Philadelphia Energy Solutions (PES) raffinaderiet var —fram till förra året — den största och äldsta bensin raffinaderi på östkusten. Veckan den såldes började med ett community rally som också fungerade som en provisorisk minnesgudstjänst.
på måndag, juni 22, som Black Lives Matter protester fortsatte rikstäckande, medlemmar av Philly Thrive, en lokal gräsrotsgrupp, anlände utanför omkretsen av raffinaderikomplexet i södra Philadelphia. De postade” in memorium ” plakat med namnen på avlidna Philadelphians längs anläggningens chainlink gränser, handskrivna fenceline minnesmärken för avlidna medlemmar i raffinaderiets fenceline gemenskap. Högtalare den dagen återkallade mindre den eldiga explosionen som slet genom anläggningen ett år tidigare och mer de långsiktiga skadorna som orsakats av årtionden av fossilbränsleproduktion i de flesta svarta kvarteren.
senare den veckan, den 26 juni, stängde Hilco Redevelopment Partners försäljningen av detta spridande 1,400 acre raffinaderikomplex i hjärtat av en av landets största städer. De nya ägarna har angett att de inte planerar att öppna raffinaderiet igen, utan diskuterar offentligt hur den kraftigt förorenade marken kan användas för lagring och oljelagring.
ett år tidigare, nästan till dagen, bar ett aldrig inspekterat rörsegment inuti det 153-åriga PES-raffinaderiet igenom och brast, enligt en preliminär rapport från federala utredare. Det brutna röret släppte en blandning av fossila bränslekemikalier som används för att göra bensin samt ett av de farligaste ämnena som används av industrin idag, vätefluorid. Blandningen antändes i en serie explosioner och släppte ut en eldboll så stor att den registrerades på vädersatelliter som kretsade runt jorden och vissa lokalbefolkningen misstog den för implosion av en atombomb.
genom en serie lyckliga nära missar dödades Ingen den natten-inte av trelarmsbranden, inte av en bussstor lagringstank och annan brusten utrustning som regnade ner efter sprängningarna, inte heller av det markklämmande molnet av kemikalier som sipprade ut i raffinaderiet, men som aldrig spred sig förbi sina staket. Om inte för split-second beslut av raffinaderiarbetare som dränerade vätefluorid från enheten som bröt, kunde kemikalien ha spridit sig i miles och dödat mer än en miljon människor, allt inom några minuter.
Den mothballed PES raffinaderi, sett från Passyunk Avenue bridge den 22 juni. Kredit: Sharon Kelly 2020. ungefär 20 000 människor bor inom en mil från Philadelphia Energy Solutions, visar US Environmental Protection Agency (EPA) data. Majoriteten av de som bor inom den radien är svarta och en tredjedel av hushållen har inkomster under 15 000 dollar per år. Expandera den cirkeln utåt till tre miles av PES, och du hittar hem för över 350 000 personer, varav sextio procent är människor av färg.
För dem som samlades vid 22 juni rally och memorial förblev det nu oanvändbara raffinaderiets faror alltför levande. För Sylvia Bennet lever det vidare i hennes barnbarns andningsproblem, för Kilynn Johnson i sina egna flera cancerdiagnoser och i minnena från dem som gick bort.”människor, generationer har dött i södra Philadelphia på grund av det oljeraffinaderiet”, säger Carol Hemingway, medlemskoordinator för Philly Thrive. ”Pengarna slutar nu. Vi kommer inte att tillåta ett annat företag att komma in här och göra vad de gjorde.”
ansluta prickarna
PES-raffinaderiet byggdes långt innan landets hörnsten miljölagar skrevs-och det bröt konsekvent reglerna när de var på böckerna. Raffinaderiet var” den största enskilda källan till luftföroreningar i Philadelphia”, rapporterade NPR: s Statliga påverkan 2019, ” och har aldrig varit i överensstämmelse med Clean Air Act.”
under 2012 spydde anläggningen över tre fjärdedelar av en miljon pund giftiga kemikalier i luften som omger växten, ett 2014 EPA-faktablad, och tillade att det var en minskning från anläggningens 809,945 lbs förorening året innan. Som jämförelse rapporterade den näst största förorenaren i södra Philadelphia 9,599 Pund luftföroreningar som släpptes 2012. Mer än 9 procent av de totala rapporterade toxiska utsläppen i södra Philadelphia det året var bara en kemikalie: bensen.
canceröverlevande Kilynn Johnson beskrev kopplingarna hon såg mellan hennes hälsa och PES-raffinaderiet. Kredit: Sharon Kelly 2020. bensen är kanske mest känd som ett kraftfullt cancerframkallande ämne — men det kan orsaka andra effekter, inklusive effekter för barns hälsa. Trots en relativ brist på vetenskaplig forskning inom området visar ”nya studier att bensenexponering kan orsaka skadliga hälsoeffekter hos barn”, en 2018 peer-reviewed paper on bensen and children ’ s health found. Neurologiska symtom var bland de mest rapporterade symtomen bland en grupp barn som utsattes för bensen av en 2010-incident vid ett BP-raffinaderi i Texas, noterade forskarna.
Bensenproblem vid PES kvarstod även efter att raffinaderiet slutade bearbeta fossila bränslen, fann en rapport från Miljöintegritetsprojektet 2020 — tjänar PES rapportens toppplats i en lista över bensenförorenare rikstäckande. ”Raffinaderiet med de högsta bensennivåerna i slutet av tredje kvartalet 2019 var raffinaderiet Philadelphia Energy Solutions (PES) i Pennsylvania, vars årliga genomsnittliga nettokoncentration var över fem gånger EPA-standarden”, fann rapporten.
”Åh min Gud”, Bob Sonawane, en tidigare EPA-tjänsteman berättade för NBC News efter att ha granskat bensendata. ”Siffrorna som du säger är mycket, mycket höga, som vissa saker som händer i Kina, Indien och många andra platser.”Philly Thrive’ s Carol Hemingway, 70 år, började först motsätta sig raffinaderiet när hon började ansluta prickarna mellan den föroreningen och de effekter hon såg i sitt samhälle.
”som socialarbetare hade jag klienter som hade barn med funktionshinder och jag säger till mina kollegor,” varför har så många barn i South Philly funktionshinder, inlärningssvårigheter?”Hemingway sa i en intervju med DeSmog. ”Det tog 15 år att ansluta prickarna. Ju mer jag kom in i det här, ju mer jag läste om det, desto mer såg jag som samhällsaktivist, jag kunde inte vara stilla.”
”Du kan inte ha social rättvisa utan miljörättvisa”, sa Hemingway.
Carol Hemingway, vänster, ser på som 18-årige Avery Broughton, center-left och andra South Philadelphia ungdomar deltar i Juni 22 rally. Kredit: Sharon Kelly 2020.
dekontaminering efter ett sekel av spill
raffinaderiets senaste försäljning markerade en viktig milstolpe i övergången från raffinering i södra Philadelphia. Även om det ännu inte är helt klart vad den nya ägaren planerar för sitt senaste köp, har hilcos Chefer betonat hur webbplatsens järnvägs-och sjöfartsinfrastruktur och dess närhet till Philadelphia International Airport kan vara värdefullt för potentiella hyresgäster.
”HRP, Fastighetsombyggnadsenheten för likvidationsföretaget Hilco Global, säger att det kommer att ta flera år att riva och börja bygga om platsen, vars delar är allvarligt förorenade från mer än ett sekel av bränslebearbetning”, rapporterade Philadelphia Inquirer. ”Hilcos Chefer förutser att det så småningom kommer att ockuperas av olika företag som är mindre mottagliga för boom-and-bust-cykeln i ett enda oljeraffinaderi.”
Hilco har gjort åtgärder för att säkerställa att platsen fortfarande kan användas för att lagra fossila bränslen. I Juni, när förhandlingarna om köppriset intensifierades, sa företaget att det hade lärt sig att en rörledning hade löpt ut och att det hade sprintat för att förhandla om nya godkännanden, vilket säkerställer att raffinaderiets tankfarmar fortfarande skulle ha vägar för att transportera fossila bränslen in och ut för lagring.
samtidigt måste den äldre föroreningen på platsen rengöras.
massutskick om saneringen som cirkuleras till raffinaderiets grannar heter Evergreen Resources Group, LLC som det företag som ansvarar för att sanera föroreningen som lämnats efter årtionden av raffinaderiets verksamhet.
moderbolaget till Evergreen Resources Group är Energy Transfer-samma företag bakom rörledningsbyggnadsprojekt inklusive Dakota Access pipeline (DAPL), Mariner East och Revolution (som exploderade mindre än en vecka efter att den först användes).
redan finns det stora strider som formar sig över ansträngningar för att städa upp marken under raffinaderiet, som är mättat med fossila bränslen efter mer än ett sekel av spill, dumpning och läckage. Grundvattnet under växten är också förorenat.Philly Thrive ’ s Sylvia Bennett talar om PES-raffinaderiet och hennes familjs erfarenheter vid protesten den 22 juni. Kredit: Sharon Kelly 2020. under 2012 tillkännagav Energy Transfer sitt förvärv på 5,3 miljarder dollar av Sunoco, Inc., som hade drivit PES-raffinaderiet fram till 2012 och som hade övertagit saneringsskulderna för raffinaderiet. ”Fonden för sanering av alla Sunocos äldre webbplatser värderades till 207 miljoner dollar i slutet av 2017”, rapporterade Inquirer i Januari.
i September 2018 klandrade University of Pennsylvania Kleinman Center for Energy Policy Energy transfers saneringsprocess vid PES för att inte involvera det omgivande samhället och bristande efterlevnad av kraven på offentlig information i en statlig lag som vanligtvis kallas Act 2.
Act 2 är en del av Pennsylvania ”landåtervinningsprogram”, som syftar till att uppmuntra frivillig sanering av förorenade platser. Det ger deltagarna befrielse från framtida ansvar när rensningsstandarder är uppfyllda. En viktig del av det programmet kräver dokumentation av föroreningens omfattning – en process som fortfarande pågår på PES-raffinaderiet.
det är inte klart att befintlig information om föroreningen är fullständig. ”Allt arbete som har pågått under de senaste 30 åren har varit under förhållanden av ett operativt raffinaderi,” David Brown, En Pennsylvania Department of Environmental Protection (PA DEP) tjänsteman, berättade Philadelphia public media organisation WHYY förra året. ”Det har inneburit att det har funnits några områden som inte har undersökts.
som en del av processen måste statliga tjänstemän logga in på energiöverföringens resultat. ”Det är viktigt att komma ihåg att när PA DEP godkänner slutrapporten kommer chansen att utnyttja saneringsansträngningen till stor del att stängas, såvida inte ny förorening upptäcks, exponeringsantaganden ändras eller bedrägeri misstänks”, konstaterar 2018 University of Pennsylvania report.sedan är det processen att demontera raffinaderiet själv, vilket kräver noggrann rengöring under demontering för att säkerställa att kolväten inte släpps ut, och som kan kräva avlägsnande av asbest och andra mycket farliga material.
’de var alla raderas’
”Jag är född och uppvuxen där borta i Grays Ferry community”, sa Philly Thrive-medlem Sonya Sanders i en intervju. ”Min mormor växte upp här också, hon berättade allt om raffinaderiet.”
”Jag såg mina grannar dö. Cancer, alla av dem, ” sa Sanders. ”Runt hörnet, ner på gatan. De var alla raderas.”
”många av oss är vad du kallar fattiga människor och vi har inte resurser, pengar att slåss. Detta stora företag? Vi har inte pengar för det. Inte ens tillsammans, ” hon sa. ”Så det var mer så,” håll käften, Lev ditt liv, hantera det.””
Sanders beskrev rutinen som hon och hennes familj utvecklade som svar på luktarna som skulle sippra utåt från det åldrande raffinaderiet. ”Family drill var, du lägger filtarna ner”, sa hon och beskrev hur hennes familj försökte hålla utomhusluften från att komma in i sitt hem. ”När vi luktade lukten var det som,” gå och hämta filtarna, lägg ner sakerna, se till att fönstren är stängda.'”
en Philly Thrive marcher passerar PES-raffinaderiet. Kredit: Sharon Kelly 2020.
Sanders sa att hon hade flyttat ett tag ut ur grannskapet. När hon återvände blev hon slagen av luktarna som sipprade från raffinaderikomplexet.
sedan, fem år senare, fick hennes man Ray diagnosen cancer, sa hon.
”lukten är så dålig att det luktar som om det är din spis. Och han har cancer, det hjälpte inte, ” hon sa. ”Vi hade inga resurser, pengar att flytta. Jag ville gå upp och springa. Min son ville lämna. Vi hade inte pengarna. Ray arbetade inte längre. Jag jobbar inte, jag sköter mig.”Ray dog av cancer nio månader efter raffinaderiet, fortsatte hon. ”De gav honom fem år att leva, han var i remission ungefär två gånger,” sa hon. ”Jag begravde Ray för tre månader sedan. Det var mitt liv.”
”de senaste par månaderna kunde jag inte ens vara där, för de skulle inte släppa mig på sjukhuset på grund av COVID. Så, vi blev rånade även under våra senaste månader, ” sa Sanders.
” det är bara svårt för mig att tänka på — om vi inte flyttade tillbaka hit, om de tog oss allvarligt, om pengar inte betydde så mycket. Om mitt liv betydde något för någon, ” hon sa. ”Det betyder något för mig. Men kan det betyda något för dem?”
