Jayavarman II betraktas allmänt som kungen som satte grunden för Angkor-perioden i Kambodjansk historia, som började med den storslagna invigningsritualen utförd av Jayavarman II (regeringstid 790-835) 802 på det heliga berget Mahendraparvata, nu känt som Phnom Kulen, för att fira kambujas oberoende från Javanesiskt herravälde (förmodligen ”angränsande Chams”, eller chvea). Vid den ceremonin utropades prins Jayavarman II till en universell monark (Kamraten jagad ta Raja på Kambodjanska) eller Gudskung (Deva Raja på Sanskrit).:58-59 enligt vissa källor, Jayavarman II hade bott en tid i Java under regeringstiden av Sailendras, eller ”Lords of Mountains”, därav begreppet Devaraja eller Gud kung var skenbart importeras från Java. Vid den tiden styrde Sailendras påstås över Java, Sumatra, den malaysiska halvön och delar av Cambodia.An inskription från sdok Kak Thom-templet berättar att vid Mahendraparvata deltog Jayavarman II i en ritual av Brahman Hiranyadama och hans överstepräst Lord Sivakaivalya, känd som Devaraja (Khmer: Som placerade honom som en chakravartin, Universums Herre.: 99-101
grunden för Hariharalaya nära dagens Roluos var den första bosättningen i det som senare skulle bli Angkors Imperium.: 98 trots denna nyckelroll i Khmerhistoria överlever få fasta fakta om Jayavarman. Inga inskriptioner författade av honom har hittats, men han nämns i många andra, några av dem skrivna långt efter hans död. Han verkar ha varit av aristokratisk födelse och började sin erövringskarriär i sydöstra dagens Kambodja. Han kan ha varit känd som Jayavarman Ibis vid den tiden. ”För folkets välstånd i denna helt rena kungliga ras, stor lotus som inte längre har en stjälk, steg han som en ny blomma”, förklarar en inskription. Olika andra detaljer berättas i inskriptioner: han gifte sig med en kvinna vid namn Hyang Amrita; och han ägnade en stiftelse vid Lobok Srot, i sydost.: 54-56
sammantaget tyder rekordet på att Jayavarman och hans anhängare flyttade under några år från sydöstra Kambodja till nordväst och dämpade olika furstendömen längs vägen. Historiker Claude Jacques skriver att han först grep staden Vyadhapura i sydost och sedan drev upp Mekongfloden för att ta Sambhupura. Han installerade sig senare i en annan stadsstat, nu känd som Banteay Prei Nokor,:54 nära dagens Kompong Cham. Jacques tror att han därifrån pressade vidare till Wat Pu, säte för en stadsstat i dagens södra Laos, flyttade sedan längs Dangrek-bergen för att komma fram till Angkor-regionen. Senare satte han press på lokala Khmerledare i väster, men de kämpade tillbaka och körde honom för att söka tillflykt på toppen av dagens Phnom Kulen, cirka 50 kilometer öster om Angkor, där Brahman förklarade den Oberoende staten. Jacques föreslår att detta steg kan ha varit avsett att bekräfta Jayavarmans auktoritet inför starkt motstånd.en gång etablerad i Angkor-regionen verkar han ha regerat inte bara i Hariharalaya, som ligger strax norr om Tonle Sap-sjön, utan också på en plats som inskriptioner kallar Amarendrapura.:99 Det har inte identifierats positivt, även om vissa historiker tror att det är en nu förlorad bosättning i västra änden av West Baray, den åtta kilometer långa heliga reservoaren som byggdes ungefär två århundraden efter hans död. Inget enda tempel är positivt förknippat med Jayavarman, men vissa historiker föreslår att han kan ha byggt Ak Yum, en tegelstegad pyramid, nu till stor del förstörd, vid södra kanten av West Baray. Templet var en föregångare till bergtemplets arkitektoniska form av senare Khmer-kungar.: 57