bara för att du aldrig ser dem betyder inte att bobcats inte är där ute.
Illustration av Robert Meganck
detta är en berättelse om bobcats, men det börjar med prärievargar. för flera år sedan började forskare från Virginia Tech genomföra en studie för att försöka bedöma närvaron, befolkningen och kosten av coyoter, en icke-infödd art som har spridit sig genom Virginia sedan de först anlände här i slutet av 1970-talet. I synnerhet försökte studien bestämma vilken inverkan dessa köttätare kan ha på Virginia rådjur. Eftersom du inte kan stoppa en coyote och fråga vad den hade till middag, involverade en del av studien den prosaiska uppgiften att kartlägga cirka 200 kilometer vägar, spår och loggvägar i Bath och Rockingham län På jakt efter scat. För att inte lägga för bra en punkt på det här var det 200 kilometer att plocka upp djurdroppningar.
vad forskarna fann, men när de satte dessa exemplar under undersökning, var en överraskning: inte en passel av coyoter, men en massa bobcats. ”När vi gjorde genetisk identifiering på proverna fick vi fler bobcats än björnar eller coyoter”, säger Dr.Marcella Kelly, en rovdjursspecialist och docent vid Institutionen för fisk-och djurskydd vid Virginia Tech, som övervakade studien. ”Vi förväntade oss inte det.”
detta överraskande resultat föranledde ett nytt intresse för att titta på den svårfångade bobcat, Virginia enda överlevande infödda vildkatt.
bobcat är (förmodligen) namngiven för sin korta, ”bobbed” svans eller (eventuellt) för ”bobbing” gång i sin körning (resultatet av att ha bakbenen något längre än framsidan). Dess vetenskapliga klassificering är Lynx rufus, eller” red lynx”, och den delar vissa egenskaper med sin större nordliga kusin, den kanadensiska lodjuret—inklusive den korta svansen och svarta tufts på öronpunkterna (även om dessa är mycket mer framträdande och märkbara på lodjuret än på bobcat). Och bobcats är diminutiva: De minsta kvinnorna är inte mycket större än huskatter, medan fullvuxna män kan väga uppåt på 30 pund.
Bobcats är kända särskilt för två egenskaper. Den första är deras ensamma och hemliga natur. ”Inte om jag ser dig komma först” verkar vara Bobcats verksamhetspolicy, så trots att bobcat är Nordamerikas vanligaste vilda kattarter är observationer ovanliga. Kelly konstaterar att de vilda katterna är snygga och tysta och med sin dappled, rödbruna kappa, ”deras kamouflage är verkligen, riktigt bra”, så de smälter lätt in i omgivningen.
den andra anmärkningsvärda bobcat-egenskapen är grymhet. Låt inte likheten med en överdimensionerad tabby lura dig; den här katten lurar inte runt. Bobcats är orädd, stjälk-och-bakhåll apex rovdjur, kan korta skurar av strimmor hastighet och en avgränsande språng på så mycket som 10 fötter. Även om attacker på människor är sällsynta och osannolika, i 2015 En Virginia Turkiet jägare, beväpnad med en mobiltelefon kamera och den tvivelaktiga strategin att locka en passande bobcat med ”några ekorre nödsamtal”, fångade video av en bobcat närmar sig, crouching och sedan attackera i en frenetisk oskärpa. Lyckligtvis flydde både cat och hunter mötet oskadd.
Bobcats är mycket anpassningsbara och finns i ett brett spektrum av territorier och terräng i hela USA. Faktum är att forskare i Dallas-Fort Worth-området faktiskt upptäckte att de bodde ganska framgångsrikt i veritabel suburbia, prowling strax utanför stora vägar och jagar byte på golfbanor. Deras diet består vanligtvis av kaniner, ekorrar och små gnagare, men de har dokumenterats med mycket större byte, inklusive fullvuxna rådjur.
och rådjur var definitivt tydliga i bobcat scat som samlats in av Virginia Tech-forskarna. ”Vi tror att de är rovdjur på fawns säkert, men folk har sett dem ropa på vuxna rådjur, så vi är ganska säkra på att det händer också, men vi vet inte hur mycket”, säger Kelly.
det här är den typ av information som Virginia Tech-forskarna försöker lära av sin studie, förklarar Kelly. Resultaten av scat-DNA-analysen förväntas i början av 2017, och från den analysen bör det vara möjligt att identifiera hur många enskilda bobcats som var representerade i proverna. Forskarna har också försökt fånga bilder av bobcats genom att använda värme – och rörelseutlöst ”kamerafällor.”
”vi vill ha en fin tydlig bild av deras päls eftersom du kan berätta för individer genom deras fläckmönster”, säger Kelly. ”Det största problemet vi har med bobcats är att de går riktigt snabbt, så många gånger får du bara en svansspets.”Slutligen hoppas forskarna att fånga och GPS-krage minst 15 bobcats för att spåra rörelsen, räckvidden och aktiviteten hos dessa svårfångade katter.
”de flyger typ under radaren”, säger Kelly. ”Det kommer att bli särskilt intressant om vi upptäcker att det finns mycket fler av dem där ute än vi inser.”
den här artikeln publicerades ursprungligen i vårt februari 2017-nummer.