Getty imagesfriday, Dec. 11, 2009 (Health.com) – läkare har vetat i flera år att en kvinnas risk att utveckla hjärtsjukdom stiger efter klimakteriet, men de var inte helt säkra på varför. Det var inte klart om den ökade risken beror på hormonella förändringar i samband med klimakteriet, till åldrande själv eller till någon kombination av de två.
nu har vi åtminstone en del av svaret: en ny studie visar utan tvekan att klimakteriet, inte den naturliga åldringsprocessen, är ansvarig för en kraftig ökning av kolesterolnivåerna.
detta verkar vara sant för alla kvinnor, oavsett etnicitet, enligt studien, som kommer att publiceras nästa vecka i Journal of American College of Cardiology.
”När de närmar sig klimakteriet visar många, många kvinnor en mycket slående ökning av kolesterolnivåerna, vilket i sin tur ökar risken för senare hjärtsjukdom”, säger studiens huvudförfattare, Karen A. Matthews, PhD, professor i psykiatri och epidemiologi vid University of Pittsburgh.
under en 10-årsperiod följde Matthews och hennes kollegor 1,054 amerikanska kvinnor när de gick igenom klimakteriet. Varje år testade forskarna studiedeltagare för kolesterol, blodtryck och andra riskfaktorer för hjärtsjukdomar som blodsocker och insulin.
i nästan varje kvinna, fann studien, hoppade kolesterolnivåerna runt klimakteriet. (Klimakteriet uppträder vanligtvis runt 50 års ålder men kan hända naturligt så tidigt som 40 och så sent som 60.)
i det tvååriga fönstret som omger deras sista menstruationsperiod steg kvinnornas genomsnittliga LDL eller dåligt kolesterol med cirka 10,5 poäng eller cirka 9%. Den genomsnittliga totala kolesterolnivån ökade också väsentligt, med cirka 6,5%.
andra riskfaktorer, såsom insulin och systoliskt blodtryck (toppnumret i blodtrycksavläsning) steg också under studien, men de gjorde det i jämn takt, vilket tyder på att ökningarna—till skillnad från de för kolesterol—var relaterade till åldrande, inte klimakteriet. Av alla riskfaktorer som mättes i studien var förändringarna i kolesterol de mest dramatiska.de hopp i kolesterol som rapporterats i studien kan definitivt påverka kvinnans hälsa, säger Vera Bittner, MD, professor i medicin vid University of Alabama i Birmingham, som skrev en redaktionell medföljande Matthewss-studie.
”förändringarna ser inte stora ut, men med tanke på att den typiska kvinnan lever flera decennier efter klimakteriet blir varje negativ förändring kumulativ över tiden”, säger Dr.Bittner. ”Om någon hade kolesterolnivåer i de lägre normala områdena, kan den lilla förändringen inte göra någon skillnad. Men om någons riskfaktorer redan var gränsöverskridande i flera kategorier, kan denna ökning tippa dem över kanten och sätta dem i en riskkategori där behandling kan vara fördelaktig.”
i en första fann studien inga mätbara skillnader i effekterna av klimakteriet på kolesterol över etniska grupper.
experter har varit osäkra på hur etnicitet kan påverka sambandet mellan klimakteriet och kardiovaskulär risk, eftersom de flesta undersökningar hittills har genomförts hos kaukasiska kvinnor. Matthews och hennes kollegor kunde utforska etnicitetens roll eftersom deras forskning är en del av den större studien av kvinnors hälsa över hela nationen (SWAN), som inkluderar ett stort antal afroamerikanska, latinamerikanska och asiatiska amerikanska kvinnor.
Nästa sida: mer forskning behövs mer forskning om sambandet mellan klimakteriet och risken för hjärtsjukdom behövs, enligt Mathews. Den aktuella studien förklarar inte hur ökningen av kolesterol kommer att påverka graden av hjärtattacker och dödlighet på vägen, till exempel.
När SVANSTUDIEN fortsätter, säger Matthews, hoppas hon och hennes kollegor att identifiera varningsskyltar som visar vilka kvinnor som är mest utsatta för hjärtsjukdomar. ”Det viktiga är i slutändan när vi kan ta reda på egenskaperna hos kvinnor som har tidiga tecken på kardiovaskulär risk som, om vi inte gör något åt dem, senare kan leda till hjärtinfarkt.”
kvinnor bör vara medvetna om förändringarna i riskfaktorer som uppstår kring klimakteriet, säger Dr. Bittner, och de bör prata med sina läkare om huruvida de behöver kontrollera sitt kolesterol oftare eller om de ska börja en kolesterolsänkande behandling, såsom en statin.
att upprätthålla en hälsosam vikt, inte röka och få mycket motion är viktigt för att hålla kolesterolnivåerna i kontroll, tillägger Dr Bittner, och hon påpekar att klimakteriet kan vara en särskilt svår tid för kvinnor att få tillräckligt med fysisk aktivitet. ”Det faller ofta vid vägen eftersom kvinnor i detta åldersintervall tar hand om barn, make, åldrande föräldrar och ofta arbetar dessutom”, säger hon.
”Midlife är en bra tid att göra dessa förändringar”, säger Matthews. ”Om vi i huvudsak kan återställa kursen till en mer hälsofrämjande riktning i mitten av livet, kommer det att ha fördelar under många år framöver.”Wolf Ulian, PhD, grundare och verkställande direktör för North American Menopause Society, en ideell organisation som ger information om klimakteriet till konsumenter och vårdpersonal, säger att resultaten understryker att klimakteriet är en bra tid för kvinnor att anta hälsosammare livsstilar.
”klimakteriet är en milstolpe”, säger han. ”Det är dags att göra lager och ta kontroll och försöka förbättra kvaliteten på din andra hälft av livet.”