Vid första utseendet ser det inte ut som mycket–en 22 fot lång järnpelare som långsamt rostar bort mitt i en tom torg i Delhi, Indien. Överraskningen kommer att lära sig sin ålder, cirka 1600 år gammal, mycket äldre än man skulle förvänta sig för en järnkolonn som, att döma av annat exponerat järn, borde ha vänt sig till en hög med damm för länge sedan.
det var denna ” gåta ”som får vissa människor att inkludera Iron Ashoka-pelaren i en grupp föremål som kallas Ooparts eller” out of place artifacts.”Dessa föremål sägs vara på något sätt orimligt futuristiska för sin tid, som om de hade kommit från en annan plats och tid.
några av dessa” out of place ” artefakter har visat sig vara direkta hoaxes, såsom ”Coso Artifact” en tändstift som sägs finnas inbäddad i en bit av sten 500 000 år gammal. I själva verket var det en 1920 mästare tändstift som hade utvecklat ett skal av järnoxid konkretion rost runt den. Vissa upptäckter har visat sig vara ett fall av att underskatta de tekniska möjligheterna hos människor tidigare, såsom antikythera – mekanismen—en gammal mekanisk dator från 100 f.Kr. – som är känd för att vara både verklig, och tidigare till dess upptäckt, skulle ha ses som en anakronism.
lyckligtvis faller Iron Ashoka-pelaren i Delhi i den andra kategorin. Trots att de klassades med föremål som Coso Artifact, och även om mycket gjordes av dess 99.9999% järnrenhet så ren visste ingen hur de kastade den, (i själva verket är det bara 98% rent), av ”forntida och förlorade” tekniker inom metallurgi och av förslag om att den gjordes av någon form av futuristisk eller icke-jordisk metall överflödde, i själva verket är kolonnen mycket närmare antikythera-mekanismen. Det är ett enkelt exempel på utsökta hantverk och kunskap om forntida folk.
nittioåtta procent rent smidesjärn, kolonnen är ett absolut bevis på den höga skicklighet som uppnåtts av forntida indiska järnsmeder. Det skulle ha varit tvungen att göras med hjälp av en koluppvärmd ugn för att till och med skapa en värme som är tillräckligt varm för att uppnå smidesvetsning, där två eller flera metallstycken hamrades ihop.
det har emellertid undvikit korrosion från regn, vindar och temperaturfluktuationer under de senaste 1600 åren, inte genom en samvetsinsats eller magisk metallurgiteknik på delarna av pelarens skapare, utan genom oavsiktlig bildning av en ”passiv skyddsfilm.”
denna film skapades av misstag genom en komplicerad kombination av bristen på kalk i ugnarna som används för att göra järnpelaren, närvaron av rå slagg och oreducerat järn i pelaren och vätnings-och torkcyklerna i vädret. Alla bidrog till att skapa ett 1/20 millimeter tjockt lager av ”misawite”på pelaren. Misawite är en förening av järn, syre och väte som inte rostar.
det verkar snarare än krita upp pelaren till forntida astronauter, eller främmande metallurgi, det räcker att känna igen färdigheten i att skapa en sex ton, 22 fot hög järnpelare, för cirka 1600 år sedan.