även om en relativt kort epok inträffade enorma händelser under pliocen, såsom utveckling av iskapslar, torkningen av Medelhavet och sammanfogningen av Amerika.
Biogeografiskt kännetecknas denna epok av den dramatiska moderniseringen av däggdjur. Alla nuvarande order och familjer är kända från pliocen, liksom många av de befintliga släkten.
bildandet av en landbro över Isthmus i Panama mellan Nord-och Sydamerika hade djupgående inverkan på dessa kontinenters fauna. Många nordamerikanska djur invaderade den södra kontinenten och några sydamerikanska djur migrerade norrut.
sydamerikanska däggdjur som finns i nordamerikanska pliocen sediment inkluderar jätte sengångare, bältdjur och piggsvin. Det moderna släktet Equus uppträdde också i pliocen.
epoker som pliocen och miocen jämförs med sedimentära exponeringar i Europa. Precis som vi slutligen ställa våra klockor till tiden i Greenwich, England, paleontologer daterar sina stenar genom att jämföra dem med dessa europeiska standarder, eller ”typ” orter. Dessa typer av platser för epokerna är Marina; de innehåller rikliga snäckskal och andra fossila djur från forntida hav
det är svårt, men inte omöjligt, att bestämma relativa åldrar av landdäggdjursplatser jämfört med dem med marina fossiler. På olika platser i världen kommer Marina fossiler att täcka eller blandas med fossila landdäggdjur eller vice versa. Marina sediment blandade med landdäggdjurslager tillåter paleontologer att fastställa relativa åldrar för dessa sediment baserat på ”superposition.”Till exempel är en hästfossil äldre än snäckskal som ligger över den, men yngre än skalen nedan.
det är också möjligt att använda moderna radioaktiva sönderfallsmetoder för att bestämma den faktiska åldern för en viss fossil, inte bara att den var äldre eller yngre än någon engelsk mussla.