en kapsel som innehåller de första signifikanta mängderna sten från en asteroid är i ”perfekt” form, enligt forskare.
behållaren med material från en rymdrock som heter Ryugu fallskärmshoppade ner nära Woomera i södra Australien på lördagskvällen (GMT).
ett återhämtningsteam i Australien hittade rymdfarkosten liggande på Sandmarken, med fallskärm draperad över en buske.
proverna samlades ursprungligen av den japanska rymdfarkosten Hayabusa-2. rymdfarkosten spenderade mer än ett år på att undersöka Ryugu innan han återvände till jorden. När den närmade sig vår planet släppte Hayabusa-2 kapseln med proverna och avfyrade sina motorer för att skjuta av i en annan riktning.
kapseln på 16 kg gick under tiden in i jordens atmosfär.
det officiella Hayabusa-2 Twitter-kontot rapporterade att kapseln och dess fallskärm hade hittats klockan 19:47 GMT.
”Hayabusa – 2 är hemma”, sade Yuichi Tsuda, projektledare för uppdraget, vid en presskonferens på söndag morgon (GMT) i Sagamihara, Japan.
”Vi samlade skattlådan”, sa han och tillade: ”kapselkollektionen var perfekt klar.”
- stenar från en asteroid set för leverans till jorden
- Asteroid mission utforska en ’spillror högen’
han sade att det inte fanns någon skada på behållaren.
Dr Hitoshi Kuninaka, generaldirektör för Japans institut för rymd-och astronautisk vetenskap (isas), sa: ”Vi startade utvecklingen av Hayabusa – 2 2011. Jag tror att drömmen har gått i uppfyllelse.”
adresserar journalister, erkände han tidigare uppdrag som hade upplevt tekniska problem, men sa: ”när det gäller Hayabusa-2 gjorde vi allt enligt schemat – 100%. Och vi lyckades med provavkastning som planerat. Som ett resultat kan vi gå vidare till nästa steg i rymdutvecklingen.”
nästa steg innehåller ett uppdrag som heter MMX, som syftar till att ta tillbaka prover från Mars största månfobos.
tidigare på lördagen plockades kapseln upp av kameror som en bländande eldboll som sträcker sig över Australiens Coober Pedy-region.
Skrikande mot Jorden vid 11 km / s, det utplacerade fallskärmar för att sakta ner sin nedstigning. Kapseln började sedan sända en fyr med information om sin position.
rymdfarkosten rörde ner på det stora Woomera-sortimentet, som drivs av Royal Australian Air Kraft.
runt 18:07 GMT (04: 37 lokal tid) identifierade återhämtningsteamet kapselns position på marken. En helikopter, utrustad med en antenn för att plocka upp fyren, tog till luften kort därefter.
Satoru Nakazawa, Hayabusa-2-underchef vid Japan Aerospace Exploration Agency (Jaxa), som var en del av operationen vid Woomera, beskrev sökningen: ”vi åkte dit med helikoptern och den sände ut fyrsignalen. Men vid den tiden var det fortfarande mörkt, så det var oklart . Jag var väldigt, väldigt nervös.
” Vi flög över området många gånger och jag trodde kanske det var där det var. Sedan steg solen och vi kunde visuellt bekräfta kapselns existens. Vi tänkte: ’Wow, vi hittade det!”
” men vi hade en mycket jittery, frustrerande tid fram till soluppgången.”
kapseln togs sedan till en ”quick-look facility” för inspektion. På måndag sa Jaxa att det hade samlat gaser inifrån behållaren för analys och tillade att det fortfarande inte var känt om de kommer från Ryugu-provet.
tyvärr är det här Twitter-inlägget inte tillgängligt för tillfället.
efteråt kommer kapseln att flygas till Japan, där den kommer att transporteras till en curationskammare vid JAXA i Sagamihara för analys och lagring.uppdraget planerade att samla ett prov på mer än 100 mg från asteroiden Ryugu.
- Japan probe berör ner på asteroid
- nya asteroid rover bilder släppt
Prof Alan Fitzsimmons, från Queen ’ s University Belfast, sa att provet skulle ”avslöja en enorm mängd, inte bara om solsystemets historia, men också om dessa speciella objekt”.
asteroider är i huvudsak kvarvarande byggmaterial från bildandet av solsystemet. De är gjorda av samma saker som gick in i att bilda jorden, men de undvek att införlivas i planeter.
” att ha prover från en asteroid som Ryugu kommer att bli riktigt spännande för vårt fält. Vi tror att Ryugu består av super-forntida stenar som kommer att berätta för oss hur solsystemet bildades,” Prof Sara Russell, ledare för planetary materials group på Londons Natural History Museum, berättade för BBC News.att studera proverna från Ryugu kunde berätta för oss hur vatten och ingredienserna för livet levererades till den tidiga jorden.
det hade länge trott att kometer levererade mycket av jordens vatten i solsystemets tidiga dagar. Alan Fitzsimmons sa att den kemiska profilen för vatten i kometer ibland var ganska annorlunda än vattenprofilen i vår planetens hav.
vattenkompositionen hos vissa asteroider i det yttre solsystemet är dock en mycket närmare match. Ryugu har troligen sitt ursprung i denna kalla zon innan den migrerar inåt till sin nuvarande bana, närmare jorden.
” det kan vara så att vi har letat efter kometer hela tiden för att leverera vatten till jorden i det tidiga solsystemet. Kanske borde vi ha tittat lite närmare hemmet, på dessa primitiva men ganska steniga asteroider,” berättade Prof Fitzsimmons för BBC News.
” det är verkligen något som kommer att ses mycket noggrant i dessa Ryugu-prover.”
forskare från hela Japan och andra länder kommer att arbeta med proverna. I Storbritannien kommer Prof Russells team på Natural History Museum och forskare från universiteten i Manchester och Glasgow att studera materialet.Dr Sarah Crowther är en av flera forskare vid Manchester som förväntar sig att få prover nästa år. Hon förklarade: ”olika laboratorier bidrar med olika expertis, vilket alla hjälper till att förstå det insamlade materialet.”
Hayabusa-2 rymdfarkosten, som kringgick jorden efter att ha släppt sin kapsel, skickas på ett annat uppdrag. Den kommer nu att resa till en mycket mindre, 30m bred asteroid och nå den 2031.
Follow Paul on Twitter.
