allierade krigsfångar upplevde omänsklig behandling och uthärdade tortyr av japanska styrkor. Inte bara fylldes de långa dagarna av krigsfångar med hårt arbete och punkteras av fysiska övergrepp, men också fångarna försågs med grovt otillräcklig mat. Den dagliga mattilldelningen inkluderade vanligtvis små portioner kokt ris och bortskämd kött eller fisk; rationer förorenades rutinmässigt med råttavfall och infekterades med larver. Dessutom var det brist på dricksvatten. Följaktligen var fångarna undernärda, uttorkade och predisponerade för sjukdom. Dessa faktorer, förvärras av ohälsosamma förhållanden i arbetsläger och den tropiska miljön, innebar att sjukdomen var skenande. Dysenteri och diarre var ansvariga för mer än en tredjedel av alla dödsfall på järnvägen. Andra sjukdomar inkluderade kolera, malaria och tropiska sår.
med begränsad och otillfredsställande medicin och utrustning var det svårt att behandla de sjuka. I denna miljö blev den australiensiska Armkirurgen Ernest” Weary ” Dunlop känd för sin outtröttliga ansträngning att behandla och rädda många sårade och sjuka fångar. Dunlop fångades i mars 1942 när japanerna tog kontroll över Java, och i januari 1943 skickades han till jobbet som läkare på Burma Railway. Dunlop riskerade sitt liv genom att stå upp till japanerna på uppdrag av männen i hans vård; medkänsla och mod som han visade inför faran var symbolen för ANZAC-andan ”mateship.”
de fruktansvärda upplevelser som tusentals krigsfångar har uthärdat har gjort Burma Railway till en plats för pilgrimsfärd och minnesmärke. Detta gäller särskilt på Anzac Day (25 April), när australierna hyllar dem som tjänade och förlorade sina liv under krig. Minnesplatser längs järnvägen inkluderar Kanchanaburi War Cemetery, där nästan 7000 allierade döda är begravda, och Hellfire Pass Memorial Museum, ett museum och vandringsled som drar uppskattningsvis 100 000 besökare årligen. Konstnärliga undersökningar av Burma Railway inkluderar Pierre Boulle ’ s roman Le Pont de la Riviera exceptional kwa (1952; bron vid floden Kwai) och David Lean-regisserad film med samma namn (1957). Brittisk POW Eric Lomax ’ s memoar The Railway Man (1995; film 2013) berättar både sin erfarenhet på järnvägen och de känslomässiga ärr som den lämnade.