David Jacobson från Gutenberg Expositions och samlare Ernest A. Lindner startade museet 1988 för att hysa Lindner collection of antique printing machinery. Samlingen har vuxit med betydande donationer och förvärv under ledning av museets styrelse och dess grundande curator och verkställande direktör, Mark Barbour.
museets samling innehåller en replika Gutenberg press. Gutenbergs uppfinning av rörlig typ bedömdes av Time magazine som en av de viktigaste utvecklingen under årtusendet. Före sin uppfinning hade vanliga människor inte råd att äga en bok. Med den effektivitet som Gutenberg skapade minskade tryckkostnaderna dramatiskt och bokägande blev vanligt i Europa. Människor kunde nu köpa sin egen bibel och tolka den själva, snarare än att behöva lita på sin präst eller minister. Detta ledde till att människor också tänkte för sig själva, vilket ledde till den protestantiska reformationen, upplysningen och demokratin.
museet har också den tredje äldsta tryckpressen tillverkad i Amerika, som för 200 år sedan kallades en ”vanlig press”, vilket är vad Ben Franklin använde i sin verksamhet som skrivare. Franklin hade lite formell utbildning, men finslipade sina färdigheter med språk som skrivarlärling. Han försörjde sig som vuxen som skrivare och publicerade Pennsylvania Gazette och Poor Richards almanacka och var ganska stolt över sitt yrke. Även när han introducerades till kungligheter i Europa skulle han inte hänvisa till alla sina vetenskapliga eller politiska prestationer – han skulle helt enkelt säga: ”Jag är Benjamin Franklin, en skrivare.”
samlingen innehåller tryckpressar från Mark Twains ålder, som också hade liten formell utbildning men fick kunskap som skrivarlärling för Hannibal Journal. Senare var han redaktör/reporter för Virginia City Territorial Enterprise och andra publikationer. Många Linotypmaskiner och andra pressar och relaterade tidningsmaskiner finns också i museet.
museet är ett ”fungerande museum”, där mycket av utrustningen — så mycket som det är praktiskt — hålls i funktionsdugligt skick och faktiskt används, både för sina egna officiella tryckta material och för personliga projekt av personal och docenter, i full bild av alla besökare som råkar vara närvarande. Intresserade studenter kan också ta klasser i säker drift av olika boktrycksutrustning, igen, i full bild av alla besökare som kan vara närvarande. Detta bidrar till att uppfylla museets pågående uppdrag, och Lindners vision, att vara en plats där besökare inte bara kan se vintage tryckutrustning, men se hur den används.