hinduiska pilgrimer har stigit ner på stranden av Ganges river i norra Indien och ryckte bort COVID-19-risker för starten av Kumbh Mela (Pitcher Fair), en religiös festival som regelbundet lockar miljoner.
Indiens allvarliga utbrott-de näst mest koronavirusinfektionerna i världen och mer än 150,000 xnumx dödsfall – har inte hindrat hängivna hinduer från att göra pilgrimsfärden till Haridwar i Uttarakhand-staten.
”pandemin är lite oroad, men vi vidtar alla försiktighetsåtgärder”, säger arrangören Siddharth Chakrapani, som förväntade sig att mellan 800 000 och en miljon människor skulle delta på torsdagen ensam.
”Jag är säker på att Maa Ganga kommer att ta hand om deras säkerhet”, tillade han och hänvisade till floden som anses helig av de troende.
enligt hinduisk mytologi kämpade gudar och demoner ett krig över en helig kanna som innehöll odödlighetens nektar. Drops föll på fyra olika platser, som nu spelar värd växelvis för de enorma sammankomsterna.Kumbh Mela är erkänt som ett immateriellt kulturarv av UNESCO och dess senaste utgåva – i Allahabad (nu Prayagraj, i Uttar Pradesh – staten) 2019-lockade cirka 55 miljoner människor på 48 dagar.
I år, med början på torsdag, Haridwar är värd, och flera miljoner människor förväntas trängas staden under de kommande sju veckorna.att ta ett dopp i Ganges anses vara en helig rit av hinduer, som kommer från hela Indien och utanför dess gränser för att delta.heliga män som kallas sadhus-med extraordinära dreadlocks och ofta röker cannabis – är en vanlig funktion vid Kumbh Mela, camping vid floden och erbjuder välsignelser till dem som kommer för den heliga nedsänkning.
på onsdag, flodens banker vimlade med pilgrimer och leverantörer medan familjer lagt ut plastplåtar för att sätta sina tillhörigheter på medan de turades om att störta i floden.
de flesta var omedvetna om hotet om coronavirus.
”Indien är inte som Europa … när det gäller immunitet är vi bättre”, sa 50-årige pilgrim Sanjay Sharma.
” det är verkligen sorgligt att se människor som inte samlas på Kumbh i samma antal som de skulle tidigare-bara på grund av nysning eller hosta … den största sanningen på jorden är döden. Vad är poängen med att leva med rädsla?”
men Pilgrim Lakshmi Sharma, 37, sa att hon fortfarande var försiktig.
” det är en glad tid eftersom det är Kumbh. Vi måste bara försöka hålla avstånd och fortsätta sanera våra händer eftersom det är en pandemi,” sa hon till nyhetsbyrån AFP.
denna vecka ger flera andra religiösa festivaler i Indien, inklusive Gangasagar i Kolkata där tjänstemän förväntar sig cirka 15 000 personer.
Madurai i södra delstaten Tamil Nadu beror på att vara värd för en tjurjakt karneval som kallas Jallikattu, där festprissar tar tag i djurens horn när de löper genom folkmassor.
medan livet gradvis återgår till det normala i världens näst folkrikaste land, varnar experter att en ny våg av koronavirus kan slå.