19th Century franska konstnärer på jakt efter sanning och skönhet på landsbygden
i mitten av 19-talet, en grupp franska konstnärer inrättat hem i byn Barbizon i Fontainebleau skogen, några fyrtio miles sydost om Paris. De gjorde målningar av landskapsscener och bondejordbruk, med särskild uppmärksamhet åt naturalistiska ljuseffekter. Efter byn som blev deras centrum blev de kända som Barbizon School.
början på Barbizon-skolan kan spåras tillbaka till Salon De Paris 1824 där den engelska målaren John Constable ställde ut tre målningar och berömdes av flera framstående franska konstnärer på den tiden, inklusive TH Portugodore G. Han skrev om reaktionen: ”de slås av livskraft och friskhet, saker som är okända för sina egna bilder.”Hay Wain blev en av Constables mest framgångsrika målningar och utpekades för en Salongguldmedalj och flyttade till en framträdande plats i utställningen.
Constable beundrades för sin unika inställning till att skapa konst, som vände sig bort från den akademiska traditionen att kopiera från gamla målningar och istället använde direkta studier av naturen som sin primära källa. Originaliteten i Constables teknik skulle ha ett uttalat inflytande på den franska konstens gång, särskilt bland medlemmarna i Barbizon school.
redan 1829 kom Jean-Baptiste-Camille Corot till Barbizon för att måla i skogen i Fontainebleau. Corot antog en effektiv praxis att resa och måla utomhus under sommarmånaderna och göra studier och skisser direkt från naturen, som han sedan skulle använda som grund för större, mer färdiga bitar under vintern.Corot hade börjat sitt vuxna liv som lärling till en draper (tyghandlare). Kommersiellt liv men med sina ”affärstrick” var inte överens med den unga Corot, och vid 26 års ålder övertalade han sin far att stödja en karriärbyte. ”Jag sa till min far att verksamheten och jag var helt enkelt oförenliga, och att jag fick en skilsmässa.”
Corot hade börjat vad som skulle bli en vanlig praxis bland parisiska konstnärer på den tiden, att resa bortom huvudstadens förorter till landsbygden. Under sommarmånaderna började konstnärer våga sig till de kungliga parkerna Saint-Cloud och Versailles. Andra artister gick till badorterna på Normandie kusten. Andra gick fortfarande till landsbygden i Barbizon på jakt efter sin egen autentiska upplevelse. John Constables inflytande skulle vara avgörande i detta avseende som ett vägledande ljus.
under 1840-talet i Paris, en flera av de viktigaste medlemmarna i Barbizon skolan började bli vän med varandra, inklusive Jean-Fran Exceptioniis Millet, Constant Troyon, Narcisse Diaz, Charles Jacque och Th exceptional Rousseau.
flera av dessa artister skulle uppleva besvikelse i salongens händer. Vissa misslyckades med att komma in. Andra, som Millet, var mottagare av allvarlig kritik. År 1848 ställde han ut sitt ambitiösa arbete judarnas fångenskap i Babylon, men målningen fördömdes av konstkritiker och allmänheten.
i juni året därpå bosatte han sig i Barbizon med sin fru och deras barn. Här fokuserade han mer samordnat på scenerna i landsbygdslivet istället för stora historiska målningar och upptäckte följaktligen det målningssätt som passade honom bäst. Som han skrev i ett brev till en vän:
men för att säga sanningen, bondeämnen passar min natur bäst, för jag måste erkänna, med risk för att du tar mig till Socialist, att den mänskliga sidan är det som berör mig mest i konsten, och att om jag bara kunde göra vad jag vill, eller åtminstone försöka göra det, skulle jag måla ingenting som inte var resultatet av ett intryck direkt mottaget från naturen, vare sig i landskap eller i figurer. (Jean-Fran 6850)
Millets målning The Gleaners, gjord 1857, är ett verk som framstår som ett paradigm för Barbizon-skolan. Det är tempererat färgschema, sen eftermiddag skymning inställning, tillsammans med fjäderlätt penselarbete, ger arbetet en harmonisk känsla och bygger på den romantiska idealisering av landsbygden som en plats för enkel och allvarlig gemenskap.Millet hade en stark övertygelse om att känslan av enhet med en målning var nyckeln till dess framgång. ”Skönhet är resultatet av harmoni”, skrev han.
Jag vet inte om en sak är vackrare än en annan i konst. Vilket är vackrast, ett rakt eller ett krokigt träd? – den som passar situationen bäst. På rätt ställe blir en hunchback vackrare än Apollo själv. Men man tittar på det, men man vänder det, och vad man än väljer att kalla det, kommer ordningen alltid att bära dagen. Ordning och harmoni är samma sak. (Jean-Fran Exceptioniis Millet, letter, 1858)
en av Millets mest kända verk är Angelus, målad mellan 1857-1859. Målningen visar två bönder under potatisskörden i Barbizon, med utsikt över kyrktornet i Chailly-en-bi Aucre. Millet sade om arbetet: ”Tanken för Angelus kom till mig för att jag kom ihåg att min mormor, som hörde kyrkklockan ringa medan vi arbetade på fälten, alltid fick oss att sluta arbeta för att säga Angelusbönen för de fattiga avgick.”