av Todd Vrooman
Western Hockey League meddelade förra veckan att det kommer att finnas ett nytt playoff-format i WHL som börjar den här säsongen. Låt oss ta en titt på vad det är, och vad det kommer att betyda för dig, fläkten:
vad är förändringarna?
formatet kommer att se de tre bästa lagen i varje division utgör de första 12 lagen i slutspelet (sex i varje konferens). De återstående fyra platserna kommer att fyllas av de nästa två högst placerade lagen i varje konferens, baserat på deras ordinarie säsongsrekord, oavsett division. Det är möjligt för en division i varje konferens att skicka fem lag medan den andra bara skulle skicka tre. Detta format är i linje med det nya formatet som antogs i NHL den senaste säsongen.
Ja, okej, men vad betyder det egentligen?
Låt oss titta tillbaka på hur förra säsongens första omgången matchups fungerat. Sådd under det gamla formatet var första plats laget i konferensen laget spelar åttonde rankade laget, andra tar på sjunde, och så vidare, oavsett vilken division de kom ifrån. Det nya formatet rangordnar istället lag först till tredje baserat på divisionsställningar, så varje division skulle ha tre platser garanterade. Den första omgången matchups skulle ha varit följande:
B. C. DIVISION: första plats Kelowna skulle ha spelat wild card laget med lägsta punkt totalt, Tri-City amerikaner, medan andra plats Victoria skulle ha tagit på tredje plats Vancouver.
U. S. DIVISION: Första plats Portland spelar skulle ha träffat wild card laget med högsta punkt totalt, Spokane, medan andra plats Seattle skulle ha träffat tredje plats Everett.
så som du kan se, med undantag för det faktum att den amerikanska divisionen var så stark förra året (skickar fem lag till slutspelet i detta format medan B. C. Divison skulle ha skickat bara tre), slutspelet matchups faller inom divisionslinjer.
när slutspelet fortsätter håller lagen sig inom sin ursprungliga division för att spela varandra. Så vinnaren av POR-SPO skulle spela vinnaren av SEA-EVT, medan vinnaren av KEL-TC skulle spela vinnaren av Vic-VAN. Så, om en wild card-vinnare upprör sin motståndare (som om Tri-City skulle ha upprörd Kelowna), stannar de inom den divisionen för sin andra omgång matchup.
Varför göra ändringarna?WHL kommer att minska drastiskt på den mängd resor som lag gör under hela slutspelet, vilket håller spelarna i skolan mer och minskar slitage på en lång postseason med lite. Förra säsongen var Portland tvungen att resa till Kanada för alla tre omgångarna, med resor över fem timmar varje gång de ledde till ett vägspel.
Under det nya formatet skulle en andra omgång matchup med Seattle istället för Victoria ha inträffat, medan Victoria själva skulle ha spelat Kelowna. Alla fyra lag som deltar i den andra omgången skulle ha drastiskt minskat den tid de hade att spendera på bussar som reser runt för att spela spel. Och en minskning av reseavståndet betyder också att fler av våra stora fans skulle ha kunnat göra slutspelet på vägen och lägga till den stora miljön i postsäsongen.
dessutom kommer formatet att bidra till att främja situationer där rivaler spelar varandra oftare i slutspelet. Hawks och Thunderbirds har inte spelat varandra i slutspelet sedan 2006, en torka på åtta säsonger. Under det nya formatet skulle de två lagen ha träffats förra säsongen, vilket skulle hjälpa till att ta denna rivalitet till ännu högre höjder. Vem skulle inte älska att se hökarna ta det till sina hårdaste rivaler lite mer under postsäsongen?
vad betyder det mer?
det nya systemet gör slutspelet lättare att följa för avslappnade fans. I stället för åter sådd efter den första omgången, det blir en rak konsol och fans kan få vänner tillsammans för kontor pooler och konsol spel.