år 1815 började Wienkongressen omorganisera det som var kvar av det heliga romerska riket som Napoleon hade brutit upp och förstört under efterdyningarna av den franska revolutionen. En union av tysktalande stater bildades, bestående av 35 monarkier och 4 fria städer, 39 stater i alla.
några av dessa stater var mycket små, så unionen var en pakt för ömsesidigt försvar som skulle garantera den yttre och inre freden och var och en av medlemmarnas oberoende. Det var en lös konfederation, med få andra intressen än att hålla andra ute.
politiska frågor och frågor om diplomati diskuterades i en central Diet som hölls under Österrikes ordförandeskap, vid den tiden, den största och mäktigaste medlemmen. Innan något beslut kunde fattas krävdes två tredjedelars majoritet och de flesta delegater var tvungna att rösta enligt order från sina respektive regeringar.
som ett organ för politisk handling var kosten således impotent och i stort sett ineffektiv. Den österrikiska statsmannen Metternich, som ursprungligen stöddes av Preussen, var en dominerande figur och ledde unionen fram till 1848, revolutionsåret, som svepte Tyskland (och andra platser) och ledde till skapandet av Frankfurtparlamentet. Detta varade dock inte, och kosten tog upp sin roll igen 1850.
dra en massa strängar, ett fördrag. överens om vid Olomouc blev österrikarna tillfälligt ledare igen, men nu började Bismarck sin berömda plottning. Han fick sin väg och efter österrikisk-preussiska kriget 1866 upplöstes han av unionen och etablerade Nordtyska förbundet istället, den här gången under preussisk ledning.
Nordtyska förbundet, som grundades på order av Bismarck 1867, var en allians av 22 tyska stater, alla belägna norr om huvudfloden. Det dominerades av Preussen och bestod i grunden av de stater som hade stött Preussen i österrikisk-preussiska kriget (1866).de sydtyska staterna, som hade stött Österrike, Bayern, Baden, Wrttemberg och Storhertigdömet Hessen, uteslöts från det nya förbundet, men fick medlemskap i Zollverein, handelsförbundet.konstitutionen för den nya konfederationen fastställdes av Otto von Bismarck och föreskrev ett federalt råd, Bundesrat, bestående av suppleanter från staterna och ett lägre hus riksdagen, vars medlemmar valdes genom direkt omröstning.
Preussen var naturligt det dominerande inflytandet i båda råden. All verkställande makt var reserverad för kungen av Preussen, som som en av sina befogenheter hade rätt att utse förbundskanslern. Med en konstig samincidens visade det sig vara Otto von Bismarck!
var och en av de mindre staterna behöll sitt eget oberoende och sin egen regering, men det mesta av utrikespolitiken och alla militära styrkor kontrollerades av den federala regeringen och Bismarck. 1871 tog det Tyska imperiet över från konfederationen.