”Mithraic Mysteries” var en utbredd religiös kult inom det romerska riket som blomstrade från det första århundradet till dess bortgång i slutet av det fjärde århundradet. Numrering i hundratals, Mithraic helgedomar, känd som ”mithraeum,” finns från ena änden av det forna imperiet till den andra, från Rom så långt bort som England. mithraea var fönsterlösa underjordiska grottor, som alla innehöll en tauroktoni, en målning eller basrelief av en figur som tros vara guden Mithras (som är tvivelaktigt kopplad till persiska religioner) avbildad i handlingen att döda en tjur. Scenen ligger vanligtvis i mithraeums centrala nisch, åtföljd av andra figurer, som en hund, Skorpion, orm, korp, stjärnor och zodiakens tecken.
ett mithraeum som innehåller en utsökt traditionell fresco ligger i Santa Maria Capua Vetere, Italien. Även om det byggdes under andra århundradet återupptäcktes detta mithraeum inte förrän 1922 och grävdes fram till 1924. I slutet av sin centrala 10 fot höga, L-formade korridor är ett altare. På väggen ovan finns en fresco som visar Mithras som slår en tjur med en stor kniv medan han sportar en kappa emblazoned med stjärnor. Omkring honom finns en orm, hund, korp och flera mänskliga figurer och ansikten.Mithraism har av vissa betraktats som en rival till kristendomen, som började expandera inom det romerska riket samtidigt. Till skillnad från kristendomen, vars teologi och historia var väl dokumenterad i evangelier, brev och omfattande avhandlingar av tidiga kyrkofäder, finns det lite skriftliga bevis för att hjälpa till att unravel de Mithraiska mysterierna. Euboulus och Pallas sades ha skrivit historier om den religiösa kulten, men båda dessa böcker går förlorade. Allt som är känt kommer från fragmentariska inskriptioner och korta omnämnanden av romerska grekiska och latinska författare.
många av de initierade kom från den romerska hären. Kvinnor uteslöts. Mithraismens faktiska läror hölls hemliga för utomstående och avslöjades först helt för medlemmarna efter att de hade slutfört sju initieringsnivåer, som symboliskt har kopplats till planeterna.med tanke på att tjurdödande tauroktoni är det centrala inslaget i varje mithraeum, har vissa antagit att genom att dechiffrera det kan Mithraiska hemligheter avslöjas. Enligt en tankegång är den ikoniska scenen faktiskt en stjärnkarta som krediterar Mithras med att vara ansvarig för hur equinoxernas precession relaterar till zodiakerna. Även om vissa spekulerar i tauroktonin representerar det ögonblick då Oxen dödas och ersätts av Väduren och Vågen, förebådar slutet på en kosmisk cykel och början på en ny tid, deras gissningar baseras mestadels på omständigheter snarare än ett förstapersonskonto skrivet av en initierad Mithraisk följare.