romarna ställer höga krav på kvinnlig skönhet: felfri hud, en blek hud med bara en antydan av rosa, stylat hår i en lockande färg och stora ljusa ögon. I strävan efter detta ideal använde kvinnor kosmetika och applicerade ett brett utbud av produkter, inklusive vit bly som foundation, mandelolja som ansiktskräm, sot som ögonmakeup, Hårfärg gjord av saft av fläderbär, arsenik för att ta bort oönskat hår och drägg av vin som rouge.
i den samtida litteraturen, nästan uteslutande skriven av män, blev smink ett sätt att uttrycka tankar om rikedom, Hälsa, status och kön samt skönhet. Kosmetika fick ofta en negativ press; dess användning satiriserades och presenterades som en sämre folie till naturlig skönhet i mycket av den överlevande eleganta poesin. Däremot erbjuder Plinius den äldres naturhistoria mer saklig information, medan Ovid-kosmetikens dikter presenteras positivt som ett inslag i sofistikerat Stadsliv.
de nödvändiga elementen i kvinnlig romersk skönhet, såsom en blek hud och stora mörka ögon, beskrivs inte bara i litterära texter utan finns också i målningar, begravningsreliefer och mosaik. Idealism är den visuella bildens retorik och precis som bilder av kvinnor på modesidorna i dagens tidningar är retuscherade och fotoshoppade och presenterar oss för kvinnor som inte liknar vanliga människor, fanns en liknande kontrast mellan kvinnors representation i romersk konst och deras motsvarigheter i verkliga livet.
det finns faktiskt lite bevis som tydligt visar romerska kvinnor som faktiskt bär smink, men det finns ett antal exempel på kvinnor som använder skönhetsprodukter. Toilette scener förekommer ofta i konsten, med hänvisning till ideer om rikedom, status och kön. Förutom Toiletten inkluderar föremål som är synliga i dessa konstverk speglar, skedar och paletter för beredning och flaskor och lådor för förvaring, som överlever i stora mängder bland de små fynden i den arkeologiska skivan. De är detritus i vardagen.
att titta på alla bevis som rör kosmetika, oavsett om det är skrivet, visuellt eller materiellt, är en viktig grund för forskning; varje medium har något att bidra till den övergripande bilden. Dessutom framhäver en noggrann jämförelse av dessa olika typer av material inte bara vikten av smink i sig i den antika världen, det presenterar också utsikterna till en tydligare tolkning av retoriken som omger ämnet genom att fungera som en motvikt mot problemen med specifika typer av bevis: till exempel exklusiviteten hos den manliga författade texten, chansen att överleva artefakter och bristen på färg på skulptur. Att titta på denna övergripande bild ger oss också möjligheten till en bättre förståelse för verkligheten i dagens dagliga liv.
tre exempel visar hur detta tillvägagångssätt kan fungera. Först överväga frånvaron av det uppbyggda ansiktet i romersk konst. Långt ifrån att vara udda passar denna underlåtenhet bra med bevis som finns i de skriftliga källorna. Ovid anmärkningar: ’varför ska jag se vad som gör din hud så vit? Håll dörren stängd och låt mig inte se arbetet förrän det är klart. Den färdiga produkten, det vill säga kvinnans ansikte, bör inte uppvisa den mekanik genom vilken ett sådant utseende hade uppnåtts.
För det andra, att jämföra en toilette scen som avbildas i konst, i detta fall kan Neumagen relief, med ett objekt som Wroxeter-spegeln, ge upphov till intressanta frågor. Hur tydlig var reflektionen i en spegel av polerad metall? Om klarhet var i tvivel vad betydde detta för förhållandet mellan matrona och hennes tjänare? Litade älsklingen till exempel på sina slavar för en exakt eller förhoppningsvis ärlig åsikt om hennes utseende?
För det tredje kan vi fylla de kosmetiska behållarna som finns bland de arkeologiska bevisen med innehållet som beskrivs i skriftliga texter. Kvinnans toalettbord, på vilket, enligt Ovid, ’du hittar lådor och tusen färger’, blir levande när det paras ihop med ett litet fynd, kanske en kruka eller flaska, särskilt där det finns rester kvar. Den så kallade Londiniumkrämen, som befunnits bestå av en blandning av animaliskt fett, stärkelse och tenn, är ett anmärkningsvärt exempel på ett sådant fynd. Moderna icke-invasiva tekniker, såsom synkrotronstrålning och masspektrometri, kan användas där behållaren är ömtålig eller rester som är svåra att extrahera. Make-up betydde i den antika världen och det motiverar allvarligt övervägande idag.Susan Stewart är författare till kosmetika och parfymer i den romerska världen (Tempus, 2007).