Jason Moore
när jag frågar Dr Isabella Abbott, en Hawaiian-växtexpert och pensionerad professor i botanik och biologi från University of Hawai ’ i, vad hon helst skulle vilja lära barn om kukui (candlenut) – trädet, svarar hon, ”det är en sådan glädje att se dem i bergen, och jag tror att barn skulle vilja veta om lamporna.”
alla Maui-invånare vet skönheten Dr. Abbott pratar om: groves of kukui målning avlägsna dalar en silvergrön, eller foder sluttningarna, deras grenar ritning bläck stroke mot en Maui skymning. Men det som är mindre känt är de nästan otaliga fördelarna som kukui-trädet har skänkt på Hawaiiöarna, som en källa till medicin, mat, tyg och kanotprodukter. Även i ett samhälle där växter upptar en speciell sfär av vördnad, har kukui en hedersplats, och inom hawaiisk kultur är ingen aspekt av kukui mer vördad än dess roll som både en bokstavlig och en andlig ljuskälla.
den härdiga kukui, eller Aleurites moluccana (från ”floury”, som i den vitaktiga nyansen av bladens undersida) har sitt ursprung i Malaysia och Indonesien och spreds genom Polynesien och Sydostasien som bönder upptäckte dess många användningsområden. Träden kan tyckas vara urtida ankare i Maui-landskapet, men det är allmänt överens om att kukui, som ”ulu (brödfrukt), var bland de 20 till 50″ kanotplantorna ” vars frön, rötter och sticklingar anlände med kanoterna från den polynesiska migrationen.
kanaka maoli (originalfolk) visste hur värdefullt trädet kunde vara och förvandlade kukui till en virtuell botanisk fabrik. Stek eller baka kukui-muttern, slipa den och blanda den i noggrant uppmätta doser med Hawaiianskt salt och limu (tång) och du hade en njutning som heter ”imamona”, som fortfarande används idag, ofta med chilipeppar. Som Sig Zane, som har studerat inhemska växter i stor utsträckning för sina kläddesigner, ”det är det som gör poke så” ono.”
naturligtvis, som biologen Art Medeiros varnar, innehåller kukui-trädet naturliga toxiner för att skydda mot växtätare, och dess produkter bör endast konsumeras på ett mycket kontrollerat sätt. Ät köttet av för många av de läckra nötterna, berättade han för mig, och du lär dig plötsligt en av deras gamla hawaiiska medicinska användningsområden: det är ett utmärkt laxermedel. En mosad mutter eller saften av den gröna muttern användes ofta i kombination med andra traditionella medicinska växter för förstoppning. Det var så potent att endast erfarna utövare skulle administrera doserna.
kukui fyllde många nischer av hawaiisk medicin. Dr Abbott berättade för mig att hennes hawaiianska mamma skulle dra stammen av den gröna frukten och använda saften som fyllde upp den resulterande lilla brunnen som ett botemedel mot ont i halsen eller sår i munnen. Bara om det inte fungerade skulle hon rycka på axlarna och säga, ”bättre gå till haole-läkaren.”Andra medicinska användningsområden inkluderar inslagning av uppvärmda kukui-och noni-blad runt reumatiska leder, djupa blåmärken eller sår och applicering av bakat kukui-nötkött och Noni-frukt på hudsår.
denna kanotväxt användes ofta för att försköna och befästa kanoter. Dr. Kawiko Winter, chef för Limo Huli Garden and Preserve, berättade för mig att kukui-trä användes för manu, eller fågel, kanotens avtagbara galjonsfigur. Bränn fröet och en fin svart sot (pau) producerades som kunde färga kapa (barkduk) eller måla mönster på kanotproven. Den inre barken gav ett rödbrunt färgämne för ’ olona cordage, det yttre kunde ge kapa medan tandköttet från barken stärktes och hjälpte till att vattentäta kapa. Kanske var kukuis mest fascinerande maritima användning för att skapa en slags lins för havsfiske: tuggade kukui-nötter spottade på ytan lugnade små krusningar och ökad synlighet. En av de mest kända ”olelo no ’eau (ordspråk) angående kukui är” pupuhi kuku-malino ke kai.”(”när kukui-muttern spottas på vattnet är havet smidigt”).