Dagens inlägg är skrivet av Dr.Greg Bradsher, Senior Archivist vid National Archives at College Park
I slutet av 1946 beslutade justitieminister Tom Clark, bekymrad över den riktning som det amerikanska livet tog i kölvattnet av andra världskriget, att något dramatiskt behövdes för att öka allmänhetens medvetenhet om deras arv av frihet och medborgarskapets ansvar. Vad han hade i åtanke var en plan för att dramatisera den amerikanska livsstilen genom en resande utställning av den viktigaste samlingen av ursprungliga amerikanska dokument och ett relaterat utbildningsprogram. Med hjälp och ekonomiskt stöd från många inflytelserika företag, organisationer och individer hjälpte han till att skapa i början av 1947 American Heritage Foundation att ha ansvar för det patriotiska utbildningsprogrammet.
vid våren 1947 beslutade stiftelsen att det skulle sponsra en tågresa med historiskt viktiga amerikanska dokument. För att säkerställa att meddelandet om dokumenten inte skulle gå vilse i Tourens hoopla och ballyhoo planerade Stiftelsen för en hel vecka med organiserade möten i varje stad som besöktes, under vilken tid Amerikas arv och goda medborgarskap skulle diskuteras och främjas. Stiftelsen gav också vid denna tid namnet Frihetståget till sitt tåg och turen.
för att starta stiftelsens aktiviteter och göra nationen medveten om det kommande Frihetståget tour and program, en konferens i Vita huset hölls den 22 maj 1947. Bland de 175 framstående amerikanerna som var närvarande var två afroamerikaner, Lester Granger, verkställande sekreterare för Urban League och William White, verkställande sekreterare för National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), samt en förvaltare av American Heritage Foundation. Vid denna konferens tillkännagavs att tågresan skulle börja i Philadelphia den 17 September 1947, 150-årsjubileet för undertecknandet av konstitutionen.
vid Vita husets konferens uppstod först potentiella problem med segregering och oro över motsägelserna mellan några av de dokument som tåget skulle bära och segregeringspraxis. Walter White sa till konferenserna att ” bara att få människor att titta på och röra vid Bill of Rights och självständighetsförklaringen är inte tillräckligt…vi måste plantera den så djupt i alla amerikaners hjärtan att vi kan visa för oss själva och för världen att demokrati är det bästa sättet att leva, men vi måste leva det och prata om det.”Avsluta sina kommentarer, White lovar det Okvalificerade stödet från afroamerikaner”, som desperat vill se demokratin gjorde en levande verklighet i vårt land.”
som svar på Whites oro var Charles e Wilson, president för General Electric Corporation och ordföranden för presidentens utskott för medborgerliga rättigheter mest insisterande på att stiftelsen tog ställning till segregeringsfrågan. Som medlem i dess styrelse, vid ett verkställande utskottsmöte den 9 juli 1947, uppmanade han stiftelsen att göra ett uttalande om segregationen som Frihetståget skulle hälsas av i söder. Även om utskottet beslutade att inte offentliggöra ett offentligt tillkännagivande om segregering förrän turen pågick, enades det enhälligt ”att ingen segregering av någon individ eller grupper av något slag på grundval av ras eller religion skulle tillåtas vid utställningen av Frihetståget som hölls någonstans.”
under sommaren samlades tåg-och reseutställningen med hjälp av järnvägsföretag och flera federala myndigheter, inklusive National Archives. Den senare var ansvarig för att fysiskt montera utställningsmaterialet och deras förberedelser för utställningen. Bland utställningens 126 dokument var över 30 Från National Archives innehav, inklusive Bill of Rights, Washingtons kopia av konstitutionen och Emancipation Proclamation.
som startdatum för turen fick närmare kritik av projektet ökat. Många amerikaner trodde att Frihetståget helt enkelt var en produkt av ”Wall Street imperialism”, medan andra trodde att turen genomfördes på demokratiska partiets vägnar. Många afroamerikaner klagade presidentens utskott för medborgerliga rättigheter rapport ingick inte bland de dokument som skall transporteras. Afroamerikaner ifrågasatte också visdomen i turen, särskilt om segregering var tillåten under utställningarna. Lester Granger trodde att ” det skulle vara en monumental travesti på vårt demokratiska koncept, om Bill of Rights skulle ställas ut för en amerikansk publik segregerad enligt ras.”Trots denna kritik, och även om oroad över potentiella segregationsproblem och överens med några cyniker som trodde att Frihetståget var en ballyhoo-stunt, var Walter White” lika övertygad om att det var bra ballyhoo som skulle återuppväcka i amerikanernas sinnen den passionerade devotion…to tron att alla män är lika och bör ges lika möjligheter.”
trots tvivel och kritik om frihetstågets syfte och användbarhet, den 17 september började turen i Philadelphia. Frihetståget bestod av ett modernt lok, tre Pullman-bilar, en bagagebil och tre utställningsbilar. Tåget målades vitt med en röd och blå remsa längs båda sidor av hela sin längd, vilket gjorde en röd, vit och blå streamer som sträckte sig cirka åtta hundra fot. Orden FREEDOM TRAIN i guldbokstäver placerades på alternativa bilar, med de andra som hade en guldörn. Nästan trettio amerikanska marinsoldater tilldelades permanent för att skydda tåget och dess dokument.
Från Philadelphia fortsatte Frihetståget att turnera New York och New England. Varje stad som den besökte genomförde olika aktiviteter för att förnya samhällets tro på Amerika och dess institutioner. Båda samhällena som tåget besökte och andra uttryckte intresse, försågs med en mängd olika pedagogiska och patriotiska material som skulle användas i deras lokala program. Under turen deltog cirka femtio miljoner amerikaner i evenemang och aktiviteter för Återinvigningsveckan, och många fler miljoner blev medvetna om dessa evenemang och aktiviteter och andra foundation-sponsrade program som ett resultat av nationella och lokala mediekampanjer.
Vid varje stopp deltog Frihetståget av stora publik som var angelägna om att se sin dyrbara last, för att ta Freedom train pledge, och att underteckna Freedom scroll. I både Philadelphia och New York City blev tåget en kontaktpunkt för dem som ville påpeka vad de ansåg vara motsägelser mellan dokumenten ombord på tåget och det nuvarande läget för amerikansk demokrati.när tåget började åka söderut uttryckte många afroamerikanska ledare sin oro över möjligheten till segregerad visning av dokumenten. John P. Davis, utgivare av den afroamerikanska tidskriften Our Word, hade i oktobernumret en ledare om Frihetståget och en dikt av Langston Hughes om frihet och Frihetståget. För att försäkra ledarna för stiftelsens insisterande på integrerad visning utfärdade Stiftelsen den 29 September ett pressmeddelande om detta. Genom att göra så, Winthrop W. Aldrich, ordförande för stiftelsens styrelse, uppgav att ” det är vår fasta beslutsamhet att American heritage-programmet ska vara ett instrument för att stärka alla amerikaners friheter och friheter, oavsett ras, trosbekännelse eller färg.”
tåget anlände till Washington, D. C., för Thanksgiving semester. Den 27 November gjorde justitieminister Clark och President Truman uttalanden om Frihetståget, kontrasterade amerikansk frihet med förhållanden utomlands och kopplade tåget till det kalla krigets debatt om utländskt bistånd. Efter att ha besökt tåget nästa dag observerade Truman att idealen om de individuella friheterna som ingår i dokumenten på tåget var vad landet för närvarande kämpade för.
i November slutade tåget söderut, med stiftelsens hopp om att dess södra sving skulle vara mer fredlig och mindre kontroversiell än sin tur i norr hade varit. Men stiftelsen var också medveten om att de fyrtionio södra städerna som tåget skulle besöka kan genomdriva segregeringspolitiken, vilket skulle leda till konfrontationer och negativ publicitet, som båda skulle minska vikten av turen.
ett pressmeddelande i September utfärdades i hopp om att det inte skulle bli någon konfrontation över segregeringsfrågan och meddelade att det inte skulle tolerera någon form av segregering under de planerade besöken och hade dess områdeschefer fastställt vad varje stads politik för segregering skulle vara för det planerade besöket. Om en stad angav att de skulle ha segregerade linjer eller separata svartvita tider eller dagar, informerades de om att de skulle kringgås.
alla utom Memphis, TN och Birmingham, AL indikerade att de skulle följa stiftelsens integrationspolitik. Under hela hösten försökte stiftelsen få Memphis, som var planerad att besökas tidigt den 7 januari 1948, för att ge efter för sin segregeringspolitik. När det inte gjorde det, Memphis drabbades från schemat. Många Memphis-medborgare godkände inte sin stads segregeringspolitik och inledde en kampanj för att tvinga en omprövning av avbokningsbeslutet. Den resulterande debatten fick många att tro att om ens tåget inte kom, hade åtminstone dess ideal kommit till stan.
andra sydländer och Södra samhällen erbjöd sig att ta Memphis plats, vilket garanterar ingen segregering. Borgmästaren i Atlanta, Georgia uttalade ”jag är villig att stå bredvid alla amerikanska medborgare, oavsett ras eller tro, i ömsesidig beundran och respekt för de stora historiska laddare av amerikansk frihet.”Men Memphis borgmästare och politiska ledare trodde att stiftelsen skulle backa ner och låta tåget besöka sin stad och därmed inte ge upp, även med allt offentligt tryck. Stiftelsen tillät avbokningen att stå, vilket föranledde presidenten för Tuskegee Institute att informera stiftelsen om att dess hantering av Memphis var den typ av modiga åtgärder som skulle producera ”typ av atmosfär där Frihetstågets fulla betydelse kan uppskattas.””För en av de allra första gångerna i historien”, skrev Walter White efter att ha fått veta om avbokningen, ” hade resten av landet kallat bluffen i det reaktionära söder.”
många individer, inklusive en av stiftelsens förvaltare, ifrågasatte visdomen i Memphis-avbokningen och trodde att ett besök i en segregerad Memphis skulle vara en pedagogisk lektion både för nationen och för Memphis. Som svar på sådana förslag, Louis A. Novins, stiftelsens verkställande vice president, observerade att ” kanske avbokningen av Memphis-besöket har haft en bättre utbildningseffekt än själva tågets utseende. Han trodde att stiftelsens ” insisterande på frånvaro av segregering har satt nya prejudikat i många södra städer och har bidragit till framstegen i uppfyllandet av den bästa andan i Frihetstågets dokument.””Vi kan bara hoppas, ”informerade han en stiftelsens förvaltare,” att kommunala tjänstemän inte kommer att göra det nödvändigt för oss att hålla inspirationen från utställningen från dem som behöver det mest.”
de kommunala tjänstemännen i Birmingham, inklusive den ökända Eugene ”Bull” Connor, trots Memphis avbokning, önskade en form av segregering när tåget var schema för att besöka deras stad den 29 December 1947.
stiftelsen försökte övertyga Birmingham tjänstemän att helt integrera utställningen i sin stad. Stiftelsens president Thomas D ’Arcy Brophy den 16 December telegrammade Birminghams borgmästare att” det kan inte finnas någon rasegregering på Frihetståget. Alla medborgare måste ha lika möjligheter att se historiska dokument från vårt amerikanska arv. Att göra något annat skulle bryta mot andan i dessa dokument och Frihetståget.”
när stadens tjänstemän misslyckades med att tillåta integrerade linjer avbröt stiftelsen den 24 december Birmingham-besöket.
reaktion på avbokning var omedelbar. Walter White, lärande av avbokningen, telegrammed stiftelsen att ” beslutet att dra tillbaka Frihetståg från Birmingham och därmed sätta Bill of Rights över lokala segregeringslagar, är den största julklappen till demokratins sak som kan ges.”I en syndikerad kolumn skrev White att stiftelsens beslut att inte vara” cajoled eller blackjacked ”hade dome mer” för att göra skarp och rensa frågan om bigotry kontra demokrati än någon annan episod av de senaste åren. Om Frihetståget inte har åstadkommit något annat än det, har det varit värt all tid och pengar som lagts i skapandet.”På juldagen, The New York Times gav Birmingham annullering story framsidan täckning och följande dag rapporterade Freedom Train var ”tydligen gör ett ännu bättre jobb med utbildning än sina sponsorer hade hoppats.”Det noterade också” om Frihetståget tjänar till att väcka medvetandet i områden där rasdiskriminering utövas och att påpeka den väsentliga un-Amerikanismen av sådana attityder till folket och till ledarna för dessa områden, kommer dess 33 000 mil resa verkligen ha varit värt.”Dela dessa känslor var verkställande assistent till justitieminister, H. Graham Morrison. Han skrev Novins att stiftelsens ställning ” kommer att ytterligare hjälpa till att besegra minoritetskänslan i vissa södra samhällen på detta problem och återuppväcka samhällets goda medborgarskap ett insisterande på rättvist spel som är kärnan i den amerikanska traditionen.”
liknande tankar som de ovan upprepades i Birmingham och i söder. En ledare i Birmingham Age-Herald den 26 December uppgav att de viktiga sakerna skulle läras av avbokningen och observerade att ”det är uppenbart att det är en tid för alla medborgare att göra särskilda ansträngningar för att förstå samarbete i det gemensamma intresset.”Det förenades i dessa åsikter av en ledare i Birmingham-världen den 30 December, när den noterade att ”inte att den stora möjligheten har missats, låt oss rensa oss själva. Låt oss av god vilja och sunt förnuft bestämma nu att vi kommer att möta modigt och med ny tro äkta frihet på det nya sättet. Låt en ny och hälsosam medborgerlig anda komma som får oss att känna att vi är medborgare med gott syfte.”En ledare i samma tidning den 2 januari 1948 uttryckte hopp om att Frihetståget skulle få en ny rundtur och att när det gjorde det,” Birmingham skämdes av exemplet från andra Alabama och Södra städer, borde vara i framkant när de bad att de skulle visas här.”
trots avbokningen förblev intresset för Frihetståget högt i Birmingham. De flesta av sina tidningar skickade korrespondenter för att täcka Alabama tour och många medborgare i Birmingham besökte Freedom Train i andra Alabama städer, inklusive en afroamerikansk kontingent som reste till Tuscaloosa som en ”freedom motorcade.”En korrespondens från Birmingham Post rapporterade den 29 December att i Tuscaloosa” fanns inga incidenter till följd av bristen på segregering.”På samma sätt rapporterade Birmingham Age-Herald den 27 December att tåget hade besökt Mobile, Montgomery och Tuscaloosa ”utan någon form av segregering” och att båda raserna hade flyttat genom tåget tillsammans ”med inte en sken av oordning eller illvilja mot varandra.”
vad hade varit resultatet av den södra rundturen i frihetståget? I Nashville berättade en vit man för en intervjuare (The New York Times Magazine, 25 januari 1948), ” du kan citera mig som att säga detta (integrerad linje vid Frihetståget) kommer inte att ändra någons åsikt om segregering. Men vissa människor har upptäckt idag att det inte skadade dem att ta sin tur – oavsett vilken färg de är. Kanske kommer de att tänka på det någon gång.”Walter White, som skrev i en syndikerad kolumn, trodde att Southern tour hade ”gjort anständiga sydlänningar medvetna om hur löjligt södern görs för att visas.”Han hoppades att denna medvetenhet skulle” fortsätta att växa tills intelligenta amerikaner, särskilt i söder, vaknar upp för att möta att uppdelningar av Amerikaner på raslinjer skapar två motsatta stridslinjer med ett ingenmansland av hat och misstanke mellan dem som bara kan skapa mer istället för mindre problem.”The New York Times Den 26 December observerade tåget hjälpte till att bryta ner barriärer” av rasdiskriminering som vissa av dess dokument förklarar inte existerar i lag, borde inte existera faktiskt och får inte behållas om detta land ska uppnå det mått på storhet som grundarna hoppades på.”Det faktum att afroamerikaner och vita hade, i många södra städer, stod i en enda linje orsakade verkligen inte heller att lida, och i själva verket ”båda säkert” drog slutsatsen.
Frihetståget besökte fyrtiosju städer utan segregationsproblem, och enligt en stiftelsechef var det inte i något fall en ”enda incident för att fördärva folkmassans anständighet, värdighet och patriotiska anda.”Detta i sig, Louis A. Novins trodde, representerade en konstruktiv prestation och etablerade ett prejudikat i hela söder, vilket var desto mer imponerande, med tanke på ”nästan alla dessa städer har segregeringslagar som täcker offentliga sammankomster.”
under de första månaderna 1948 avslutade Frihetståget sin södra sväng och fortsatte över hela landet. Och sedan tillbaka igen, som faller i öster och söder, och öster igen, innan du går till Washington D. C., För Trumans invigning. Turen slutade officiellt i landets huvudstad den 22 januari 1949. Sammantaget besöktes Frihetståget under sin 413-dagars tur av 3,5 miljoner människor i 322 städer i alla fyrtioåtta stater och reste i processen cirka 37 000 mil. Även om stiftelsen ville fortsätta turen förbjöd brist på medel dem att göra det. Men själva utställningen fortsatte, eftersom Nationalarkivet ställde ut dokumenten i sin byggnad från September 1949 till januari 1950.
När turen slutfördes riktade American Heritage Foundation sin uppmärksamhet mot ett bra medborgarskapsprogram, främst främjande av röstnings-och väljarregistrering (poster som finns i korrespondens avseende kampanjen ”Register & rösta”, NAID 22123599). Stiftelsen slutade 1969. Det är omöjligt att bedöma stiftelsens inverkan på Amerika under dess existens, men dess Freedom Train tour och främjande av Rededication Weeks och dess mediekampanj under turen berörde verkligen miljontals amerikaners hjärtan och sinnen.
stiftelsen berömdes mycket för sina ansträngningar. Dwight Eisenhower skrev i februari 1948 att ”din framgång hittills med att införa det amerikanska folket ett ökat medvetande om vårt mångfaldiga arv har varit ett av de enastående och mest tillfredsställande fenomenen under efterkrigstiden.”Sumner Welles skrev” det arbete som har utförts av American Heritage Foundation har varit av största värde för folket i detta land och jag anser att den del av stiftelsens program som representeras av Freedom Train ensam har utgjort en tjänst som är ovärderlig i dess fördelaktiga effekter.”förutom att påminna det amerikanska folket om deras arv av frihet och deras privilegier för medborgarskap, påpekade Frihetståget vad många ansåg brister i amerikansk demokrati. ”Freedom Train tour behövs,” St. Paul Dispatch uttalade den 20 November 1947, ” även om vissa av dess stopp kan ge skam och förlägenhet för amerikaner som respekterar de principer som den förkroppsligar.”Men” det kan hjälpa till att väcka landet till ett nödvändigt medvetande om våra beklagliga brister.”Emory O. Jackson i hans the Birmingham World den 26 December 1947, textade sin ledare, ””Iron Horse” satte söderut på plats.”Det hade det verkligen. Men i vilken grad? Detta är naturligtvis omöjligt att mäta, men säkert måste många sydlänningar, som redan förlorade förtroendet för de övertygelser som upprätthöll deras rasdiskrimineringspolitik och praxis, ha insett ännu mer motsägelserna mellan självständighetsförklaringen och segregationen.
American Heritage Foundation, som Thomas Jefferson, hade inte tänkt att självständighetsförklaringen skulle vara en utgångspunkt för en debatt om afroamerikanernas status i Amerika. Men detta hade varit resultatet av Freedom Train tour, särskilt i söder, precis som antagandet av självständighetsförklaringen hade varit i norr efter 1776. I båda fallen, 1776 och 1947, skedde en smitta av frihet som ett resultat av att människor såg motsägelserna mellan jämställdhetsprinciperna i självständighetsförklaringen och verkligheten av afroamerikanernas status i Amerika.Freedom Train tour, genom att tvinga integration i alla utom två städer och genom att ringa nationens uppmärksamhet på problemet med segregering, hade höjt många amerikaners förhoppningar och förväntningar om att södern hade kapacitet att anpassa sig till ett nytt Amerika, en där segregering blev mindre acceptabel. Under 1947 och 1948, trots de problem som de står inför, trodde många afroamerikaner att Amerika var på väg i rätt riktning. Dessa år bevittnade Frihetståget öppna nya dörrar i söder; publiceringen och bred distribution av presidentens Utskottet för medborgerliga rättigheter rapport, ”för att säkra dessa rättigheter;” plankor medborgerliga rättigheter i Demokratiska och Republikanska partiet plattformar; Henry Wallace, Wayne Morse, den amerikanska för Demokratiska åtgärder, och andra individer och organisationer som kräver åtgärder; och President Truman vidtar åtgärder, inklusive integrering av de väpnade styrkorna. I slutet av 1948, för första gången sedan återuppbyggnaden, ockuperade medborgerliga rättigheter och afroamerikanernas plats i Amerika en central plats på den nationella politiska scenen. Men inte all uppmärksamhet var positiv, inte heller var förhoppningarna och förväntningarna 1947-1948 långvariga.
det är något ironiskt att medan Frihetståget påpekade bristerna i Amerika, särskilt med avseende på segregering, främjade det också den form av patriotism som resulterade i McCarthyism; med frihetens smitta kom frön av förtryck. I slutet av 1948 var många afroamerikaner och liberaler på defensiven eftersom misstankens finger pekade på någon grupp eller organisation som tycktes hysa illojala övertygelser eller medlemmar. ”År 1947″, enligt Lerone Bennett, Jr., i konfrontation svartvitt (1965), ” var den stora repetitionen över och män kröp tillbaka fårigt, till utbytesmasker av uppror mot masker av acceptans under protest. Det var över; men ingenting glömdes. Fröer rörde sig under den stora vita snön; och under säsongen skulle upprorets blommor växa.”
några av dessa frön måste ha planterats av Freedom Train. Precis som det amerikanska självständighetskriget var ett resultat av den amerikanska revolutionen, så var medborgarrättsrörelsen på 1960-talet delvis ett resultat av debatterna på 1940-talet, varav debatterna kring Frihetståg och segregering var en del. Även om vissa begränsade medborgerliga rättigheter gjordes i slutet av 1940-talet (inklusive att bryta färgbarriären i Major League Baseball), kanske ännu viktigare, förberedde debatterna under dessa år mentalt och moraliskt många amerikaner för de förändringar som skulle komma. Utan tvekan måste Freedom Train tour ha påverkat många amerikaners tankar med avseende på segregeringens” unamerikanism”. Denna ”smitta av frihet” var då ett oavsiktligt men mycket viktigt resultat av Freedom Train tour.
poster som används och Citeras ovan är från följande serier:
- tidskrifter, fotografier och lägesrapporter om Freedom Train (NAID 22123608), American Heritage Foundation, register över American Heritage Foundation (samling AHF)
- register över det första Frihetståget (NAID 22123618), American Heritage Foundation, samling AHF
- allmänna register över 1947-1949 Freedom Train utställningar (NAID 7788666), General Services Administration. National Archives and Records Service. Riksarkivet. Kontor för direktör för arkivhantering. Utställningar och publikationer, register över National Archives, RG 64
dr. Bradsher har tidigare skrivit om Frihetståget på Textmeddelandebloggen.