Final Fantasy XII förtjänar sin andra chans

Final Fantasy XII kom ut under en särskilt tumultig tid för den långvariga serien. Tack vare flera förseningar debuterade spelet på PlayStation 2 under slutet av konsolens livslängd och lanserades samma år som den kraftfullare PlayStation 3. Det var också uppföljningen till FFXI, som såg serien svänga från sina enspelarrötter till det extremt konkurrenskraftiga massiva multiplayer online-spelutrymmet. Spelet lanserades inte bara på daterad hårdvara utan onlinefunktioner, det introducerade också flera nya koncept till serien, inklusive stora världar att utforska och ett komplext programmeringsliknande system för att styra ett team av äventyrare. Den kombinationen-dålig timing, dramatiska spelförändringar, brist på trendiga funktioner — hindrade FFXII från att hitta sin rätta plats i pantheonen i Final Fantasy-spel. Många spelare avfärdade det direkt, medan andra hoppade över posten och gick vidare till sina glänsande nya PS3.

nu får FFXII en andra chans. Idag ser lanseringen av Final Fantasy XII: Zodiac Age, en högupplöst remaster av spelet, tillgänglig på PS4. Mer än ett decennium senare känns FFXII inte längre som en konstig nyfikenhet. Istället är det en fantastisk rollspelsupplevelse som, tack vare sina risker och ambitioner, känns som om den knappt är åldrad.

trots sina stora förändringar i strukturen var FFXII på många sätt en återgång till seriens rötter. För det första är det en rent singelspelare, och det ger också FF tillbaka till mer traditionell, västerländsk hög fantasi. Förvänta dig inte några lyxbilar eller resor till yttre rymden; detta är en värld av svärd och trolldom. Inställningen är en av spelets höga poäng, men ibland lutar den också lite för hårt på sin fantasibakgrund. Mycket av erfarenheten, särskilt tidigt, spenderas på att förklara politik och historia i avlägsna städer med svårt att komma ihåg namn. Under dessa tidiga ögonblick lider FFXII av Phantom Menace-syndrom och berömmer vikten av politiska machinations på bekostnad av att utveckla sin roll av karaktärer. Det tar många timmar innan du verkligen får en känsla av varför du borde bry dig om sky pirate Balthier, hans mystiska följeslagare Fran och resten av besättningen.ivalices rike – samma inställning som FF Tactics — serien och en handfull ffxii spinoffs-ser otroligt ut i den nya remasteren. I stället för att överväldiga spelaren med hårdvarukrossande skådespel, utmärker sig FFXII med en cool och ren stilstil. Ivalice är en storslagen miljö, med detaljerad arkitektur och packade, livliga gator. Det är den typ av plats där jag befinner mig på en bro bara för att ta in utsikten, oavsett om det är den flytande staden Bhujerba eller den blomstrande metropolen Rabanastre. Även de dystra, monsterfyllda fängelsehålorna-platser som avlopp, gruvor och oljeraffinaderier — ser underbart utsmyckade ut. Världen är stor på ett sätt som ingen FF var före den. Det finns stora, öppna områden att utforska, och städer och fängelsehålor består av otaliga sammankopplade utrymmen.skalan och skönheten i världen håller FFXII från att känna sig daterad, men det spelar också som ett uppfriskande modernt spel. Den främsta orsaken är något som kallas ” gambit-systemet.”Som de flesta RPG, ffxii ger dig kontroll över ett litet band av äventyrare, var och en med sina egna unika styrkor och färdigheter. I vissa spel kan du styra alla partimedlemmar, och i andra agerar de på egen hand. FFXII tar ett annat tillvägagångssätt. Gambits är i huvudsak regler och scenarier som du använder för att tilldela åtgärder till tecken. Det är ungefär som rudimentär programmering. Du kan ha en teckenuppsättning för att läka allierade när deras hälsa sjunker under hälften, till exempel, eller attackera de svagaste fienderna först. När du låser upp fler alternativ kan saker bli väldigt komplexa, så att du kan läka specifika sjukdomar eller släppa loss på fiender med särskilda svagheter.

allt detta utvecklas automatiskt. När du utforskar världen och stöter på fiender kommer ditt lag att agera autonomt baserat på de gambits du har på plats (även om du också kan pausa spelet och utfärda direkta kommandon om det behövs). Allt detta — utforskningen och striden — sker sömlöst på samma plats. I praktiken kan installationen få det att känna att spelet spelar sig själv, speciellt när du tar dig igenom några av de enklare områdena fyllda med inte så kraftfulla fiender. Det var särskilt krossat 2006. Fram till den tiden hade FF-serien definierats delvis av sin strategiska, turbaserade strid, där du var i direkt kontroll över allas handlingar. FFXIIS något mer hands-off-tillvägagångssätt var ett stort skifte som kände sig väldigt konstigt för serieveteraner.

i 2017 känns FFXIIS kamp inte så konstig. Det tar att vänja sig, för att vara säker. Trots att jag spelade igenom originalet på PS2 tog det mig fortfarande några timmar att känna mig bekväm igen med hur gambits fungerar när jag hoppade tillbaka in i remaster. På många sätt känns systemet som en kompromiss. Det är inte riktigt de menybaserade striderna hos sina föregångare, men det är inte heller full-on-action av många senare RPG. Det är något som sitter någonstans däremellan, och det känns helt distinkt. Det är också intressant att spela FFXII efter FFXV, som tog många av sina ideer — framför allt en sömlös öppen värld och mer actionorienterad gameplay-och förde dem ett steg längre. FFXIIS gambit-system är inte perfekt. Det kräver en hel del mixtra om i menyer för att verkligen utnyttja dess fördelar, och räkna ut vad som fungerar bäst för dig. Men det är också den typ av saker som blir bättre ju mer tid du spenderar med det, eftersom du låser upp fler alternativ och lär dig invecklingarna i FFXIIS kamp, magi och andra olika system.

inte alla aspekter av FFXII har åldrats ganska så graciöst. Kameran är ofta fiddly, och dess spridande fängelsehålor kräver mycket tråkig nivåslipning och backtracking (något som lindras något med Zodiac Age nya snabbspolningsknapp). Men för det mesta håller FFXII anmärkningsvärt bra, vilket är en särskilt sällsynt prestation bland rollspel, där nya spelframsteg kan få äldre titlar att känna sig frustrerande daterade. Medan många av tweaksna till FF-formeln ursprungligen gjorde FFXII kontroversiella, känner de sig idag nästan samtida.

det senaste decenniet har inte varit särskilt snäll mot FFXII. Under de senaste 10 åren känns den 12: e posten i serien i stor utsträckning bortglömd, medan fans fokuserar på tidigare härligheter som FFVII (och dess kommande remake) och den osannolika framgången för den långvariga FFXV. FFXII har känt sig som en eftertanke, det konstiga spelet som spelade sig själv. Zodiac Age är en chans att komma ihåg den viktiga plats som FFXII har inom serien. Det är fördelen med att vara före din tid-så småningom kommer ditt ögonblick.