När jag tjänstgjorde som Illinois löjtnantguvernör hade jag ansvar för statliga återvinningsprojekt av övergivna bandgruvor. Strip-gruvföretag skulle ta bort matjorden för att bryta ett mineral. Det orsakade jorderosion som regn tvättade lossade matjord i bäckar, och sediment förorenade vattendrag och fula stråk av välte jord och sten Ärrade landet. Alltför ofta lämnade de företag som lovade att få marken tillbaka i form skattebetalarna med jobbet att betala för att städa upp webbplatsen och återkräva den för andra användningsområden.
det nuvarande förslaget från Midas Gold för Stibnite Gold-projektet, en guldgruva med öppen grop som föreslås för drift cirka 40 mil öster om McCall nära Yellow Pine, tog tillbaka minnen från gruvföretag som alltid lovar månen men sedan levererar förorening av vatten och mark. Enligt Associated Press, denna webbplats har två öppna gropar och omfattande avfall kvar från gruvdrift dejting tillbaka ett sekel. Inte till skillnad från min erfarenhet i Illinois, ”gruvföretag har gått bort och lämnat saneringen till amerikanska skattebetalare”, med den amerikanska EPA som spenderar cirka 4 miljoner dollar sedan 1990-talet, enligt AP.
vad som är särskilt besvärligt med detta projekt är hur Idahos politiker har lined upp för att stödja Midas Gold-projektet eller helt enkelt misslyckats med att registrera någon oro över en inverkan som ungefär kommer att fördubbla storleken på det redan störda gruvområdet till cirka 2000 hektar och eliminera några tidigare återvinningsarbeten. Det finns en lång historia av missbruk av tidigare gruvföretag på Midas-platsen och liten anledning att tro den här gången kommer det att vara annorlunda, men inte en peep från Idahos valda tjänstemän. Företaget skryter till och med på sin webbplats om Idaho Legislature ’ s Joint House Memorial 2018 med ledarskap från republikanska och Demokratiska valmöten som uppmanar federala myndigheter att godkänna projektet.
Utomhus, bevarande och miljöorganisationer i samförstånd med indianska ledare har ifrågasatt effekterna av det föreslagna gruvprojektet på yt-och grundvattenkvalitet som påverkar fisk, vilda djur och naturresurser vid vattnet i South Fork of the Salmon River och intill Frank Church River of No Return Wilderness.
Stibnite-gruvan har inte bara potentialen att förstöra centrala Idahos naturresurser, men det kommer också att störa och förändra städerna och trafiken i centrala Idaho. Lastbilar barreling upp och ner tvåfiliga vägar som har tjänat vandrare, campare och fiskare ganska bra kommer att göra dessa resor till backcountry mycket mindre önskvärt, och McCall och andra centrala Idaho samhällen kommer att uppleva mer lastbil trängsel. Midas webbplats hävdar att mer än 1,000-jobb kommer att skapas. Föreställ dig precis vad trafiken från ytterligare 1000 jobb kommer att göra för tvåfältiga vägar och gatorna i små städer i regionen. Har Idaho Department of Transportation vägt in på det? Jag slår vad om det.
tyvärr för alla i Idaho som förväntar sig sin kongressdelegation att uttrycka oro, glöm det. (Presidenten för Midas Gold, Laurel Sayer, tjänstgjorde på kongressledamoten Mike Simpsons personal.) Det tog medlemmar av kongressen från andra stater som hade problem med att hantera gruvföretag i deras jurisdiktioner att blåsa visselpipan på Midas Gold i Idaho tidigare i år.
Här är hur det hände. Den amerikanska Skogstjänsten förnekade ursprungligen Midas Golds ansträngningar att skriva den biologiska bedömningen som analyserade den potentiella effekten av öppna gruvor skulle ha på lax, stålhuvud och tjuröring skyddad enligt lagen om hotade arter. (Vem har hört talas om gruvbolaget i fråga som utför den officiella bedömningen av hur dess verksamhet kommer att påverka miljön?) Konstigt nog var det beslutet omvänd, och Midas Gold skrev det biologiska bedömningsdokumentet om effekterna av sin egen gruva, ett jobb traditionellt för Skogstjänsten eller en oberoende entreprenör utan kopplingar till företaget i fråga.
Även om Idahos kongressdelegation var tyst, krävde USA: s rep i januari förra året Betty McCollum, D-Minnesota, ordförande för House answers Interior-Environment Subcommittee, de register som ledde till Forest Service-beslutet att överlämna den biologiska bedömningen till Midas Gold. Hon sa att ” att låta ett gruvföretag skriva sin egen (biologiska bedömning) om projektets potentiella effekter på (hotade arter)-listade arter skapar potentiella intressekonflikter och undergräver allmänhetens förtroende för tillståndsprocessen.”Fem andra medlemmar i underutskottet gick med i McCollum i hennes begäran.
i det här fallet har McCollum goda skäl att vara misstänksam mot skogsförvaltningens vändning för att göra den biologiska bedömningen. En av President Trumps stora Dollar fundraisers, miljardären John Paulson, köpte nyligen majoritetsandelen i Midas Gold och lämnade det till din fantasi om hur hans inflytande med Trump kan påverka regleringsprocessen på Idaho-projektet när det går framåt.
även Idaho Gov. Brad Little spelade en stödjande roll. När han var löjtnantguvernör sålde han och hans familj Midas guld 25 tunnland för sitt planerade logistikcenter.
Idahos valda tjänstemän har förklarat stora strängar av Idaho” vildmark ” till deras kredit, men vår nuvarande kongressdelegation har inga problem att ignorera ansträngningar att expandera på tidigare misslyckade gruvprojekt som kommer att förneka ännu mer mark och vatten. Central Idaho har blivit ett mecka för rekreation och turism och det är mycket svårt att föreställa sig hur ett gruvprojekt av denna storlek bara 40 miles öster om McCall i mitten av vilda Idaho kunde göra något annat än för alltid förändra landskapet, miljö och småstad atmosfär av dessa resort samhällen.
under åren har jag tagit massor av ribbing från Idaho pols om att komma från Illinois vars offentliga tjänstemän vanhedrande behärskar konsten att den politiska affären. Från vad jag kan säga, Idahos pols i detta fall gör deras Illinois motsvarigheter ser ut pikers när det gäller att kasta in med ett gruvföretag som har alla erbjudanden uppradade för en betydande vanställdhet av centrala Idaho.Bob Kustra tjänstgjorde som president för Boise State University från 2003 till 2018. Han är värd för Reader ’ s Corner på Boise State Public Radio och är en vanlig kolumnist för Idaho Statesman. Han tjänstgjorde två perioder som Illinois lieutenant governor och 10 år som statlig lagstiftare.