1886, efter år av rykten, legender och mindre upptäckter, fastställdes det definitivt att det fanns en enorm, rik guldfyndighet under Witwatersrand, en stenig ås i Sydafrika.Sydafrika är känt för sina rika guldfyndigheter, varav de allra flesta kommer från Witwatersrand-bassängen, en underjordisk geologisk formation som en gång tros ha varit golvet i ett förhistoriskt hav där floder deponerade sina sediment och bildade guld och andra mineraler.
bassängen har den rikaste reserven av guld som någonsin upptäckts världen. Över 2 miljarder Uns guld har bryts från sina guldfält sedan deras upptäckt i slutet av 19-talet. Det uppskattas att 40 till 50 procent av allt världens guld som någonsin bryts har kommit från Witwatersrand.
den underjordiska bassängen når ytan vid en Witwatersrand ridge, namnet på bassängen och den omgivande guldrika regionen (Witwatersrand betyder ”White Waters Ridge” på Afrikaans.) Vid denna outcrop, nära det som nu är Johannesburg, bildar ett lager av bassängen en lång ås som flera floder rinner över och skapar vattenfall.bassängen sträcker sig i en båge över 250 miles, från Johannesburg till Welkom, som innehåller guldbärande rev längs norra och västra marginalerna. Upptäckten av den så kallade ”golden arc” sparkade av en massiv guldhopp, vilket ledde till inrättandet av Johannesburg. Inom 10 år blev det den största staden i Sydafrika.
gruvorna i Witwatersrand-bassängen är några av de djupaste i världen och tunnlar mil under ytan. Den djupaste gruvan, Mponeng, tunnlar 2,5 miles under ytan, och rymmer världens högsta hiss, som kan gå ner mer än 7000 fot på tre minuter, reser upp till 40 miles per timme. När guldet extraheras måste gruvorna grävas djupare för att hålla utbudet uppe. På vissa ställen kan det ta gruvarbetare två timmar att komma från ytan till djupet av gruvan, där de står inför utomordentligt farliga förhållanden. Guldbrytningen har minskat sedan 1980-talet, vilket har haft en enorm inverkan på den ekonomiska hälsan i regionen som länge har glittrat med guld. Idag finns det bara 120 000 arbetare kvar i den en gång oerhört lönsamma guldindustrin i Sydafrika.