som Colorado ’ s aid – in-dying lag träder i kraft den här månaden säger förespråkare att de kommer att se till att terminalt sjuka patienter har tillgång till en ny, prisvärd läkemedelskoncoction som kommer att undvika $3,000 kostnaden för en vanlig dödlig lugnande som har höjt sig i pris.
tjänstemän med medkänsla & Choices, en förespråksgrupp, når ut till apotek i hela landet för att bekräfta att de kommer att lagra komponenter i en dödlig fyra-drogcocktail för att ersätta secobarbital, känd som Seconal, den dyra sovande pillen som oftast föreskrivs för att inducera döden.
det är andra gången på ett år som höger-till-dö-förespråkare har kommit med en ersättning för Seconal efter Kanadensisk drogmakare Valeant Pharmaceuticals International Inc. förvärvade medicinen i februari 2015-och fördubblade plötsligt detaljhandelspriset på 1 500 dollar.
”Vi letade efter något mer överkomligt och tillgängligt”, säger Kat West, en advokat och politisk expert med medkänsla & val.
den nya lagen, som antogs med två tredjedelars majoritet, undertecknades i lag Den Dec. 16 av Gov. John Hickenlooper. Colorado ansluter sig till fem andra stater-Oregon, Washington, Vermont, Montana och Kalifornien — där terminalt sjuka patienter, vanligtvis de som förväntas leva sex månader eller mindre, kan välja att ta läkare förskrivna läkemedel för att avsluta sina liv. I Oregon har minst 991 patienter dött efter att ha tagit läkemedel som ordinerats sedan lagen trädde i kraft 1997. I Washington state har minst 917 dött enligt villkoren i lagen som antogs 2009.
tillgången till medicinerna kan delvis bero på kostnaden. Många sjukförsäkringsplaner betalar för hjälp-i-döende droger, sade förespråkare, men vissa gör det inte, och medicinerna omfattas inte av federala program som Medicare eller katolska hälso-och sjukvårdssystem. Medicaid-program för fattiga och funktionshindrade i Oregon och Kalifornien kommer att betala, men inte de i Washington state, Vermont eller Montana. I Colorado är det fortfarande oklart.
som kan skapa ett hinder för terminalt sjuka patienter som vill använda lagen, säger Beth Glennon, en klientstödskoordinator för End of Life Washington, en förespråksgrupp.
”kostnaden påverkar människors beslut,” sade Glennon.
Från och med mars, de senaste tillgängliga uppgifterna, hade en flaska 100 kapslar med 100 milligram Seconal ett pris på $3,082, enligt data från Truven Health Analytics. Tio gram är en dödlig dos.
När Oregon lag började, kostnaden var ca $150, påminde Dr. David Grube, nationell medicinsk chef för medkänsla & val och en husläkare som har praktiserat i staten i nästan 40 år. Han kallar prishöjningarna ” en nästan ond övning av girighet.”
”Jag tror att det är kapitalismens svarta sida”, sa han. ”Det krossar verkligen mitt hjärta.”
Valeant-tjänstemän svarade inte på begäran om kommentar, men i mars utfärdade fasta tjänstemän ett uttalande som säger att secobarbital endast är godkänt för behandling av kortvarig sömnlöshet, epilepsi och för användning vid preoperativ anestesi.
”om det föreskrivs för off-label-användning är det inte något som produkten tillverkas eller är avsedd för”, säger uttalandet.
för att bekämpa de höga priserna experimenterade läkare i Washington state förra året med en billigare blandning som inkluderade tre droger — fenobarbital, klorhydrat och morfinsulfat. Komponenterna är allmänt tillgängliga och kostar ungefär $500 för en dödlig dos. Men kombinationen visade sig vara för hård, säger Dr.Robert Wood, en frivillig medicinsk rådgivare för End of Life Washington.
”klorhydratblandningen var för kaustisk för vissa människor och våra volontärer tyckte inte om att använda den”, eftersom vissa patienter blev oroliga, sa Wood.
de flesta doser av dödlig medicinering är bittra, vilket ofta kräver att patienter tar läkemedel mot illamående. Men den nya blandningen var inte bara bitter utan orsakade också en brännande känsla i munnen hos vissa patienter, säger Glennon. ”Det var en djup bränning,” sa hon. ”Vi tyckte inte om att arbeta med det. Som volontär vill du lugna människor. Vi handlar om en fredlig, värdig död.”
Wood och hans kollegor kom med ett nytt alternativ i sommar, en fyra-läkemedelsblandning som innehåller diazepam, digoxin, morfin och propranolol, känd som DDMP. Det kostar mellan $300 och $ 600.
blandningen, som sätter patienter i sömn och sedan stoppar hjärtslag och andning, har använts 38 gånger hittills, sa Wood.
” det är inte svårare än sekundärt att inta och det verkar fungera ganska bra,” tillade han.
blandningen har använts” en hel del ” i Kalifornien, där en hjälp-i-döende lag trädde i kraft i juni, sade Grube. Det är ännu inte känt hur många terminalt sjuka patienter som har dött enligt statens lag, men dussintals har begärt recept, sade tjänstemän.
Valeant kritiserades allmänt för att höja priset på secobarbital, ett populärt lugnande medel på 1960-och 1970-talet som förlorade sin patentstatus i början av 1990-talet. Det har använts för hjälp-i-döende patienter sedan Oregon passerade den första amerikanska lagen i 1997, som modellerades på liknande åtgärder i Nederländerna, där secobarbital var det valfria läkemedlet.
en annan lugnande, pentobarbital, användes också ofta, men leveranser i USA. blev dyra och knappa efter att Europeiska drogmakare motsatte sig dess användning som ett avrättningsläkemedel i dödsstrafffall.
läkare och apotekare är inte skyldiga att delta i biståndsbehandling enligt befintliga lagar, inklusive Colorado-åtgärden. I en ny undersökning sa cirka 40 procent av mer än 600 undersökta läkare att de skulle vara villiga att förskriva dödlig medicinering, 42 procent sa att de inte skulle göra det och 18 procent var inte säkra, noterade Dr.Cory Carroll, en solopraktiserande familjeläkare i Fort Collins, Colo., som godkände åtgärden.”de dokument som är i opposition har rätt till sin tro, men de har inte rätt att kontrollera andra”, sa Carroll på en presskonferens nyligen.
väster om medkänsla & val förutser att Colorado lag kommer att användas omedelbart, som liknande lagar i andra stater har varit.
”Vi får redan samtal från terminalt sjuka människor i Colorado som vill få tillgång till denna lag”, sa hon. ”Jag förväntar mig fullt ut att folk börjar begära recept.”
KHN: s täckning av uttjänta och allvarliga sjukdomsfrågor stöds av Gordon and Betty Moore Foundation.