mitt på vintern, promenader genom gatorna i Eckley, den kusliga tystnaden väger tungt på luften. Krossning av smutsig, grå snö under foten är överlägset det högsta ljudet. De övergivna husen, i växlande tillstånd av ombyggnad och förfall lutar åt ena eller andra sidan, och de små skjul och uthus saknar dörrar eller tak. Staden har bara en enda gata som sträcker sig långt i fjärran, med hus och företagsbyggnader uppradade på varje sida. Vägen genom staden kan nu vara asfalterad, men det är i stort behov av reparation. Endast skog ligger bortom trähusen, och det är lätt att tro att ingen bor någonstans nära denna gamla och glömda stad. Smuts och slask blandas ihop till leriga skor och knarrande av förfallna byggnader växer sig starkare när vinden plockar upp. Utan tvekan ser Eckley ut och låter som en spökstad. Men efter att ha stigit upp den första lilla kullen bryter illusionen. En helt ny Prius sitter parkerad bredvid en av de gamla byggnaderna och en vänlig man vinkar för att hälsa besökare.
i motsats till sitt ursprungliga utseende rymmer Eckley ungefär ett dussin heltidsboende, ättlingar till gruvarbetarna som en gång bodde i byn. ”Jag har bott i Washington och andra städer, och jag kom tillbaka till Eckley, så det säger något” säger George Gera, en nuvarande by bosatt. Invånare som Gera är allt som återstår av detta en gång blomstrande gruvsamhälle som lever vidare som en konkret del av Pennsylvania historia.
Eckley Miners ’ Village, som många små gruvstäder i Luzerne, kol och Schuylkill län, växte från intresset för att bryta antracitkol. År 1853 snubblade prospektorer först över en liten och mestadels självförsörjande by i vad som senare skulle bli Luzerne County. Folket i denna by, vid den tiden kallade Shingleton, odlade och producerade träbältros som de handlade för teknik och lyx i närliggande större byar. Under och runt denna by lovade stora kolfyndigheter chansen till vinst för prospektorerna och deras medarbetare och de blev snabbt intresserade av detta isolerade område.Richard Sharpe, en kolentreprenör, Francis Weiss, en lantmätare och domare John Leisenring gick samman för att bilda Sharpe, Leisenring och Company, och slösade ingen tid på att försöka säkra rättigheter till landet så att de kunde påbörja sin verksamhet. Deras största hinder i denna uppgift var domare Charles S. Coxe, exekutören för Tench Coxe Estate och son till Tench Coxe, en politisk ekonom, biträdande finansminister under George Washington och framstående Philadelphian. Som markägare i betydande delar av nordöstra Pennsylvania var Charles Coxe väl medveten om värdet på det land som hans far hade investerat i. År 1854 hade Sharpe, Weiss och Leisenring, tillsammans med Lansford Foster, en köpman, förhandlat fram ett hyresavtal för den femtonhundra tunnland tomten från Coxe och rätten att bryta och transportera kol från dessa grunder.
inom året hade byggandet av kolgruvorna i Shingleton börjat. Brådskande för inköp av rättigheter och byggandet av colliery (kolgruvan Brytare och tillhörande byggnader, inklusive Hus för gruvarbetare och ingenjörer) är typisk för eran, och gemensamma för de flesta av de entreprenöriella företag i hopp om att kapitalisera på det stigande värdet av kol.sedan 1833, året som såg uppfinningen av den heta masugnen, blev kol snabbt populär och värde som uppvärmnings-och bränslekälla. Inte alla kol är lika men, och vissa sorter uppenbarligen hade mycket större meriter för uppvärmning av bostäder eller industriella tillämpningar, de bästa användningsområden för kol i 19th century. Kol kommer i flera kvaliteter beroende på dess hårdhet och energitäthet. Ett vanligt sätt att klassificera kol är i procent av flyktiga ämnen eller ämnen som fångas i kolet som leder till lättare antändning. Ökad koncentration av flyktiga ämnen minskar också kolens totala energitäthet. Som ett resultat har KOL med låg andel flyktiga ämnen Den högsta mängden energi per pund och tenderar att ha en lägre risk för oavsiktlig antändning. Dessutom får en låg mängd flyktiga ämnen kolet att avge mindre rök när det bränns.
organiserad från lägsta till högsta andel flyktiga ämnen är huvudtyperna av kol: antracit, ånga, bituminös, brunkol och torv. Som en hemvärmekälla visade sig antracit snabbt vara den mest effektiva. Antracit kan identifieras genom sitt glänsande svarta utseende och släta hårda konsistens som inte gnuggar på handen när den berörs. För prospektorer i 19th century, den specifika utseende och konsistens av antracit gjorde det lätt att identifiera, och enstaka ytbeläggning av kol vener möjlig identifiering utan föregående grävning. Denna enkla identifiering, tillsammans med det stigande värdet av antracitkol ledde Sharpe, Leisenring och företag att snabbt och säkert etablera den nya gruvstaden i Shingleton.
staden som steg upp vid Shingleton liknade många av de andra städerna som nyligen hade vuxit i området. Gruvstäderna i nordöstra Pennsylvania hade många gemensamma egenskaper och kallades ”shanty” – städer för att deras bostäder var billiga och konstruktionen av låg kvalitet. I Eckley, Sharpe, Leisenring och Company fortsatte att expandera sin verksamhet och började snabbt kräva bostäder på plats för sina anställda och arbetare. Bostäderna delades in i fyra tydligt avgränsade regioner för att separera arbetare och handledare baserat på deras prestige inom företaget. Keith Parrish, en reseguide på det historiska Antracitmuseet i Eckley, konstaterar att ” ju längre ner i staden vi går, desto rikare är folket.”
vid ingången till staden ligger husen för de lägsta klasserna: arbetare, andra klassens gruvarbetare och deras familjer. Dessa hytter gav trånga och nakna ben som levde för den stora majoriteten av människor i Eckley. Allvarliga skimping på byggmaterial var uppenbart på dessa, med konstruktion helt gjort i trä och saknar någon isolering. Byggarna målade husen i svart och rött, eftersom de var de två Billigaste färgerna på den tiden. Karl Zimmermann beskriver insidan av husen som dekorerade med glesa ” rudimentära, provisoriska möbler.”Utställningarna på Eckley antracite Museum vidareutvecklar detta och beskriver tidningen som används som isolering och golv, blandat med lera eller smuts, beroende på vädret. På vintern hittade kall luft lätt genom de öppna brädans väggar och golv, och på sommaren var värmen oundviklig. Bristen på individuell VVS innebar att uthus var vanligt och vatten måste hämtas från kommunala brunnar och senare vattenledningar.
längre ner på gatan stod gruvarbetarnas och entreprenörens hus, knappt en förbättring jämfört med de skrangliga husen i den lägsta klassen men bostäder färre familjer. Åtminstone i dessa bostäder hyrdes inte familjens fyra rum ut till andra för att minimera kostnaderna. Liksom husen för den lägre sociala nivån var de anställda nästan helt ansvariga för att tillhandahålla sina egna möbler och bekvämligheter. Till viss del fick hyran de betalade till företaget knappt något annat än ett tak över huvudet och rätten att arbeta för företaget.
nästa grupp bostäder var för övre handledare och ingenjörer. Dessa hus stod i allmänhet ensamma och innehöll gott om utrymme, även om deras konstruktion skilde sig lite från de tidigare husen. I synnerhet kunde hyresgästerna i dessa hus ha råd med möbler av högre kvalitet och korrekt isolering.
i det öppna området bortom majoriteten av bostäderna vilade Richard Sharpes utarbetade gotiska revivalstilhus, den överlägset största byggnaden på plats. På 1800-talet skulle området kring Sharpes herrgård ha haft det enda trevliga rekreationsområdet i närheten. Troligen var Gräs och träd ordentligt underhållna mot kolstoft och smuts som täckte resten av staden.gruvarbetare och deras familjer i Eckley levde hårda och svåra liv, men ofta var detta en förbättring jämfört med deras tidigare tillstånd i antingen deras hemland eller en annan del av USA. I Eckley hade de ett fast jobb och hem, även om båda var mindre än önskvärda. Lönerna som betalades i Eckley var ofta överlägsna de som erhölls i andra outbildade yrken, och medan företaget verkligen inte coddle sina anställda, var villkoren överlägsna andra ”lappar”, små gruvstäder, i området.
gruvarbetare och arbetare sparade pengar och utvidgade sina familjer och lät några av deras söner och döttrar undkomma gruvorna genom att ge bättre utbildning. Men många familjer, särskilt de som arbetade som arbetare, hade helt enkelt inte pengar att spara för dessa saker. Deras söner hade inget annat val än att arbeta i gruvan eller tillhörande byggnader. Det vanligaste jobbet för unga pojkar var som ” breaker boys ”som, som Fred Lauver uttrycker det, var ansvarig för” sitter grensle brytare rännor genom vilka kolet brusade, och plocka ut skiffer och annat skräp för hand.”Dessa pojkar betalades en bråkdel av det som betalades till sina föräldrar och arbetade från åldrar så unga som åtta. Många berättelser cirkulerade om pojkar som hade skadats av det rusande kolet och skifferet, och berättelser om pojkar som föll i rännorna var inte bara mycket vanliga utan också förmodligen sanna. Enligt Lauver var 1900 en sjättedel av personalen i antracitgruvor pojkar under 20 år, och även efter att de första barnarbetslagar antogs misslyckades antalet pojkar som anställdes på detta sätt att förändras avsevärt.
för dessa pojkars fäder var förhållandena knappast bättre. Gruvarbetet hade extremt långa skift på upp till 16 timmar och det mesta spenderades under jord. Gruvan kollapsar och giftiga eller explosiva gasfickor var vanliga mördare, och kolstoftet som gruvarbetare kontinuerligt inhalerade sänkte deras livstid avsevärt genom att orsaka betydande lungskador. Denna lidande, kallad ”svart lunga”, var vanlig bland alla gruvplåster i området och ansågs vara en olycklig men förväntad risk för gruvdrift. Pengarna var dock helt värda riskerna för gruvarbetarna i Eckley, och det var aldrig brist på människor att ersätta de som dog av farorna med att bryta antracit.
under stadens existens var utsikterna inte alltid så Rosa som grundarna ursprungligen förväntade sig när de grundade staden. Tony Wesolowsky nämner att omkring 1860″ de höga transportkostnaderna, dåliga marknader och magra vinster ” jagade företaget. Tillsammans med långa och oproduktiva vintrar såg framtiden för staden Eckley ofta dyster ut. År 1861 andades dock ångbåthandeln ”nytt liv i Sharpe, Weiss och företag” och inbördeskriget gav en enorm efterfrågan på ett rent brinnande bränsle. Dessa händelser orsakade en trefaldig ökning av kolförsäljningspriset, från $2,10 till $6,25 per ton, enligt Wesolowsky. Medan stadens produktivitet och livskraft vacklade genom åren, var det inte förrän på 1920-talet som staden verkligen började blekna i betydelse.
nya framsteg inom gruvteknik, inklusive ångskovel och bandbrytning, minskade behovet av ett stort antal gruvarbetare. År 1920 var befolkningen i Eckley ungefär en tredjedel av dess nivåer 1870, och Coxe estate hyrde gruvstaden till en serie kolföretag. Vid 1950-och 1960-talet hade antracitindustrin mestadels sjunkit till en mindre nivå, med kol som endast bryts för äldre operationer och viss hushållsbruk. När allt kommer omkring, bekvämligheter av olja, naturgas, och, viktigast av allt, el drivit antracit ut som en livskraftig källa till energi och värme.
staden Eckley fortsätter att stå på grund av två separata ansträngningar som behöll intresset för staden. 1968 hyrde Paramount Pictures staden i ett år för att filma filmen Molly Maguires, en berättelse om organisationen i Irland och nordöstra Pennsylvania tillägnad vigilante aktiviteter och slåss gruvägare för bättre levnadsvillkor och lön. För den här filmen lade Paramount till ett antal byggnader för att återskapa känslan av en aktiv gruvstad, inklusive en kolbrytare i tre fjärdedelar. Dessutom tillsattes en ny företagsbutik och ett antal byggnader täcktes med brädor för att imitera utseendet på gamla kolbrytningsstäder. Många av dessa förändringar kvarstår idag, men en hel del har ersatts av mer modern renovering. Medan filmen var en måttlig framgång, den verkliga fördelen med inspelningen var den uppmärksamhet den drog till staden Eckley.
Vance Packard nämner att filmen av filmen helt enkelt väckte mer uppmärksamhet åt staden. ”Vissa människor blev så entusiastiska över hela filmen av filmen att de började titta på Eckley – och kanske deras allmänna kultur – på ett annat sätt”, nämner Packard i en intervju citerad av Lauver.
kolbrytningskulturen som alltid hade funnits i staden och dess återstående invånare märktes av ett antal människor som därefter gick samman för att bevara staden som en historisk plats. Som ett sådant framträdande och plötsligt snyggt exempel på antracitgruvhistoria i Pennsylvania, Eckley utsågs vidare till den framtida platsen för Pennsylvania Historical antracite Museum. Idag är Eckley Miners’ Village öppen för allmänheten och fortsätter att hysa de återstående ättlingarna till stadens gruvarbetare. I en region där det en gång fanns dussintals små gruvbyar återstår bara en. Men denna by, Eckley Miners ’ Village, och hela dess rika historia, fungerar verkligen som ett fönster i det förflutna.
källor:
- Aurand, Harold W. Coalcracker historia: arbete och värderingar i Pennsylvania antracit. London: Associated University Presses, 2003.
- Blatz, Perry K. Eckley gruvarbetare Village: Pennsylvania Trail of History Guide. Harrisburg: Stackpole Böcker, 2003.
- Fey, Arthur W. begravd Svart skatt: historien om Pennsylvania antracit. Betlehem, 1954.
- Lauver, Fred J. ” besöker museet för Antracitbrytning: en promenad genom antracitens uppgång och Fall.”Pennsylvania Arv 27.1 (2001): 32-39.
- Parrish, Keith. Pennsylvania Antracit Heritage Museum. Eckley Miners ’ Village. Personlig Intervju. 14 mars. 2010.Richards, John S. tidig kolbrytning i Antracitregionen. Charleston: Arcadia, 2002.
- Wesolowsky, Tony. ”En juvel i kronan av Old King Coal: Eckley Miners’ Village.”Pennsylvania Arv 22.1 (1996): 30-37.