Lake Tana är den största sjön i Etiopien. Den rymmer 50% av landets färskvatten. Det är också källan till Blå Nilen, som bidrar med upp till 60% av Nilens vatten. Sjön är inte bara viktig som vattenkälla för över 123 miljoner människor i Nilbassängen, den är också en källa till mat i form av fisk. Men ogräs hotar denna livgivande resurs.
sjön har listats i de 250 bästa sjöregionerna av Global betydelse för biologisk mångfald. Den har 28 fiskarter, varav 21 är endemiska. Kommersiellt inkluderar sjöns viktigaste fiskar de stora afrikanska barbsna, Nilen tilapia och Afrikansk havskatt. Det årliga kommersiella värdet av fiskproduktionen vid Tanasjön är cirka 1,1 miljoner USD.
den potentiella fiskproduktionen i sjön beräknas uppgå till 13 000 ton per år. Men dess nuvarande fiskproduktion är mindre än 1000 ton per år. Nya studier visar en allvarlig nedgång i fiskbestånden på grund av spridningen av vattenlevande ogräsvattenhyacint runt fiskgytor.
vattenhyacint, Eichhornia crassipes, är en exotisk fritt flytande invasiv växt som är infödd i Sydamerika. Människor som tenderar akvarier och trädgårdar tros ha spridit växten oavsiktligt över Atlanten till Afrika och Asien.
det begränsar vattenflödet, blockerar solljus från att nå inhemska vattenväxter och tömmer syret i vattnet – ofta kväver vattenlevande djur som fisk. Det har också en ekonomisk inverkan genom att störa navigering, bevattning, kraftproduktion och fiske.
angreppet
ogräset bildar tjocka mattor som täcker det öppna vattnet. Nya data visar att Tana-sjön är kritiskt infekterad med vattenhyacint och det sätter den akvatiska biologiska mångfalden i extrem risk.
under 2011 utsåg Regional Environmental Bureau vattenhyacint som den farligaste ogräs som påverkar sjön Tana. Då var cirka 20 000 hektar av den nordöstra stranden av sjön infekterad. År 2014 upptäckte forskare från Etiopien att ungefär en tredjedel av sjöens Strandlinje, cirka 128 km, invaderades av vattenhyacint.
på bara två år fördubblades den uppskattade täckningen av ogräset från 20 000 till 40 000 hektar. Ogräset beräknas nu täcka 50 000 hektar av sjön. För att göra saken värre, inflödande floder bär tunga massor av jord och suspenderat sediment i sjön, vilket påverkar vattenkvaliteten och skapar gynnsamma förutsättningar för spridning av ogräset.
utsläpp av obehandlat avloppsvatten från industrier runt sjön bidrar till försämringen av sjöekosystemet. Som en konsekvens har sjön förlorat 75% av sitt fiskbestånd de senaste åren.
kontrollåtgärder
en vattenhyacintinfestation är svår att bli av med. Men det finns tre sätt att göra detta: borttagning, kemisk sprutning (med herbicider) och biologisk kontroll.
att ta bort ogräset, antingen manuellt eller med maskiner, kan minska täckningen och bromsa dess spridning. Men det är dyrt och tar tid. Lokala myndigheter mobiliserar uppskattningsvis 162 000 personer för att ta bort ogräset för hand. Detta händer bara när sjöstränderna är tillgängliga och när bönderna har tid.Victoriasjön, som ligger i Tanzania, Uganda och Kenya, erbjuder lektioner för att hantera vattenhyacintproblemet. Uppskattningsvis 60 000 hektar täcks av ogräset bara i Kenya. En ogrässkörd kan bara rensa 10 hektar om dagen, så det skulle ta 6 000 dagar (mer än 16 år) att ta bort ogräset helt. Metoder som biologisk kontroll har visat sig vara mer effektiva.
herbicider har använts i stor utsträckning för att minska spridningen av ogräset, men de kan skada miljön. De kan döda inhemska växter som är nödvändiga för en hälsosam funktion av sjöens ekosystem.
denna kontrollmetod är dyr för utvecklingsländer och kräver högkvalificerade människor. I Sudan uppskattades kostnaderna för kemisk behandling för kontroll av vattenhyacint till 1 miljon per år.
det bästa tillvägagångssättet
biologisk kontroll har använts i stor utsträckning. Det verkar vara det mest ekonomiska och effektiva sättet att hantera vattenhyacint på lång sikt. Den använder naturliga fiender, med liten kostnad och vanligtvis ingen negativ miljöpåverkan. Två weevil – eller skalbaggar, Neochetina eichhorniae och Neochetina bruchi, har använts i stor utsträckning med framgång. De har krympt täckningen av ogräset och kontrollerat dess spridning i 33 länder, inklusive USA, Uganda, Nigeria, Ghana, Indien och Australien. Men den här metoden tar många års arbete av insekten för att rensa gräset. Till exempel tog weevils två år att kontrollera ogräset vid Victoriasjön i Uganda.
Neochetina weevils äter bara vattenhyacint. Studier visar att dessa vivlar är beroende av vattenhyacintens rotsystem för viktiga stadier av odling. De matar tungt på växtvävnaden: larver äter insidan av växten och vuxna äter utsidan. Matningsskador av båda livsstadierna hämmar växtens tillväxt genom att sakta ner blomningsprocessen.
biologisk kontroll med Vivlar har varit framgångsrik i Victoriasjön. En ny studie om vivlarnas anpassningsförmåga och effektivitet för vattenhyacintkontroll i den etiopiska Riftdalen visade lovande resultat. Potentiella negativa effekter bör dock studeras innan vivlarna realiseras till ny miljö. När vivlarna släpps finns det ingen driftskostnad eftersom de naturligt reproducerar och fortsätter att mata tills allt ogräs rensas.
forskare tittar också på potentialen att använda weevils för vattenhyacintkontroll runt Tana-sjön. Minst 2-3 miljoner människor som bor runt sjön kommer att förlita sig på framgången för alla dessa ansträngningar.