höga ogräs genom sprickor i den historiska teaterns sittgrupp och skräp blåste genom hela anläggningen när flygplan brusade över huvudet.
staden säger mer allvarliga samtal om underhåll och reparationer – och hur man betalar för dem – kommer under hyresförhandlingar. Det är sannolikt månader eller till och med år bort.
faktum är att Starlight Bowls behov ännu inte har dykt upp på en offentlig lista över stadsanläggningar som behöver repareras trots 2013-studien på uppdrag av Civic Light Opera Association. Starlight Bowl är bland många Balboa Park egenskaper för nu slutade den uppskattade $ 300 miljoner behovslistan för parken, vilket innebär att den sanna prislappen för att fixa vad som är trasigt i parken är sannolikt mycket högre.
många av dessa andra institutioner kommer att ha förespråkare och välgörare att samla för sina behov under de kommande åren. Starlight Bowl, som i generationer var värd för pjäser och musikaliska artister, söker nu efter sin röst.