att se tillbaka genom flera miljarder år av historia är inte lätt, och nya upptäckter uppmanar oss ständigt att ompröva hur månen blev. Nu tyder en ny studie på att jordens satellit är mycket yngre än vi brukar tänka – ungefär 85 miljoner år yngre.
forskare säger att månstenprover som samlats in på Apollo-uppdrag inte är gamla nog för att verifiera den normalt accepterade 4.51 miljarder år siffra för månens ålder – men att det kan beräknas genom att titta tillbaka till de allra första ögonblicken i vår närmaste himmelska granne.enligt den allmänt accepterade hypotesen bildades månen från skräp av en kollision mellan jorden och en mindre planet som heter Theia, som spydde ut smält sten som så småningom stelnade till en hel kropp som började kretsa runt jorden.
det betyder att berget som utgör månen kom från jorden och kan användas för att datera den, med lite sofistikerad modellering. Den nya studien tyder på att månen skapades när jorden var nästan helt formad.
”resultaten av vår senaste modellering tyder på att den unga jorden drabbades av en protoplanet cirka 140 miljoner år efter solsystemets födelse för 4,567 miljarder år sedan”, säger geofysiker Maxime Maurice från German Aerospace Centre.
” enligt våra beräkningar hände detta för 4, 425 miljarder år sedan – med en osäkerhet på 25 miljoner år – och månen föddes.”
modellerna som drivs av Maurice och hennes kollegor tittade på två tidsskalor: hur gammal jorden var när Theia slog den, och hur lång tid månens massiva magma ocean tog för att svalna efter att den hade börjat stelna.
den andra processen tog cirka 200 miljoner år från början till slut, visar forskarnas modeller. Simuleringar baserade på hur månens silikatmineraler kan ha utvecklats över tiden ledde forskarna till sin slutliga Månålder på 4,425 miljarder år.
den nya analysen går in i allvarliga detaljnivåer och visar hur många faktorer som måste beaktas – hur hål som punkteras i månytan kan ha påverkat den hastighet med vilken månen svalnat, till exempel, och hur djupt det ursprungliga havet av magma kan ha varit.
”genom att jämföra den uppmätta sammansättningen av månens stenar med den förutsagda sammansättningen av magmahavet från vår modell kunde vi spåra havets utveckling tillbaka till dess utgångspunkt, den tid då månen bildades”, säger geofysiker Sabrina Schwinger från det tyska rymdcentret.
Dating månen tar mycket smart gissningar, och det betyder att vi förmodligen kommer att höra mycket mer om månens ålder under de kommande åren. Framtida bemannade uppdrag till månen kommer att kunna samla in fler månstensprover och kan förhoppningsvis ansluta några av de återstående luckorna i vår kunskap.
detta är inte den enda senaste studien som utforskar dessa mystiska okända. Det var bara tre år sedan som månens ålder drevs tillbaka cirka 140 miljoner år, medan nyare forskning tyder på att månen fortfarande är äldre.
dessa korrigeringar verkar enorma jämfört med den tid vi spenderar levande, men justeringarna är mycket mindre i det stora systemet för solsystemets historia, och vi borde förvänta oss mer att komma när vår förståelse utvecklas.den nya uppskattningen matchar dock ganska snyggt med den period då man tror att jordens metallkärna bildades, sent i den geologiska utvecklingen av vår egen planet. Det passar också in i tidslinjen för tidigare forskning om skador på asteroider – skador som kan ha orsakats av Earth-Theia-kollisionen.”konvergensen av dessa oberoende uppskattningar ger inte bara en robust och exakt ålder för den Månbildande påverkan utan kopplar också konsekvent denna händelse till differentieringen av jorden och den dynamiska utvecklingen av det inre solsystemet”, skriver forskarna.
forskningen har publicerats i Science Advances.