forskningsöverträdelser uppstår när en forskare tillverkar eller förfalskar data eller plagierar information eller ideer i en forskningsrapport. Brottet måste begås avsiktligt och påståendet måste bevisas med tillräckliga bevis. Definitionen av tjänstefel kan också omfatta brott mot sekretess och författarskap/publicering kränkningar.
Whistleblowers, eller de som rapporterar missförhållandet, är skyldiga att agera, men kan få allvarliga konsekvenser, såsom minskning av Forskningsstöd, utfrysning, rättegångar eller uppsägning. Institutionerna bör ha ett förfarande på plats för att undersöka och rapportera resultat av missförhållanden till NIH Office of Research Integrity (ORI) och för att skydda både visselblåsare och den anklagade tills ett beslut fattas.
forskare som är skyldiga till missförhållanden kan förlora federal finansiering, begränsas till övervakad forskning eller förlora sitt jobb, så grundlig utredning av ett påstående är avgörande. Trots många anklagelser om missförhållanden bekräftas sann missförhållanden endast ungefär en gång i tiotusen anklagelser.