influensavirusen är medlemmar i familjen Orthomyxoviridae. Influensavirus A, B, C och D representerar de fyra antigena typerna av influensavirus. Av de fyra antigena typerna är influensa A-virus det allvarligaste, influensa B-virus är mindre allvarligt men kan fortfarande orsaka utbrott, och influensa C-virus är vanligtvis bara förknippat med mindre symtom. Influenzavirus D är mindre vanligt än de andra antigena typerna, och det är inte känt att orsaka några mänskliga infektioner. Inga prover av influensa D-virus detekterades i serumprover från människor; hemagglutinationshämmande antikroppar mot influensa D-virus har emellertid detekterats hos människor, med en uppskattad förekomst av 1, 3% i den allmänna befolkningen, vilket tyder på att detta virus också kan infektera människor. Dessa antikroppar kan emellertid ha producerats efter en infektion med influensa C-virus, de antikroppar för vilka korsreagerar med typ D-viruset. Fler studier behövs för att dra slutsatsen om typ D-viruset kan infektera människor eller inte.
influensa D-virus är 50% liknande i aminosyrasammansättning till influensa C-virus, liknande nivån av divergens mellan typerna A och B, medan typerna C och D har en mycket högre nivå av divergens från typerna A och B. influensavirus C och D uppskattades ha avvikit från en enda förfader för över 1500 år sedan, omkring 482 e.Kr. Influenzavirus D har för närvarande två linjer, som uppskattades ha uppstått för över 45 år sedan, omkring 1972 e.Kr. Influensavirus A och B beräknas ha avvikit från en enda förfader för cirka 4000 år sedan, medan förfadern till influensavirus A och B och förfadern till influensavirus C och D beräknas ha avvikit från en gemensam förfader för cirka 8000 år sedan.
influensa A-virus kan infektera en mängd olika djur såväl som människor, och dess naturliga värd eller reservoar är fåglar, medan influensavirus B, C och D inte har djurreservoarer. Influensavirus C och D är inte lika lätt isolerade så mindre information är känd om dessa typer, men studier visar att de förekommer över hela världen.
detta virus kan spridas genom andningsdroppar eller av fomiter (icke-levande material) på grund av dess förmåga att överleva på ytor under korta varaktigheter. Influensavirus har en relativt kort inkubationsperiod (tidslängd från exponering för patogen till utseendet av symtom) på 18-72 timmar och infekterar epitelcellerna i luftvägarna.
i cellodling har influensa D-virus visat en förmåga att replikera väl vid 37 kcal C, den normala lungtemperaturen, och kan också replikera bättre och i fler typer av celler än typ C-viruset. Denna studie tyder på att influensa D-virus kan vara bara några genetiska förändringar bort från att kunna invadera den nedre lungan, även om viruset inte aktivt sprids bland människor och har en mycket långsammare mutationshastighet än de andra influensavirusen.