en tosher på jobbet c. 1850 ,siktning av rå avloppsvatten i en av de tack, farliga och okartade avlopp under Londons gator. Från Mayhews London Labour och London Poor.
att bo i någon storstad under 19th century, vid en tidpunkt då staten gav lite i vägen för ett säkerhetsnät, var att bevittna fattigdom och vill på en skala otänkbar i de flesta västländer idag. I London resulterade till exempel kombinationen av låga löner, skrämmande bostäder, en snabbt stigande befolkning och eländig sjukvård i den skarpa uppdelningen av en stad i två. En välbärgad minoritet av aristokrater och yrkesverksamma bodde bekvämt i de goda delarna av staden, cossetted av tjänare och förmedlas omkring i vagnar, medan den stora majoriteten kämpade desperat för existens i stinkande slumområden där ingen gentleman eller dam någonsin trampade, och som de flesta av de privilegierade hade ingen aning ens existerade. Det var en situation exakt och minnesvärt spett av Dickens, som i Oliver Twist introducerade sina förskräckta läsare till Bill Sikes lair i den mycket verkliga och högljudda Jacob ’ s Island, och som har Mr. Podsnap, i vår gemensamma vän, insisterar: ”jag vill inte veta om det; jag väljer inte att diskutera det; jag erkänner inte det!”ur sikte och alltför ofta ur sinnet lyckades de arbetande människorna i den brittiska huvudstaden ändå trolla liv för sig själva på extraordinära sätt. Vår guide till den bestående konstigheten hos många mid-viktorianska yrken är Henry Mayhew, vars monumentala fyra volymer studie av London Labour och London Poor är fortfarande en av klassikerna i arbetarklassens historia. Mayhew-som vi senast träffade för ett år sedan, beskriver livet för London peddlers av denna period–var en banbrytande journalist-cum-sociolog som intervjuade representanter för hundratals ögonöppnande udda affärer, anteckna varje detalj i sina liv i sina egna ord för att sammanställa en levande, panorama översikt över vardagen i mitten av viktorianska staden.bland Mayhews mer minnesvärda möten var möten med” bone grubber”,” Hindoo tract seller”, en åttaårig tjejvattenkryssare och” pure finder”, vars överraskande eftertraktade jobb var att plocka upp hundrör och sälja den till garvare, som sedan använde den för att bota läder. Ingen av hans undersåtar väckte emellertid mer fascination–eller större avsky-bland sina läsare än de män som försörjde sig genom att tvinga in i Londons avlopp vid lågvatten och vandra genom dem, ibland i mil, söka ut och samla de Diverse rester som sköljdes ner från gatorna ovan: ben, repfragment, Diverse metallbitar, silverbestick och–om de hade tur–mynt tappade på gatorna ovan och svepte in i rännorna.
en London avlopp i the19th century. Den här, som framgår av ljusaxeln som tränger igenom ett galler, måste vara nära ytan; andra sprang så djupt som 40 meter under staden.
Mayhew kallade dem ”avloppsjägare” eller ”toshers”, och den senare termen har kommit att definiera rasen, även om den faktiskt hade en ganska bredare tillämpning under viktoriansk tid–toshers arbetade ibland Themsens Strandlinje snarare än avloppet och väntade också på skräp när innehållet i skadade hus brändes och sedan siktades genom askan för alla värdesaker. De firades dock mest för det levande som kloakerna gav dem, vilket var tillräckligt för att stödja en stam på cirka 200 män–var och en av dem bara känd av hans smeknamn: Lanky Bill, Long Tom, One-eyed George, Short-armed Jack. Toshers tjänade ett anständigt liv; enligt Mayhews informanter, i genomsnitt sex Shilling om dagen-ett belopp motsvarande cirka $50 idag. Det var tillräckligt att rangordna dem bland arbetarklassens aristokrati–och, som den förvånade författaren noterade, ”i denna takt skulle den egendom som återvunnits från Londons avlopp ha uppgått till Inte Mindre Än 20 000 kronor per år.”
toshers arbete var dock farligt, och–efter 1840, när det gjordes olagligt att komma in i avloppsnätet utan uttryckligt tillstånd, och en belöning på 5 år erbjöds alla som informerade om dem–det var också hemlighetsfullt, gjort mestadels på natten av lyktljus. ”De kommer inte att släppa in oss för att arbeta på stränderna,” klagade en avloppsjägare, ” eftersom det finns en liten fara. De fruktar hur vi kommer att kvävas, men de bryr sig inte om vi blir svälta!”hur medlemmarna i yrket höll sitt arbete hemligt är något av ett pussel, för Mayhew gör det klart att deras klänning var mycket distinkt. ”Dessa toshers,”skrev han,
kan ses, särskilt på Surrey sidan av Themsen, bebott i långa feta sammet rockar, möblerade med fickor av stor kapacitet, och deras nedre lemmar inneslutna i smutsiga duk Byxor, och alla gamla slops skor… förse sig, dessutom, med en duk förkläde, som de binder runt dem, och en mörk lykta som liknar en polisman; detta band de framför dem på det högra bröstet, på ett sådant sätt att tjurens öga när de tar bort skuggan kastar ljuset rakt framåt när de är i upprätt läge… men när de böjer sig kastar det ljuset direkt under dem så att de tydligt kan se något föremål vid deras fötter. De bär en påse på ryggen, och i sin vänstra hand en stolpe ungefär sju eller åtta fot lång, en ena änden av vilken det finns en stor järnhack.
Henry Mayhew berättade om gatulivet i London på 1840-och 50-talet och gav en ojämförlig redogörelse för desperat liv i arbetarklassens egna ord.
denna hacka var det viktiga verktyget för avloppsjägarnas handel. På floden räddade det ibland deras liv, för ” skulle de, som ofta händer, till och med till de mest erfarna, sjunka i någon gungfly, kastar de omedelbart ut den långa Polen beväpnad med hackan, och med den griper tag i något föremål inom räckhåll, kan därmed dra sig ut.”I avloppet var hackan ovärderlig för att gräva i den ackumulerade mucken på jakt efter de begravda skraporna som kunde rengöras och säljas.
att veta var man kan hitta de mest värdefulla bitarna av detritus var avgörande, och de flesta toshers arbetade i gäng på tre eller fyra, ledda av en veteran som ofta var någonstans mellan 60 och 80 år gammal. Dessa män kände till de hemliga platserna för sprickorna som låg nedsänkta under avloppsvattnets yta, och det var där som kontanter ofta lämnades in. ”Ibland”, skrev Mayhew, ” dyker de sin arm ner till armbågen i leran och smuts och tar upp shilling, sexpences, halvkronor och ibland halv suveräner och suveräner. De hittar alltid dessa mynt stående kant överst mellan tegelstenarna i botten, där murbruk har slitits bort.”livet under Londons gator kan ha varit förvånansvärt lukrativt för den erfarna avloppsjägaren, men stadens myndigheter hade en poäng: det var också tufft och överlevnad krävde detaljerad kunskap om dess många faror. Det fanns till exempel slussar som höjdes vid lågvatten och släppte en tidvattenvåg av utflödesfylld vatten i de nedre avloppet, tillräckligt för att drunkna eller dash i stycken oförsiktiga. Omvänt riskerade toshers som vandrade för långt in i den oändliga labyrinten av passager att fångas av en stigande tidvatten, som strömmade in genom utlopp längs strandlinjen och fyllde huvudavloppet till taket två gånger dagligen.
men arbetet var inte ohälsosamt, eller så trodde avloppsjägarna själva. De män som Mayhew träffade var starka, robusta och till och med florid i hy, ofta överraskande långlivade-tack, kanske, till immunsystem som växte brukade arbeta platt ut–och övertygad om att stanken som de stött på i tunnlarna ”bidrar på olika sätt till deras allmänna hälsa.”De var mer benägna, tänkte författaren, att fånga någon sjukdom i slummen de bodde i, varav den största och mest överfulla var utanför Rosemary Lane, på den fattigare södra sidan av floden.
åtkomst uppnås till denna domstol genom en mörk smal ingång, knappt bredare än en dörröppning, som löper under första våningen i ett av husen i den angränsande gatan. Domstolen själv är ungefär 50 meter lång och inte mer än tre meter bred, omgiven av höga trähus, med utskjutande distanser i många Övre våningar som nästan utesluter ljuset och ger dem utseendet att de håller på att tumla ner på inkräktarens huvuden. Domstolen är tätt bebodd…. Min informant, när bullret hade upphört, förklarade saken enligt följande: ”Du förstår, sir, det finns mer än trettio hus i denna här domstol, och det finns inte mindre än åtta rum i varje hus; nu finns det nio eller tio personer i några av rummen, jag vet, men säg bara fyra i varje rum och beräkna vad det kommer till.”Jag gjorde, och fann det, till min förvåning, att vara 960. ”Well,” fortsatte min informant, skrattande och gnugga händerna i uppenbar glädje på resultatet, ”du kan lika gärna bara tack ett par hundra på svansen o’ dem för makeweight, eftersom vi inte werry pertikler om hundra eller två ett eller annat sätt i dessa Här platser.”
ett gäng avlopp-spolare–anställd av staden, till skillnad från toshers–i en London avlopp sent på 19-talet.
inga spår har ännu hittats av avloppsjägarna före Mayhews möte med dem, men det finns ingen anledning att anta att yrket inte var ett gammalt. London hade haft ett avloppssystem sedan romartiden, och några kaotiska medeltida byggnadsarbeten reglerades av Henry VIII: s Avloppsförteckning, utfärdad 1531. Lagförslaget inrättade åtta olika grupper av kommissionärer och anklagade dem för att hålla tunnlarna i deras distrikt i gott skick, men eftersom var och en förblev ansvarig för endast en del av staden garanterade arrangemanget att det spridande avloppsnätet skulle byggas till ingen enhetlig standard och registreras på ingen enda karta.
således var det aldrig möjligt att med säkerhet säga exakt hur omfattande labrynth under London var. Samtida uppskattningar sprang så högt som 13 000 miles; de flesta av dessa tunnlar, naturligtvis, var alldeles för liten för toshers att entert, men det fanns åtminstone 360 stora avlopp, bricked i 17th century. Mayhew noterade att dessa tunnlar i genomsnitt var en höjd av 3 fot 9 tum, och eftersom 540 miles av nätverket formellt undersöktes på 1870-talet verkar det inte för mycket att föreslå att kanske tusen mil tunnel faktiskt var navigerbar till en bestämd man. Nätverket var verkligen tillräckligt för att säkerställa att hundratals miles av outforskad tunnel förblev okänd för även de mest erfarna bland toshers.
Avloppsspolare arbetar med en av de underjordiska slussarna som ibland visade sig vara dödliga för oförsiktiga toshers som fångats nedströms den oväntade översvämningen.
det är knappast förvånande, under dessa omständigheter, att legender växte bland de män som bodde i tunnlarna. Mayhew spelade in en av de mest anmärkningsvärda bitarna av folklore som är vanliga bland toshers: att en ”ras av vilda svin” bebodde avloppet under Hampstead, längst norr om staden. Denna berättelse–en föregångare till berättelserna om ”alligatorer i avloppet” som hördes i New York ett sekel senare-föreslog att en gravid sugga
av någon olycka kom ner i avloppet genom en öppning och vandrade bort från platsen, strö och uppfödde sin avkomma i avloppet; matar på slaktbiprodukterna och soporna tvättas in i det hela tiden. Här, det påstås, rasen multiplicerat mycket, och har blivit nästan lika våldsamma som de är många.
Tack och lov, samma legend förklaras, den svarta svin som frodats under Hampstead var oförmögna att korsa tunnlarna att dyka upp av Themsen; byggandet av avloppsnätet tvingade dem att korsa Fleet dike–en murad-over river–”och eftersom det är en envis natur en gris att simma mot strömmen, de vilda svin av avlopp arbetar alltid sin väg tillbaka till sina ursprungliga kvarter, och är således aldrig ses.”
en andra myt, mycket mer ivrigt trodde, berättade om förekomsten (Jacqueline Simpson och Jennifer Westwood rekord) ”av en mystisk, tur-föra drottning råtta”:
detta var en övernaturlig varelse vars sanna utseende var att en råtta; hon skulle följa toshers om, osynligt, som de arbetade, och när hon såg en som hon inbillade hon skulle förvandlas till en sexig utseende kvinna och accost honom. Om han gav henne en natt att komma ihåg, hon skulle ge honom lycka i sitt arbete; han skulle vara säker på att hitta massor av pengar och värdesaker. Han skulle inte nödvändigtvis gissa vem hon var, för även om Queen Rat hade vissa särdrag i sin mänskliga form (hennes ögon reflekterade ljus som ett djur och hon hade klor på tårna), skulle han förmodligen inte märka dem medan han älskade i något mörkt hörn. Men om han misstänkte, och talade om henne, hans lycka skulle förändras på en gång; han kan mycket väl drunkna, eller träffa någon hemsk olycka.
reparera flottans avlopp. Detta var en av de viktigaste kanalerna under London, och bar vattnet i det som en gång hade varit en betydande flod–tills utvidgningen av staden fick den att byggas över och nedsänkas.
en sådan tradition överlämnades i familjen till en tosher som heter Jerry Sweetly, som dog 1890 och slutligen publicerades mer än ett sekel senare. Enligt denna familj legend, Sweetly hade stött på drottningen råtta i en pub. De drack fram till midnatt, gick till en dans, ” och sedan ledde tjejen honom till ett raglager för att älska.”Biten djupt på nacken (Drottningsråttan gjorde ofta detta mot sina älskare och markerade dem så att ingen annan råtta skulle skada dem), slog sött ut och fick flickan att försvinna och dyka upp igen som en gigantisk råtta uppe i takbjälken. Från denna utsiktspunkt sa hon till pojken: ”du får lyckan, tosher, men du har inte betalat mig för det ännu!”
att förolämpa Queen Rat hade allvarliga konsekvenser för sött, samma tradition sprang. Hans första fru dog i födseln, hans andra på floden, krossad mellan en pråm och kajen. Men, som utlovats av legenden, toshers barn var alla lyckliga, och en gång i varje generation i den söta familjen föddes ett kvinnligt barn med felaktiga ögon–en blå, den andra grå, flodens färg.
drottning råttor och mytiska avlopp-grisar var inte de enda faror som konfronterar toshers, självklart. Många av tunnlarna de arbetade i smulnade och förfallna – ”tegelstenarna i Mayfair-avloppet,” säger Peter Ackroyd, ” sades vara lika Ruttna som pepparkakor; du kunde ha öste ut dem med en sked ” – och de ibland kollapsade, entombing de oförsiktiga avlopp jägare som störde dem. Fickor av kvävande och explosiva gaser som ”svavelväte” var också vanliga, och ingen tosher kunde undvika frekvent kontakt med alla slags mänskligt avfall. Den oändligt nyfikna Mayhew registrerade att ”insättningen” som finns i avloppet
har visat sig omfatta alla ingredienser från gasverken och flera kemiska och mineraliska fabriker; döda hundar, katter, kattungar och råttor; slaktbiprodukter från slakthusen, ibland även inklusive djurens inälvor; gatubeläggning Smuts av varje sort; grönsaksavfall, stallgödsel; avfall från grisstylar; nattjord; aska; ruttna murbruk och skräp av olika slag.
Joseph Bazalgettes nya avloppssystem rensade Themsen från smuts och räddade staden från stank och värre, samt gav London ett nytt landmärke: Vallen, som fortfarande går längs Themsen, byggdes för att täcka nya superavlopp som bar stadens avlopp säkert österut mot havet.
att avlopp i mitten av 19th century London var foul är bortom frågan; det var allmänt överens, säger Michelle Allen, att tunnlarna var ”vulkaner av smuts; gorged vener av unken; redo att explodera när som helst i en virvelvind av foul gas, och förgifta alla dem som de misslyckats med att kväva.”Men detta, insisterade toshers själva, menade inte att arbetsförhållandena under London var helt oacceptabla. Kloakerna hade faktiskt fungerat ganska effektivt i många år-inte minst för att de fram till 1815 var tvungna att göra lite mer än att bära bort regnen som föll på gatorna. Före det datumet släpptes stadens latriner ut i cesspits, inte avloppsnätet, och även när lagarna ändrades tog det några år för excrementet att byggas upp.i slutet av 1840-talet försämrades dock Londons avlopp kraftigt, och Themsen själv, som fick sina obehandlade utsläpp, var effektivt död. Då var det dumpningsplatsen för 150 miljoner ton avfall varje år, och i varmt väder blev stanken oacceptabel; staden är skyldig sitt nuvarande avloppsnät till den ”stora stanken i London”, den ökända produkten av en lång sommartid av varmt, stilla väder 1858 som producerade en miasma så förtryckande att parlamentet måste evakueras. Behovet av en lösning blev så uppenbart att ingenjören Joseph Bazalgette–snart att vara Sir Joseph, en tacksam Nations tack för sin geniala lösning på problemet–användes för att modernisera kloakerna. Bazalgettes tanke var att bygga ett helt nytt system av superavlopp som sprang längs kanten av floden, avlyssnade det befintliga nätverket innan det kunde tömma innehållet och bar dem ut förbi den östra kanten av staden för att bearbetas i nya reningsverk.
utgången från en London-avlopp före Bazalgettes förbättringar, från Punch (1849). Dessa utflöden var de punkter genom vilka toshers gick in i den underjordiska labrynth de lärde känna så bra.
även efter tunnlarna försämrades och de blev allt farligare, men vad en tosher fruktade mer än någonting annat var inte död genom kvävning eller explosion, men attacker av råttor. Biten av en avloppsråtta var ett allvarligt företag, som en annan av Mayhews informanter, Jack Black–”Rat and Mole Destroyer to Her Majesty”–förklarade.”När biten är en dålig,” sa Black, ” det festers och bildar en hård kärna i såret, vilket slår väldigt mycket. Denna kärna är lika stor som en kokt fisköga och lika hård som sten. Jag skär i allmänhet biten rent med en lansett och klämmer…. Jag har blivit biten nästan överallt, även där jag inte kan namnge dig, sir.”det fanns många historier, avslutade Henry Mayhew, om toshers möten med sådana råttor, och av dem ”dödade tusentals… i sin kamp för livet”, men de flesta slutade dåligt. Om han inte var i företag, så att råttorna inte vågade attackera, var avloppsjägaren dömd. Han skulle kämpa vidare, med hjälp av sin hacka, ” tills äntligen svärmarna av de vilda sakerna övermannade honom.”Då skulle han gå ner i striderna, hans kropp slits i stycken och trasiga resterna nedsänkt i obehandlat avloppsvatten, tills, några dagar senare, det blev bara ett annat exempel på detritus av tunnlarna, drivande mot Themsen och dess oundvikliga upptäckten av en annan gäng toshers–som skulle hitta resterna av deras sena kollega ”plockade till mycket ben.”
källor
Peter Ackroyd. London Under. London: Årgång, 2012; Michele Allen. Rengöring av staden: sanitära geografier i viktorianska London. Aten: Ohio University Press, 2008; Thomas Boyle. Svart svin i Hampsteads avlopp: under ytan av viktoriansk Sensationalism. London: Viking, 1989; Stephen Halliday. Den stora stanken i London: Sir Joseph Bazelgette och rensningen av den viktorianska metropolen. Stroud: Sutton Publishing, 1999; ’En Antikvarie I London’. En ordbok med Modern Slang, kan inte och vulgära ord… London: John Camden Hotten, 859; Henry Mayhew. Londons karaktärer och skurkar. London: Folio, 1996; Liza Picard. Viktorianska London: livet i en stad, 1840-1870. London: Weidenfeld & Nicolson, 2005; Jennifer Westwood och Jacqueline Simpson. Landets Lore: en Guide till Englands legender, från Spring-Heeled Jack till Witches of Warboys. London: Pingvin, 2005.