Under vissa förhållanden kan de många enskilda bränderna som skapas av en kärnexplosion samlas i en massiv eld som kallas en ”firestorm.”Kombinationen av många mindre bränder värmer luften och orsakar vindar av orkanstyrka riktad inåt mot elden, som i sin tur fläktar flammorna. För att en eldstorm ska utvecklas:
- Det måste finnas minst 8 pund brännbara ämnen per kvadratfot.
- minst hälften av strukturerna i området brinner samtidigt.
- Det är initialt en vind på mindre än 8 miles per timme.
- det brinnande området är minst 0,5 kvadrat miles.
i Hiroshima utvecklades en eldstorm och cirka 4,4 kvadratkilometer förstördes. Även om det fanns vissa skador från okontrollerade bränder i Nagasaki, utvecklades inte en eldstorm. En orsak till detta var skillnaden i terrängen. Hiroshima är relativt platt, medan Nagasaki har ojämn terräng.
eldstormar kan också orsakas av konventionell bombning. Under andra världskriget drabbades städerna Dresden, Hamburg och Tokyo alla av effekterna av eldstormar.