med allt som är känt om mänsklig anatomi, skulle du inte förvänta dig att läkare upptäcker en ny kroppsdel i denna dag och ålder. Men nu säger forskare att de har gjort just det: de har hittat ett nätverk av vätskefyllda utrymmen i vävnad som inte hade sett tidigare.
dessa vätskefyllda utrymmen upptäcktes i bindväv över hela kroppen, inklusive under hudens yta; foder i matsmältningskanalen, lungorna och urinvägarna; och omgivande muskler, enligt en ny studie som beskriver resultaten, publicerad idag (27 Mars) i tidskriften Scientific Reports.tidigare hade forskare trott att dessa vävnadsskikt var en tät” vägg ” av kollagen—ett starkt strukturellt protein som finns i bindväv. Men det nya fyndet avslöjar att, snarare än en ”vägg”, är denna vävnad mer som en ”öppen, vätskefylld motorväg”, säger co-senior studieförfattare Dr.Neil Theise, professor i patologi vid New York University Langone School of Medicine. Vävnaden innehåller sammankopplade, vätskefyllda utrymmen som stöds av ett gitter av tjocka kollagen ”buntar”, sa Theise.
forskarna sa att dessa vätskefyllda utrymmen hade missats i årtionden eftersom de inte dyker upp på de vanliga mikroskopiska glidbanorna som forskare använder för att kika in i cellvärlden. När forskare förbereder vävnadsprover för dessa bilder behandlar de proverna med kemikalier, skär dem i tunna skivor och färgar dem för att markera viktiga funktioner. Men denna fixeringsprocess dränerar bort vätska och får de nyfunna vätskefyllda utrymmena att kollapsa.
i stället för att använda sådana bilder upptäckte forskarna dessa vätskefyllda utrymmen genom att använda en ny bildteknik som gör det möjligt för dem att undersöka levande vävnader på mikroskopisk nivå.
forskarna kallar detta nätverk av vätskefyllda utrymmen ett organ-interstitium. Detta är dock en inofficiell skillnad; för en kroppsdel att officiellt bli ett organ, skulle en konsensus behöva utvecklas kring tanken när fler forskare studerar det, berättade Theise Live Science. Förekomsten av dessa vätskefyllda utrymmen bör också bekräftas av andra grupper, tillade han.
officiell beteckning åt sidan kan resultaten få konsekvenser för en mängd olika medicinska områden, inklusive cancerforskning, sade Theise. Till exempel verkar resultaten förklara varför cancer tumörer som invaderar detta vävnadsskikt kan spridas till lymfkörtlarna. Enligt forskarna inträffar detta eftersom dessa vätskefyllda utrymmen är en källa till en vätska som kallas lymf och dräneras i lymfsystemet. (Lymf är en vätska som innehåller infektionsbekämpande vita blodkroppar.)
ett nytt organ?
människokroppen är cirka 60 procent vatten. Cirka två tredjedelar av det vattnet finns inuti celler, men den andra tredjedelen är utanför celler och är känd som ”interstitiell” vätska. Även om forskare redan visste att det finns vätska mellan enskilda celler, hade tanken på ett större, anslutet interstitium—där det finns vätskefyllda utrymmen i vävnader-beskrivits endast vagt i litteraturen, sa Theise. Den nya studien, sade han, utvidgar begreppet interstitium genom att visa dessa strukturerade, vätskefyllda utrymmen i vävnader och är den första som definierar interstitium som ett organ i sig själv.
det nya arbetet bygger på användningen av en relativt ny teknik som kallas en ”sondbaserad konfokal laser endomikroskopi” eller pCLE. Detta verktyg kombinerar ett endoskop med en laser och sensorer som analyserar reflekterade fluorescerande mönster och ger forskare en mikroskopisk bild av levande vävnader.tillbaka i 2015 använde två av studieförfattarna—Dr.David Carr-Locke och Dr. Petros Benias, som båda var på Mount Sinai-Beth Israel Medical Center i New York City vid den tiden—denna teknik när de såg något ovanligt när de undersökte en patients gallkanal för cancerspridning. De upptäckte en serie sammankopplade hålrum i vävnadsskiktet som inte matchade någon känd anatomi, enligt rapporten. När en patolog gjorde glider ut ur denna vävnad försvann hålrummen—ett mysterium som senare visade sig vara en följd av glidprocessen.
i den nya studien använde forskarna först pCLE på cancerpatienter som genomgick operation för att ta bort bukspottkörteln och gallkanalen. Bildtekniken visade verkligen de vätskefyllda utrymmena i bindväven. När vävnadsproverna avlägsnades från kroppen frystes de snabbt, vilket gjorde att de vätskefyllda utrymmena kunde hålla sig öppna så att forskarna kunde se dem under ett mikroskop.
senare såg forskarna samma vätskefyllda utrymmen i andra prover av bindväv som tagits från andra delar av kroppen, hos personer utan cancer, sa Theise. ”Ju fler vävnader jag såg, desto mer insåg jag att det är överallt”, sa han.
forskarna tror att de vätskefyllda utrymmena kan fungera som stötdämpare för att skydda vävnader under dagliga funktioner, sa forskarna.
Theise noterade att det kan finnas en hel del information som redan är känd om detta vätskefyllda utrymme; det är bara att forskare ”inte visste vad de tittade på.”Faktum är att forskarna planerar att göra en översyn av den vetenskapliga litteraturen ”för alla saker vi vet om detta men visste inte att vi visste det”, sa Theise.
nya frågor
tanken som presenteras i studien verkar vara” ett helt nytt koncept”, säger Dr Michael Nathanson, chef för avdelningen för matsmältningssjukdomar vid Yale University School of Medicine, som inte var inblandad i studien. ”Från de bevis de presenterade är det ganska möjligt att de är korrekta”, sa Nathanson till Live Science.
tidigare hade läkare en något otydlig förståelse för det interstitiella utrymmet, sade Nathanson. De visste att det var ett utrymme med vätska som hittades utanför cellerna, men ingen hade någonsin helt förklarat vad detta betyder. Den nya studien ”gjorde ett bra jobb” för att försöka definiera det, sa han.
resultaten överensstämmer med vad Nathanson och kollegor observerade i en studie publicerad 2011. Vid den tiden observerade Nathanson och kollegor ett nätverk av mörka fibrer, men de kunde inte räkna ut exakt vad det var. ”Jag var glad att de underbyggde vårt intryck av att detta nätverk existerar” och kunde definiera det, sa Nathanson.
den nya upptäckten ”tillåter oss att ställa alla typer av frågor som vi inte ens visste att fråga i förväg”, sa Nathanson. Till exempel kan detta område förändras i sjukdom, eller spela en roll i körsjukdom, sa han.