en skiss av Isabella d ’ Este i mitten av 20-talet, av Leonardo da Vinci (c.1499). Louvren (Wikimedia Commons).
Isabella d ’ Este (1474-1539) var Marchesa av Mantua och en viktig kulturell figur i den italienska renässansen. Hon är känd som en trendsättare och beskyddare av konsten, popularisera Mode och konst stilar, men var också en politisk figur och styrde Mantua som regent för sin man och son i början av 16-talet.Isabella föddes i en härskande familj i Ferrara, Italien, den äldsta av sex barn. Hennes föräldrar trodde på att ge alla sina barn en lika utbildning, så Isabella och hennes syster Beatrice lärde sig samma ämnen som sina yngre bröder. Hon kunde läsa och översätta Latin och grekiska, diskutera filosofi, sjunga, dansa och spela lutan. När ambassadörer besökte hennes familjs hov älskade unga Isabella att diskutera politik och litteratur med dem: förutom att ha enastående intelligens var hon en född diplomat.när hon var sex år var Isabella förlovad med Francesco Gonzaga, som senare skulle bli markisen av Mantua. Även om han var åtta år äldre än henne och hon trodde inte att han var särskilt vacker, de gillade varandra och utbytte brev, gåvor, och dikter under de närmaste åren. Hon gifte sig med honom 1490, när hon var femton. Även om Francesco ofta var ute av staden för att övervaka den venetianska armen, fick de så småningom åtta barn. Medan hennes man var borta för arbete, Isabella lämnades ansvarig för Mantua, och hon behandlade sin administration själv.liksom många kvinnor i hennes period som inte officiellt fick hålla makten, var Isabella en mästare på ” mjuk makt.”Hon utövade sitt inflytande för att forma världen runt henne genom diplomati och genom att ge stöd till konstnärer, författare och tänkare. Hon beställde arbete från många viktiga Renässansfigurer, vilket gav dem en chans att fortsätta sin karriär. Hon var beskyddare av Michelangelo, da Vinci, Raphael, Titian och dussintals andra målare, liksom skulptörer, arkitekter, kompositörer och författare. Även om få porträtt av henne överlever idag, sägs det att ingen annan person i hennes tid målades så ofta som Isabella d ’ Este. Hennes smak i mode kopierades i hela Italien och vid det franska hovet; hon populariserade dunkande halsringningar och bär mössor. Hon lämnade tusentals brev som ger oss en inblick i Renässanskonstvärlden.
men hon fick sin chans att styra. När Francesco fångades i krig 1509 gick Isabella in för att styra Mantua medan hon försökte få honom befriad och lyckades hålla en invasion av fransmännen. Hon sades vara mycket mer självsäker som härskare än hennes man var och var värd för fredssamtal mellan stridande stadstater. När Francesco släpptes tre år senare blev han generad och arg på hur hans fru hade förmörkat honom som härskare, och deras äktenskap bröt ner. Isabella började resa längre bort från Mantua. När Francesco dog återvände hon för att regera som regent för sin unga son, Federico. Mantua började få makt och inflytande när hon använde sina diplomatiska färdigheter, och folket i Mantua älskade och litade på henne.i senare liv öppnade Isabella en skola för flickor och omvandlade en del av palatset i Mantua till ett museum för att visa upp sina favoritartisters arbete. I mitten av 60-talet återvände hon till dom, den här gången i sitt eget namn: hon var ensam härskare över staden Solarolo tills hon dog tio år senare.