av John Major
termen Silk Road betecknar ett nätverk av stigar och handelsplatser, oaser och emporia som förbinder Östasien med Medelhavet. Längs vägen ledde grenvägar till olika destinationer från huvudvägen, med en särskilt viktig gren som ledde till nordvästra Indien och därmed till andra rutter i hela subkontinenten. Silk Road-nätverket anses allmänt som sträcker sig från en östra terminal vid den antika kinesiska huvudstaden Chang ’An (nu Xi’ an) till västerut slutpunkter vid Byzantium (Konstantinopel), Antiochia, Damaskus och andra Mellanösternstäder. Utöver dessa slutpunkter distribuerade andra handelsnätverk Silk Road-varor i hela Medelhavsvärlden och Europa och i hela östra Asien. Således när man tänker på Sidenvägen måste man betrakta hela Eurasien som sitt geografiska sammanhang. Handeln längs Sidenvägen vaxade eller avtog enligt förhållandena i Kina, Byzantium, Persien och andra regioner och länder längs vägen. Det fanns alltid konkurrerande eller alternativa vägar, land – och sjövägen, för att absorbera långväga eurasisk handel när förhållandena längs Sidenvägen var ogynnsamma. Av denna anledning, den geografiska kontexten för Silk Roadmåste betraktas i bredast möjliga termer, inklusive sjövägar som förbinder Japan och Sydostasien med de kontinentala handelsvägarna.
när det gäller att hantera Sidenvägens sammanhang är det viktigt att komma ihåg att nationalstaten är en modern uppfinning, och tydligt definierade och avgränsade länder fanns inte före modern tid. Forskare är till exempel ovilliga att använda ordet ”Kina” när de talar om tider före Han-dynastin (det vill säga före 2: a århundradet f.Kr.), eftersom inget begrepp som motsvarar en nation som heter Kina existerade då. På samma sätt, när vi pratar om Silk Road som passerar genom Afghanistan, är det med förståelsen att det på något sätt inte fanns någon sådan plats; landet fanns, dess befolkning fanns, men ingen nationalstat som heter Afghanistan fanns före modern tid. Genom historien, gränser skiftar, folk flyttar från plats till plats, länder och riken blir till och försvinner, städer byter namn. Det är svårt att undvika att använda moderna geografiska namn för bekvämlighet, men det är samtidigt nödvändigt att undvika att projicera moderna begrepp, som tanken på nationalstaten, tillbaka till ett förflutet där de inte hör hemma.
begreppet Asien
Asien kan fruktbart betraktas som huvuddelen av ett större fysiskt territorium, Eurasiens kontinent. Den eurasiska landmassan begränsas av Atlanten, Arktis, Stilla havet och Indiska oceanerna och Röda havet och Medelhavet, inklusive öar och skärgårdar öster och söder om landmassan (exklusive Oceanien).Asien kan också betraktas som en samling av mindre enheter, subkontinent – storlek regioner ockuperar Eurasiens stora östra delen. Under historiens gång har de flesta av dessa regioner interagerat genom handel, religion och andra faktorer, medan ett brett spektrum av kulturella skillnader och formidabla geografiska gränser också har separerat dem. När Eurasien ses som en helhet och raderar den forntida men konstgjorda och geografiskt meningslösa uppdelningen av landmassan i ”Europa” och ”Asien” blir det möjligt att visualisera de viktiga geografiska och kulturella regionerna i vilka kontinenten är indelad och de handelsvägar som kopplade dem samman, ibland över mycket stora avstånd och över formidabla fysiska hinder.
Eurasiens underregioner
olika myndigheter definierar gränserna och antalet Eurasiens underregioner på olika sätt. Subregionala kartor över Eurasien är dock i allmänhet lika, eftersom underregionerna motsvarar nära geografiska realiteter. De stora delregionerna är: Intermontaine Desert och Oasis Belt; det Trans-eurasiska Stäppbältet; Kina; Medelhavet; Mellanöstern; Sydasien; nordöstra Asien; Nordeuropa; fastlandet Sydostasien; ö Sydostasien; den boreala skogen; och den arktiska kusten. (Även om de senare två upptar en betydande del av den eurasiska landmassan, spelade de historiskt liten roll i långväga resor och handel, och så är de i allmänhet utelämnade från denna diskussion.)
Intermontaine Desert och Oasis Belt
zonen av Sidenvägen själv, denna breda bälte av OAS-punkterade öknar sträcker sig över Centralasien från nordvästra Kina, till Kaspiska havet och Svarta havet, och vidare till Mellanöstern. Zonen är avgränsad i norr och söder av berg, men kan korsas med endast afew bergskedjor att korsa längs vägen. Funktioner inklusive en hög, torr terräng, sällsynta och oregelbundna vattenförsörjning, frånvarande eller knappa foder för husvagnsdjur och andra svårigheter gjorde denna zon endast lämplig för högkvalificerade Silk Road caravaneers. Resor möjliggjordes av människor vars lokala kunskaper och erfarenheter kunde göra det möjligt för dem att överleva och leverera sin last säkert från scen till scen.
det tydligast definierade segmentet av Silk Road var det som ledde nordväst från Chang ’ An genom Gansu-korridoren. Detta segment passerade genom Lanzhou, Wuxi, Dunhuang och Yumen (den berömda Jade Gate ofantiken) och därmed till öknarna och oaserna i Centralasien. Avgränsad av berg i söder och av västra Gobiöknen i norr (och de.kinesiska muren), korridoren bildar i själva verket en smal tratt genom vilken all handel passerade på Silk Road in och ut ur Kina.
bortom Jade Gate, Sidenvägen öppnar i ett antal alternativa spår. En möjlighet är att gå nordväst genom Hami, Turfan och Urumqi, reser norr om Tian (himmelska) bergen genom Dzungaria, sedan vidare till Kokand och Tasjkent i Ferghana Valley. En annan väg leder sydväst från Jade Gate och utgör snart ett val, om man ska skjuta den hårda Taklamakanöknen längs norra eller längs den södra kanten av Tarim-bassängen. Den södra vägen Via Khotan och Yarkand var kanske marginellt lättare. Hur som helst konvergerar rutten igen vid Kashgar, vid foten av Pamir-bergen, där rutten korsar Turugart-passet som leder till Kokand och pekar västerut. Ytterligare en grenväg tog ett sydligare pass genom Pamirerna och fortsatte till Bactria som ledde till rutter genom Afghanistan och vidare till nordvästra Indien.
av de norra vägar som konvergerade i Ferghana Valley, flera vägar ledde vidare till Samark och och Merv. Divergerande spår ledde norr om Kaspiska havet till de ryska handelsvägarna upp Volga och Don; rakt västerut, lister södra kusten av Kaspiska havet och Svarta havet mot Bysans; eller söderut, genom Herat och Persepolis mot Babylon, Damaskus och Tyrus. Silk Road hade inte en västra terminal, men många.
terrängen på Silk Road var svår, de möjliga vägarna var många och komplexa, och farorna med resan var dödligt allvarliga.
det som gjorde resan möjlig alls, förutom teknikerna för husvagnsresor och husvagnarnas expertis, var förekomsten av betydande oaser över Centralasien. Dessa öar av grönska, vattnade av floder och källor, varierade i utsträckning från några kvadratkilometer till hundratals kvadratkilometer, men även de största isolerades av stora utbredningar av omgivande öknar. I kartläggningen av Silk Road kan man lätt föreställa sig ökens skräck och svårigheter; man kan också föreställa sig glädjen att anlända till oaser som Dunhuang, Hami eller Herat, fyllda med sött vatten och färsk frukt för att uppdatera resenären och ge paus före resans nästa steg.
det Trans-eurasiska Stäppbältet
Stäppbältet är en zon med rullande gräsmark, stäpp är det ryska ordet för denna typ av trädlös, gräsbevuxen slätt. Det sträcker sig från östra Mongoliet västerut hela vägen till Rumänien och Ungern. I förhistorisk tid var steppen bebodd i tiotusentals år av grupper av jägare-samlare som levde av det rikliga stora spelet som gräsmarkerna stödde. Så småningom, jakt gav vika för en livsstil att leva av förvaltade besättningar, vilket i sin tur ledde gradvis till domesticering av nötkreatur, hästar, får, och getter. Jägare hade blivit herdar, och pastoral nomadism utvecklades till en högspecialiserad och sofistikerad livsstil som utnyttjade stäppresurserna maximalt.
som med alla kort gräs prärien, kan en del av den eurasiska stäppen varavände sig till jordbruksanvändning med tillämpning av moderna metoder, inklusive stål plog och omfattande bevattning. Wheatlands i södra Ryssland och Ukraina är steppeländer som läggs till plogen. Före uppfinningen av sådana tekniker förlängdes steppen i tusentals mil i ett obrutet bälte, endast delvis avbrutet av bergskedjor och skog.med den rörlighet som erbjuds av uppfinningen av häst-och oxhjuliga fordon, och senare fortfarande av ridning, blev steppebältet en stor motorväg som underlättade spridningen av befolkningar, språk och kulturella drag över stora delar av Eurasien långt innan husvagnshandelsvägarna i den sydligare Sidenvägen någonsin föreställdes. Under århundradena, många grupper av ridning krigare, inklusive Hunner, turkar, och mongoler, erövrade sin väg över Asien, skapa ibland omfattande men oftast kortlivade imperier.
Kina
Kina kan delas i princip i norra Kina och södra Kina, längs en linje ungefär de.ned av floderna Han och Huai. Norra Kina kännetecknas av ett relativt torrt klimat, där grödor, särskilt korn som vete och hirs, växer i den bördiga jorden i breda slätter och terrasserade dalar. Geografiskt, norra Kina domineras av kraftigt eroderade kullar och dalar av löss jord i nordväst, och av de stora Nord-centrala flodslätter av Gula floden. Den gula floden har överflödat sina banker många gånger genom historien och orsakat stora skador på mänskliga bosättningar men berikar också jorden med ett nytt lager av bördig silt. Den norra gränsen, platsen för Kinesiska Muren, var länge bevakad mot nomadiska raiders, och folk tittade på Silk Road och sea routes i nordöstra för handel. Transport i norra Kina var landbaserad, med hjälp av packdjur och dragna vagnar. Södra Kina har ett monsunklimat. Dess jordar, som lakas ut av de tunga säsongsregnarna, kräver tung befruktning, och stapelgrödan är ris. Transport tillhandahölls ofta av flodbåt eller kanalpråm.
de starka geografiska och jordbruks skillnader mellan norra Kina och södra Kina tenderade att göra landet fraktur i norra och Södra politiska enheter under perioder av disunion.
vissa handelsvägar i Kina historiskt matas in i Silk Road eller distribuerade varor från den. Andra handelsvägar tävlade med Silk Road, inklusive maritim handel från sydöstra hamnar över Sydkinesiska havet, och en väg från det bergiga sydväst nerför Röda Floden till Hanoi och Haiphong i det som nu är Vietnam. I Kina skulle människor sannolikt se olika inåt landet, mot Centralasien eller mot havet för handel.
Medelhavet
Medelhavet är den västra konvergenspunkten för överlandet och de maritima trans-eurasiska handelsvägarna. Medelhavet kanaliserade utbredd distribution av Silk Road—varor i hela västra Eurasien-precis som nordöstra asiatiska sjövägar distribuerade Silk Road-varor vidare till Korea och Japan. Kinesisk sidenbrokad som hade kommit över land i tusentals mil på Sidenvägen och kinesiskt porslin som hade gjort resan till sjöss kan så småningom laddas på samma fartyg i däck för transport västerut till Rom eller Marseille.det är viktigt att se Medelhavet som en enda region som förenar Nordafrika och Sydeuropa och markerar porten till Atlanten. Handelsfartyg korsade i alla riktningar, från åtminstone det tidiga 1: a årtusendet FVT. Så tidigt som 500 FVT hade feniciska sjömän sannolikt passerat genom Gibraltarsundet och utforskat rutter både längs Afrikas Atlantkust och upp den Iberiska kusten till Biscayabukten.
Mellanöstern
en region med få fasta fysiska gränser, Mellanöstern är i allmänhet vidtas för att omfatta hela territoriet mellan östra Medelhavet och de västra delarna av Persien (moderna Iran), som sträcker sig från anatoliska (Turkiska) stranden av Svarta havet i norr till den arabiska halvön i söder. Det har nära band till Medelhavsvärlden, till Egypten och Nordafrika, och till Silk Road nätverk av Persien och Centralasien.Mesopotamien, det område som avgränsas av floderna Tigris och Eufrat i dagens Irak, var kanske världens tidigaste civilisationsvagga, en del av den ”bördiga halvmånen” som sträcker sig genom södra Anatolien och längs den östra Medelhavskusten. På andra håll, mycket av Mellanöstern är öken korsas av husvagn vägar som förbinder spridda oas städer, mycket som är fallet längs Silk Road längre österut. Silk Road-trafik från Centralasien passerade genom Mellanöstern längs många rutter och med många destinationer.medan Mellanöstern på något sätt var en slutpunkt för Sidenvägen, var det kanske viktigare en omlastningszon. Mellanöstern markerade också den västra terminalen för den maritima trans-eurasiska handeln, eftersom arabiska och indiska fartyg transporterade varor i båda riktningarna över Arabiska havet. Västgående varor passerade antingen genom Omanbukten och Persiska viken på väg till Bagdad och Damaskus, eller gick till Aden för transport upp landvägen längs den västra kanten av arabiska halvön till Medelhavshamnar.
Sydasien
Indien rider på en tektonisk platta som har drivit norrut i miljontals år. Smäller in i Eurasien har Indien plöjt upp Himalaya och den tibetanska platån och isolerat Sydasien från resten av Eurasien bakom en formidabel barriär av berg. I de nordöstra gränsområdena mellan Burma, Bangladesh och Kina, stora floder— Yangtse, Mekong, Irawaddy, Salween och Ganges—häller ner från bergen och platån och strömmar sedan genom djupa parallella dalar, vilket gör direkt landkontakt mellan Indien och Kina extremt svårt. Hela Indiens norra gräns, husvagnar som används passerar genom Himalaya brant att transportera salt till människor i tibetanska platån, föra animaliska produkter, turkos, och andra lokala varor i gengäld.Indiens huvudväg inåt landet gick genom Indus – dalen i nordväst, sedan över Khyberpasset eller andra passerar in i det som nu är Afghanistan. Kryddor, pärlor, ädelstenar, bomullstyg och andra varor tillsattes till Silk Road-trafiken på denna väg, och kinesiska, persiska och andra Silk Road-varor flödade tillbaka till Indien i gengäld. Östra och västra kuststäder i Indien fungerade som mellanhänder på sjövägar som förbinder öst-och Sydostasien, Mellanöstern, och pekar bortom, trans-shipping varor i båda riktningarna och lägga till nya varor samt.denna region omfattar de steniga Shandong-och Liaodonghalvön i nordöstra Kina, södra Manchurien, Korea och Japan. Dess kust är kantad med många hamnar, medan halvöar och öar omsluter flera hav—Bohai, Gula havet och Östra havet/havet i Japan. I antiken var denna region relativt isolerad från inlandskulturen och de politiska staterna i norra Kina och utgjorde en del av en östasiatisk kustkultur som fortfarande är ofullständigt förstådd.
gradvis kom nordöstra Asien under en expanderande Kinesisk kulturzon. Hav och landstrafik från Shandong och Liaodong till Korea, och handel till Japan antingen direkt eller via Korea, sprida delar av den kinesiska kulturen i nordost med runt den 4: e århundradet f.kr., och i en accelererande takt därefter. Så småningom spred sig buddhismen till Korea och Japan på denna väg. Silk Road varor också spridda via dessa searoutes från så långt bort som Persien.
Nordeuropa
Europa är praktiskt taget bara en halvö på den västra spetsen av den stora eurasiska kontinentala landmassan. För mycket av historien var Nordeuropa för avlägset, för glest bosatt och för kulturellt ”bakåt” för att spela mer än en marginell roll i långväga handel över Eurasien. Men även i antiken kopplade handelsvägar inom Europa regionen till Medelhavet och därmed till Silk Road. Varor transporterades från Svarta havet, upp Donau, och ner Oder till Östersjön redan innan den romerska erövringen av Gallien i mitten av 1: a århundradet f.Kr.under medeltiden ledde Europas växande välstånd till en ökande aptit för kryddor, ädelstenar, textilier och andra lyxvaror från länder i öster. Nya handelsvägar var banbrytande, som började omkring 1000 CE, Vikingarutten från Östersjön genom handelsuppgörelsen av Rus (nära moderna Moskva) och ner Volga till Kaspiska havet. Så småningom ledde den europeiska sökningen efter direkt tillgång till Indiens och Kinas rikedomar till helt nya sjöfartsvägar runt Afrika och över Atlanten och en revolution i fördelningen av politisk och ekonomisk makt över hela världen.den enorma halvön som idag inkluderar Vietnam, Laos, Kambodja, Thailand och fastlandet Malaysia är ett land av bördiga, risväxande floddalar och kustnära slätter och robusta, skogsklädda inre bergskedjor. Den smala Malackasundet, mellan den malaysiska halvön och ön Sumatra, är en av de få navigerbara vägarna mellan Sydkinesiska havet och Indiska Oceanen. Som en historisk choke-punkt för långväga eurasiska sjöfarten, kontroll av sundet var ett rikt pris, mycket kämpat över av lokala folk och inkräktare under loppet av århundradena.trots sin närhet till Kina påverkades fastlandet Sydostasien som helhet starkare av indisk kultur. Indiska köpmän handlade över Bengalbukten till kusten på fastlandet Sydostasien, liksom till de västra öarna i Indonesien. Dessa köpmän förde hinduismen vart de än bosatte sig i handelssamhällen och förde också buddhismen som spred sig snabbt bland lokalbefolkningen. Idag är fastlandet Sydostasien till stor del buddhistiskt.denna stora zon av öar-sträcker sig från Taiwan genom Filippinerna till Indonesien —avgjordes början förmodligen runt den tidiga 1: a årtusendet f.Kr. av de mest anmärkningsvärda sjömän i den antika världen. Dessa människor, kända som Austronesier eller Malayo-polynesier, blev expert sjömän, flyttar från sitt hemland på Kinas sydöstra kust först till Taiwan, sedan ner genom Philippinesto Borneo. Därifrån utstrålade de i alla riktningar i en process av prospektering och bosättning som banade väg för kraftig interisland och långväga sjöfart som transporterade varor mellan södra Kina och Indien. Med tiden, kinesiska, indiska, arabiska och så småningom europeiska fartyg kryssade dessa vatten.
flera gånger under Sidenvägens långa historia skiftade handeln till denna sjöfartsväg när förhållandena gjorde handeln över land svår. En stark och varaktig Arabisk närvaro på ön Sydostasien ledde till omvandlingen av de flesta av regionens befolkning till Islam början på 13-talet.