matintolerans avvisas ofta som en modern uppfinning och ett ”första världsproblem”. En studie som analyserade genomerna av 101 bronsålders Eurasier avslöjar dock att cirka 90% var laktosintoleranta.
forskningen belyser också hur moderna europeiska människor kom att se ut som de gör-och att dessa olika egenskaper kan komma från olika forntida befolkningar. Blå ögon, föreslår det, kan komma från jägarsamlare i mesolitiska Europa (10 000 till 5 000 f.Kr.), medan andra egenskaper kom senare med nykomlingar från öst.
för cirka 40 000 år sedan, efter att moderna människor spridit sig från Afrika, flyttade en grupp norrut och kom för att befolka Europa såväl som nord -, väst-och Centralasien. Idag är deras ättlingar fortfarande kvar och känns igen av några mycket distinkta egenskaper. De har ljus hud, en rad ögon-och hårfärger och nästan alla kan gärna dricka mjölk.
men exakt när och var dessa egenskaper kom ihop har varit någons gissning. Tills nu.
Clash of cultures
genom historien har det funnits ett mönster av kulturer som stiger, utvecklas och ersätts. Grekiska, romerska och Bysantinska kulturer hade var och en sina 15 minuter som topphund. Och arkeologer har definierat en följd av mindre kända kulturer som steg och föll före det, under bronsåldern. Hittills har det varit svårt att ta reda på vilka av dessa kulturer som gav upphov till vilka – och så småningom till dagens befolkningar. bronsåldern (omkring 3000-1000 f. Kr.) var en tid med stora framsteg, och när en kultur utvecklade en särskilt fördelaktig uppsättning tekniker, de kan stödja en större befolkning och dominera sina grannar. Studien fann att de geografiska fördelningarna av genetiska variationer i början av bronsåldern såg väldigt annorlunda ut än dagens, men i slutet såg det ganska lika ut, vilket tyder på en migrationsnivå och ersättning av folk som inte ses i västra Eurasien sedan.
ett folk som var särskilt viktigt i spridningen av både tidig Bronsåldersteknik och genetik var Yamnaya. Med ett paket med tekniker inklusive hästen och hjulet exploderade de ut ur den ryska och ukrainska stäppen till Europa, där de träffade de lokala neolitiska bönderna.
genom att jämföra DNA från olika europeiska kulturer i bronsåldern med både Yamnaya och de neolitiska bönderna fann forskare att de flesta hade en blandning av de två bakgrunderna. Men proportionerna varierade, med Corded Ware-folket i norra Europa som har den högsta andelen Yamnaya-anor.
och det verkar som om Yamnaya också flyttade österut. Afanasievo-kulturen i Altai-Sayan-regionen i Centralasien verkade vara genetiskt oskiljbar från Yamnaya, vilket tyder på en kolonisering med liten eller ingen korsning med befintliga populationer.
mutationer spåras
Så hur har egenskaper som var sällsynta eller obefintliga i våra afrikanska förfäder blivit så vanliga i västra Eurasien? DNA från flera jägare som bodde i Europa långt före bronsåldern testades också. Det visade att de förmodligen hade en kombination av funktioner som var ganska slående för det moderna ögat: mörk hud med blå ögon.
de blå ögonen på dessa människor – och av de många moderna europeerna som har dem-är tack vare en specifik mutation nära en gen som heter OCA2. Eftersom ingen av Yamnaya-proverna har denna mutation verkar det troligt att moderna europeer är skyldiga detta drag till deras anor från dessa Europeiska jägare samlare av Mesolithic (10 000-5 000 f.Kr.).
två mutationer som är ansvariga för ljus hud berättar dock en helt annan historia. Båda verkar ha varit sällsynta i Mesolithic, men förekommer i en stor majoritet av bronsåldern (3000 år senare), både i Europa och stäppen. Eftersom båda områdena fick en betydande tillströmning av bönder i Mellanöstern under denna tid kan man spekulera i att mutationerna uppstod i Mellanöstern. De drevs förmodligen till höga nivåer av naturligt urval, eftersom de tillät produktion av tillräckligt med D-vitamin längre norrut trots relativt lite solljus och/eller bättre anpassade människor till den nya kosten i samband med jordbruk.
en annan egenskap som är nästan universell i moderna europeiska (men inte runt om i världen) är förmågan att smälta laktosen i mjölk till vuxen ålder. Eftersom nötkreatur och andra boskap har odlats i västra Eurasien sedan länge tidigare, kan man förvänta sig att en sådan mutation redan är utbredd av bronsåldern. Studien avslöjade dock att mutationen hittades i cirka 10% av deras Bronsåldersprover.
intressant var kulturerna med de flesta individer med denna mutation Yamnaya och deras ättlingar. Dessa resultat tyder på att mutationen kan ha sitt ursprung på stäppen och kom in i Europa med Yamnaya. En kombination av naturligt urval som arbetar med detta fördelaktiga drag och den fördelaktiga Yamnaya-kulturen som gick ner bredvid den kunde då ha hjälpt den att sprida sig, även om denna process fortfarande hade långt att gå under bronsåldern.
denna betydande studie har lämnat oss med en mycket mer detaljerad bild av bronsåldern Europeans: de hade ljus hud och utbud av ögonfärger vi känner idag. Och även om de flesta skulle ha fått fruktansvärda magont från att dricka mjölk, såddes frön för framtida laktostolerans och växte.