det periodiska systemet innehåller ett brett spektrum av element, numrerade från ett (väte) till 118 (oganesson), med varje tal som representerar antalet protoner lagrade i en atomkärna. Forskare arbetar ständigt för att skapa nya element genom att klämma fler och fler protoner i kärnor och utvidga det periodiska systemet. Ansträngningen väcker nyfikenhet och frågor: kan bordet förstoras i motsatt riktning? Är det möjligt att göra ett element noll? Finns det redan?
”Element zero” har varit en fråga om gissningar i nästan ett sekel, och ingen forskare sökte mer ivrigt efter det än den tyska kemisten Andreas von Antropoff. Det var Antropoff som placerade det teoretiska elementet ovanpå ett periodiskt bord av sin egen utformning, och det var också han som tänkte på ett förutseende namn för det: neutronium.
du behöver inte allmänt höra Antropoff ” s namn idag, som hans nazistiska böjelser tjänade vetenskapsmannen internationell skam. Du hör dock om neutronium. Idag hänvisar termen vanligtvis till ett gasformigt ämne som nästan uteslutande består av neutroner, som finns inom de minsta, tätaste stjärnorna som är kända för att existera: neutronstjärnor.
neutronstjärnor är de kollapsade kärnorna i stora stjärnor. Bara tjugo kilometer bred, de håller massan av en till tre Solar. Den otroliga massan kommer från hur de är sammansatta. Stjärnorna består nästan helt av neutroner klumpade ihop av intensiv gravitation. Neutroner finns normalt bara inom atomkärnor, vilket gör deras församling till en astronomisk sällsynthet och förtjänar ett coolt namn, ovannämnda ”neutronium”. (Bild: strukturen hos en neutron.)
men är sakerna också värda titeln”element zero”? Neutronium är teoretiskt saknar protoner, så på nominellt värde det passar räkningen, eftersom inga protoner skulle innebära något atomnummer. Med det sagt skulle en sådan definition säkert kräva lite kreativt tänkande. Neutronium bor bara under en neutronstjärns krossande gravitation. Extrahera en tesked av grejerna (ungefär lika med massan av ett berg) och det kommer att förfalla nästan omedelbart med ”enorm” radioaktivitet. För att betrakta neutronium som ett stabilt element skulle vi nästan behöva tänka på en neutronstjärna som en atomkärna.
det är en massiv sträcka.