Hans Asperger, 1906-1980/Autism History Project

Hans Asperger är känd för att ge sitt namn till ”Aspergers syndrom” eller högfungerande autism. Asperger beskrev detta syndrom 1944, ett år efter att Leo Kanner publicerade sin ikoniska artikel om autism. Asperger, en österrikisk läkare, presenterade fallstudier, precis som Kanner hade, om ” en särskilt intressant och mycket igenkännlig typ av barn.”1950 besökte Asperger USA för att träffa andra pionjärer inom barnpsykiatri och autismforskning. Han skrev dock på tyska, så hans inflytande utanför Kontinentaleuropa var begränsat till specialiserade professionella kretsar under hans livstid. Han levde inte för att se den globala effekten av hans ideer eller hans namn.

Aspergers arbete uppmärksammades i den engelsktalande världen av den brittiska autismforskaren Lorna Wing i början av 1980-talet, som skrev om Aspergers koncept ”autistisk psykopati.”Hans artikel från 1944 översattes till engelska 1991 av Uta Frith, en tyskfödd autismforskare som arbetade i England. Aspergers syndrom ingick i International Classification of Diseases (ICD) för första gången 1993 och i DSM för första gången 1994.efter det porträtterades Aspeger ofta som en förkämpe för neurodiversitet långt före sin tid. Det senaste stipendiet har dock avslöjat Aspergers band till det tyska tredje rikets folkmordsmedicin. Asperger tillhörde inte nazistpartiet, men han hänvisade funktionshindrade barn till AM Spiegelgrund-kliniken i Wiens am Steinhof psykiatriska sjukhus, där nästan 800 barn mördades mellan 1940 och 1945 som en del av regimens eutanasiprogram. Denna upptäckt har väckt debatt om graden av Aspergers medverkan och frågor om varför hans engagemang förblev hemligt så länge.född och utbildad i Wien tillbringade Asperger nästan hela sin karriär där. Han höll en stol i pediatrik vid universitetet i Wien och undervisade också vid universitetet i Innsbruck. Mot slutet av andra världskriget, under den nazistiska ockupationen, drev han en klinik för barn med autism vid University Pediatric Clinic; det fördubblades som en bostadsskola. I denna miljö samarbetade Asperger med syster Viktorine Zak, en begåvad Sjuksköterska. Zak kan ha varit bland de första som utformade anpassade terapier-med musik, rörelse och tal—för barn med autism. (Intressant nog finns det några bevis för att en holländsk Nunna, Ida Frye, känd som syster Gaudia, arbetade med autistiska barn nästan ett decennium tidigare vid det katolska universitetet i Nijmegen.) Zak dödades och kliniken förstördes när klinikbyggnaden bombades 1944.

Aspergers intresse för de utvecklingsegenskaper han dokumenterade var självbiografisk, och han spridda godbitar om sin egen erfarenhet under hela sitt skrivande. Som barn var Asperger ensam, tyckte att det var utmanande att få vänner och var så intresserad av Franz Grillparzers dikter att han reciterade dem obsessivt och alienerade många av barnen och vuxna omkring honom. När han var nio hade han läst alla Grillparzers pjäser. Asperger hänvisade till sig själv i tredje person.

trots dessa excentriciteter uppnådde Asperger pedagogisk och professionell framgång som vuxen. Han gifte sig och fick fyra barn. Men hans egen barndom hjälpte honom säkert att empati med de barn han skrev om 1944. Hans artikel beskrev fyra pojkar i detalj men noterade att han hade sett mer än 200 fall av autistisk psykopati under en tioårsperiod. Det var möjligt” att betrakta sådana individer både som underbarn och som imbeciler med riklig motivering”, kommenterade han från början. Två av pojkarna var exceptionellt begåvad på matte och två hade ovanlig verbal anläggning, men alla av dem fann enkla dagliga rutiner, lätt förstås av de flesta små barn, mystisk. Att de så småningom kunde behärska någon av dem indikerade deras ”förtjusande” originalitet, skrev Asperger, eftersom de inte kunde lita på konventionella metoder för socialt lärande som var andra natur för de flesta barn. Konsekvenserna för utbildningen var tydliga. Barn som var tvungna att lära av sina egna erfarenheter snarare än genom att imitera andra förklarade varför vissa mycket smarta elever presterade dåligt i skolan.

faktum är att” extraordinära prestationsnivåer inom vissa områden ”var karakteristiska även som” de speciella förmågorna och funktionsnedsättningarna hos autistiska människor är sammanvävda.”Till skillnad från Leo Kanner trodde Asperger att autism kunde vara närvarande antingen hos mycket intelligenta barn eller hos barn med mental retardation. Sociala funktionshinder kan vara så djupgående hos vissa individer med autism att de gjorde självständighet bokstavligen omöjligt, oavsett intellektuell förmåga. Andra kunde dock hoppas på självständiga liv. Det var just deras autistiska egenskaper som skulle hjälpa dessa lyckliga individer att uppnå pedagogisk och yrkesmässig framgång. Autism skonade dem från vanliga distraktioner och tillät dem att fokusera sina ansträngningar målmedvetet på konstnärliga, vetenskaplig, eller andra sysselsättningar.

autistisk psykopati var ett permanent tillstånd, Asperger trodde, och förmodligen en genetisk. Även om han bodde i samma stad som gjorde Sigmund Freud berömd, hade Asperger liten användning för psykoanalys. I stället för att fördjupa sig i drömmar eller minnen betonade han barns oförmåga att upprätthålla direkt ögonkontakt eller förstå andras ansiktsuttryck, deras språkliga avvikelser och deras olika konstiga fixeringar. Han märkte att de ofta var överkänsliga för smak, beröring och ljud. Han märkte också att dessa barn ofta föddes till föräldrar som visade mildare versioner av samma beteenden. Alla dessa pekade mot ärftliga faktorer.

det gjorde också autismens könsskillnad. Många fler pojkar har alltid kategoriserats som autistiska och flera av syndromets kontrollampa symptom liknar karikatyrer av konventionell manlighet. Årtionden innan neurovetenskapsmän började tänka på könshjärnor skrev Asperger att ” den autistiska personligheten är en extrem variant av manlig intelligens.”Logiskt och abstrakt tänkande kom lätt till pojkarna han arbetade med, där det levde obehagligt tillsammans med stora tomrum av social kompetens och emotionell intelligens. Asperger uppskattade att autism kan vara ett mycket överdrivet uttryck för typiskt könsbeteende.

Aspergers egen erfarenhet, i kombination med det faktum att han stötte på autism hos barn som fungerade exceptionellt bra inom specifika områden, som matematik eller litteratur, gav honom en insikt som vi fortsätter att brottas med sjuttiofem år senare. Om autism formar beteende på sätt som skiljer sig i grad snarare än snäll, är det inte också troligt att autism inte alls är sällsynt, att alla personer finns på ett autismspektrum som spänner över mänskligheten?