med en smak för fint boende och en svaghet för poesi, Charles ”Black Bart” Boles förvirrade Wells Fargo-detektiver under en åttaårig sträng av stagecoach-rån.
Charles E. Boles levde och såg delen av en Gilded Age dude, ” en gentleman som hade gjort en förmögenhet och njöt av det.”Men hans bräckliga välståndsbubbla var på väg att brista. En dag 1883, med en ny derbyhatt, diamantpinne, diamantring och en guldklocka, snurrade Boles sin käpp och gick ut genom dörren till San Franciscos Webb House-Hotell i hans Tvättstuga. Detta var ett olycksbådande tecken.
stående bredvid mannen som tog hand om Mr Boles smutsiga linne var Harry Morse, en detektiv för Wells Fargo & Co., som ville träffa den åldrande påfågeln som tvättaren kände som Charles Bolton. Så gjorde hans överordnade. I veckor hade de gått till alla andra tvätthus i norra Kalifornien och försökt identifiera en näsduk med tvättmärket FXO 7. Det hade hittats knutet runt en buckshot på platsen för highwayman Black Barts senaste eskapad, upprepade rån av en Wells Fargo stagecoach nära Copperopolis, Kalifornien.Morse och hans chef, chef för detektiverna James B. Hume, trodde på kontorsmottot” Wells Fargo glömmer aldrig”, särskilt som det gällde Black Bart-fallet. Av någon anledning hade denna etappstoppande professionell valt sitt företag som det exklusiva uttaget för sin verksamhet och hade sedan den 26 juli 1875 rånat minst 28 av sina tränare.
ingen av de frågor hade varit så pinsamt som den första. På den dagen, på en brant klass utanför Copperopolis, en man i en fullängds duster, klädd trasor bundna runt fötterna och en säck över huvudet, klev framför en Wells Fargo tränare som det arbetade uppför. Stirrar lugnt på föraren genom hål skurna i hans mask, mannen på vägen planat en hotfull Hagelgevär på honom och ropade ”kasta ner lådan.”Coachman John Shine följde.
vad som hände därefter varierar beroende på vittnen och legenden, men förmodligen sa banditen nästa: ”om han vågar skjuta, ge honom en volley.”På det såg Shine till vägkanten och såg flera pistolfat riktade mot honom från borsten och bestämde sig för att samarbeta. Han förblev sittande och, fortfarande under rånarens gäng, observerade coolt Black Barts arbetsmetod, en highwayman skulle nästan aldrig variera.
håller hagelgeväret tränat på föraren, mannen i dammaren producerade en yxa, hackade upp trälocket på den järnbandade starkboxen och började fylla påsar med mynt och kontanter i fickorna. Sedan gick han åt sidan och gestikulerade för scenen att köra vidare.Shine hade kört sin tränare en kort sträcka över kullen när han bestämde sig för att dra upp sitt lag och gå tillbaka till den krossade strong-box; det kan vara användbart som bevis. Han återvände djärvt till rånplatsen och gick upp till var lådan låg och stannade sedan, bedövad. Gängets vapen tränades fortfarande på honom. Efter Bönfall beväpnade män att visa barmhärtighet, Shine väntade flygande bly eller ett svar. När ingen av dem kom, närmade han sig försiktigt buskarna, men han konfronterade ingen. Det fanns inget gäng, det fanns inga vapen, bara raka, avsmalnande pinnar ordnade för att se ut som en dödlig skjutlinje.
phantom gang-funktionen tappades från nervy Bandits repertoar efter den första hållningen. Men för resten av hans rån under de kommande åtta åren av sin karriär förblev Black Barts enkla metod densamma, med två undantag. Dessa variationer, i alla fall, gav en ledtråd till den säcktäckta människans personlighet. Efter sin tredje utflykt mot minions of Wells Fargo—rånet den 3 augusti 1877 på Russian River stage nära Duncan Mills, Kalifornien-lämnade han en dikt i det som återstod av den kränkta starkboxen som läste: ”jag har arbetat länge och hårt för bröd, för ära och för rikedom, men på mina liktornar för länge har du tred, du fina haire tikar.”
nonchalera rykte Wells Fargo respekterade och fruktade företaget detektiver var inte tillräckligt för detta alltmer expert professionell. Han var tvungen att underteckna versen, ordlek i kinden, ”Black Bart Po8.”
Detective James Hume var inte roade av något av detta. Och medan allmänheten tog ”Po8” till sitt hjärta och cirkulerade berättelser och rykten som gjorde sanningen svår att fastställa, satte lagmannen om att klo ledtrådar ur rånområdena. Hans stenbrott lämnade inga hovavtryck bakom sig och var känt för att ha en djup, trevlig talande röst. Hans hold-ups hade ingen timing mönster, kommer efter långa intervaller eller ibland inom en dag av varandra. Och han hade aldrig avfyrat sin onda utseende Hagelgevär. Det enda konsekventa inslaget i rånen, annat än hans metod och hans förklädnad, var att de alla begicks i norra Kalifornien.Hume, som noterades i USA som en pionjär inom vetenskaplig upptäckt, hade gjort framsteg i studien av Ballistik, var en stickler för detaljerad dissektion av modus operandi och hade använt ”mug shot” – systemet för kriminell identifiering i många år. Men all sin expertis inom den raffinerade konsten av polisarbete var värdelös för att förfölja mannen i den långa dammaren. Så Hume var tvungen att falla tillbaka på en detektiv första raden av informationsinsamling, fotarbete. I stället för att dunka stadsbeläggningar, han trooped upp och ner norra Kalifornien kullar prata med bönder, undersöka brottsplatser, och mäta avstånd. I slutet av 1882 lönade sig detta fotarbete och gav Hume en detaljerad men överraskande bild av Black Bart och hur han utförde sitt arbete.Stage robbery var traditionellt en yngre mans linje, men till 55-åringens förvåning var Bart en man nära sin egen ålder, kanske äldre. Invånare i rånområdet rapporterade alla att de såg eller träffade en gråhårig och magnifikt mustachioed Karl som de antog vara en migrerande lantarbetare. En utmärkt middagskamrat och berättare, ”folk tyckte alltid om honom.”Han bar oftast ett derby, bar en bunt insvept i en filt, hade stövlar öppna på sidorna för att lindra trycket på hans korn och sågs vanligtvis gå med i snabb takt. Om den här karaktären var den som Hume ville ha, skulle han faktiskt vara en enorm vandrare, som en gång rånat två olika tränare trettio mil från varandra under en 24-timmarsperiod.
inom några månader efter att ha pusslat ihop denna sammansättning av den misstänktes utseende, fick Hume en paus. Bart slog igen, på samma branta kulle där han hade begått sin första hold-up. Men den här gången var han tvungen att springa. Som förare anledning McConnell närmade sig betyget, han släppte en vän, Jimmy Rolleri, som ville göra lite jakt i området. Genom att trycka på uppför backen stoppades tränaren av mannen i säckmasken. Ropar ”kasta ner lådan ”och piska ut sin yxa, banditen beredd att gå till jobbet på sitt praktiserade sätt när Rolleri bröt igenom samma buskar där Bart en gång hade ställt sitt” gäng.”Black Bart sköt aldrig sitt hagelgevär. Högt steg genom vägarna buskar, han grep en påse innehållande $ 4800 i guldmynt och fortsatte att röra sig. McConnell ryckte Rolleris Gevär från honom, sköt mot det bobbande målet och missade. Rolleri hade ett försök på det och lyckades. Hit, Bart snubblade och föll.
Whooping och running, föraren och hans vän slog in i underväxten och letade efter rånarens kropp bara för att hitta ingen. De var förvirrade. Det skulle fortfarande dröja flera veckor innan den förbjudna skulle behöva arresteras.
under de 50 månader han satt i San Quentin-fängelset måste Charles Boles ha haft lite tid att fundera över hur han hade gripits. Och när han tänkte på det måste hans sista flykt ha gett honom tillfredsställelse. För även om McConnell och Rolleri hade letat länge efter hans slaktkropp, fann de bara ett derby, en rak rakhyvel, kikare och lite hagel insvept i en näsduk. Barts sår hade varit litet, så att han kunde fortsätta klättra snabbare än vad som förväntades av en man i hans ålder.under hans år av larcenous mischief fick Boles-exklusive några smycken och småpengar plockade från passagerare—bara 18 000 dollar från Wells Fargo. Men 1883 var det en furstlig summa som kunde hålla honom i den bara korta utarbetade stilen han föredrog. Han poserade som Charles Bolton, en framgångsrik gruvman; bodde i bekväma San Francisco hotellsviter; reste ofta till södra Kalifornien för nöje; Bar fina kläder; och höll ett växande intresse för poesi. Dock, södra Kalifornien plundringarna var ofta en bluff, möjligheter för Boles att bedriva kanske den enda handel han någonsin hade följt med konsekvens.detektiverna Hume och Morse blev inte förvånade när Boles först förnekade att han hade någon koppling till scenrånen och förklarade defensivt: ”jag är en gentleman.”I själva verket erkände Morse att Boles” såg allt annat än en rånare.”Mer ifrågasättande ledde emellertid till en bekännelse och Boles verkliga bakgrund som en Midwesterner, en Inbördeskrigsveteran och en man som övergav sin fru och sina barn för att komma västerut och söka en förmögenhet. Men de blev förvånade över vad han hade att säga om buckshoten insvept i det tvättmärkta linnet. I åtta år av enastående highwaymanship kan Black Bart aldrig ha laddat sitt hagelgevär.trots att han levde bra under sin rånkarriär hade Boles avsatt en hel del av sitt byte och kunde returnera det till Wells Fargo när han fångades. Detta, och det faktum att han aldrig hade skadat någon under ett rån, gav honom möjlighet att erkänna sig skyldig till en räkning av väpnat rån och ta en sexårig dom i statens fängelse.
Med tanke på hans ålder—någonstans runt 60—släpptes Boles från fängelset 1887 innan han avslutade sin straff. Under de fyra åren och sextio dagarna av hans fängelse hade hans rykte vuxit, och han kom ut från San Quentin möjligen mer känd än när han först gick in.under sina år i fängelse hade han beskrivits i tidningar och dime romaner som allt från en fattig skollärare till en svältande poet. När han släpptes, reportrar rusade honom, ivrig efter den ”sanna historien.”Snart blev deras frågor rutinmässiga. När en reporter frågade den gamle banditen om han skulle fortsätta att försöka sin hand på poesi, Boles svarade, ” unge man, inte du bara höra mig säga att jag kommer att begå några fler brott?”
Black Barts slut är mer i linje med hur romantikerna på hans tid skulle ha haft det. Han försvann. Även om vissa rapporterade att han dog i New York City 1917, föredrog andra att tro att poeten bandit hade gått till vildmarken i Montana, eller var det Nevada, spel för ett annat försök att göra en förmögenhet.
denna artikel presenterades i American History magazine. För fler berättelser, prenumerera här.